帰郷 - 1
語り：ミレイユ・カロ
アシュカラーを発って二日。
丘を一つ越えたところで、ついにそれが見えた。
カンタベリオン。
遠くの平野の上に、灰色の城壁が、町を四角く囲んでいる。
塔がいくつも立ち、昔と同じ場所で空を見張っていた。
その背後から、ひときわ高く石の塔が突き上がっていた。
大聖堂の塔だ。
空に向かって細く伸びたその影は、遠目にも町の中心を示している。
城壁は四角く街を囲み、いくつかの塔が等間隔に立っていた。
門楼らしい張り出しも見える。
門の前には細い街道がまっすぐ続き、荷車や旅人の列が小さく動いていた。
見慣れているはずの景色なのに、どこかよそよそしい。
風が平野を渡ってきて、草がざわりと揺れた。
私は思わず足を止めた。
「やっと帰ってきた……」
何度も見たはずの城壁なのに、胸の奥が落ち着かなかった。
前を歩いていたダリウスとセラは振り向かない。
二人とも、ずっと前を見たままだった。
この二日間、私とダリウスはセラにどう声をかければいいのか分からず、腫れ物に触るような調子で接していた。
何を言っても、どこか違う気がしたのだ。
セラは道中、必要最低限の言葉しか発しなかった。
食事のときも、休憩のときも、短く答えるだけ。
それ以外は、ただ前を向いて歩き続けていた。
何かを見ているというより、何も見ていないような目だった。
意識の大半が別の場所にある――そんな佇まい。
その沈黙が、かえって恐ろしかった。
しかし、城壁が見えた今、そうも言っていられない。
先頭を歩いていたダリウスが、ふいに足を止めた。
そしてゆっくり振り返る。
どうやら同じことを考えていたらしい。
セラも足を止めた。
「どうしたの？」
声は落ち着いていた。
いつもと同じ、抑えた調子。
ダリウスは城壁の方を一瞥し、それからセラを見た。
「もうすぐカンタベリオンだ。」
短く言う。
「どうするつもりだ？」
間を置かず、セラは答えた。
「トリスタン兄さんの敵討ちよ。」
言葉はきっぱりしていた。
迷いがない。
私は胸の奥が少しだけ痛くなるのを感じた。
トリスタン。
セラの次兄。
アルヴェイン家の中で、セラが唯一心を許していた兄だ。
私が屋敷にいた頃も、二人はよく並んで話していた。
あの兄を殺されたのだ。
怒りが強いのも当然だろう。
だが、ダリウスは首を横に振った。
「それだけじゃないだろ。」
静かな声だった。
「聖環のこともある。
エリアスとの婚姻のことも。」
少し間を置いて続ける。
「いろんなことの“答え”を、カンタベリオンで見つけるつもりなんじゃないのか？」
セラの瞳が、わずかに細くなった。
そして言った。
「モルヴァン司教よ。」
私は思わず顔を上げた。
ダリウスも眉を動かす。
「ルーメン教の司教か？」
「そうよ。」
セラは城壁の向こうの大聖堂の塔を見た。
「あの人しかいないわ。
私のことも、トリスタン兄さんのことも――こんな“絵”を描けるのは。」
その言葉を聞いた瞬間、セラの視線が一瞬だけ遠くへ向いた。
アルヴェイン家の屋敷。
大広間。
そこに立っていた男。
初老の司教。
白髪交じりの髪を整え、穏やかな笑みを浮かべながら、どこか底の見えない目をしていた。
細身の体。
よく通る低い声。
優雅で、そして油断ならない空気。
私は数回しか見たことがないが、妙に印象に残る人物だった。
モルヴァン司教。
ダリウスは腕を組んだ。
「仮にそうだとしても――」
城門の方へ顎をしゃくる。
「アシュカラーから逃げ帰った連中がいる。
俺たちのことはもう伝わっているはずだ。」
城門の前には、長い影が伸びていた。
私は思い出す。
あの門を。
高い門楼。
厚い木扉。
鉄の落とし格子。
上の射撃孔からは、いつも兵士の影が見える。
門の前には槍を持った門番が並び、荷車も旅人も一人ずつ止められる。
カンタベリオンの門は、甘くない。
あそこを、警戒された状態で通るのは――
ほぼ不可能だ。
だが、セラはあっさりと言った。
「関係ないわ。」
ダリウスが眉をひそめる。
「では、どうやって門を抜ける？」
セラはしばらく城門を見ていた。
そして言った。
「邪魔されたら、押し通ればいいのよ。」
その瞬間、セラの目に強い光が宿った。
ダリウスが思わず声を上げる。
「正気か？」
だがセラは肩をすくめた。
「里帰りを堂々とするだけよ。」
淡々とした声だった。
私はその横顔を見て、背筋が冷たくなった。
怒っている。
分かっていたはずなのに――
改めて、それを思い知らされた。
セラの怒りが、怖かった。
