敵味方 - 4
語り：ミレイユ・カロ
セラの目がこちらを向いた、その瞬間だった。
接見の間の扉が乱暴に開かれる。
「領主様！」
鎧姿の兵が飛び込んできた。顔色は青ざめ、息を切らしている。
「何事だ！」
隊長が怒鳴る。
「市街地で暴動が起きています！」
大声が梁に反響した。
その場の誰もが、びくりとする。
「暴動だと？」
サムの声が鋭くなる。
「軍と民衆が争っております！ 略奪も発生しています！」
接見の間の空気が一瞬で張りつめた。
サムの手が肘掛けを強く握る。指の関節が白くなる。
「なんだと……」
わなわなと震えている。
「急ぎ鎮圧に向かいます。」
隊長が一歩進み出る。
だがサムは報告の兵を睨んだ。
「なぜそんな混乱が起きている？」
兵は目を伏せる。
「それは……」
「時間の無駄だ。早く話せ。」
叱責が飛ぶ。
兵は唇を噛み、覚悟を決めたように言った。
「我が軍の兵が……助けを求めた民衆を、感情任せに刺殺したのが発端のようです。」
橋の上の光景が脳裏に蘇る。
槍の穂先。
倒れた男。
怒号。
「なんと馬鹿な……」
サムが低く呻く。
「民衆も火災でかなり気が立っていたようで……撤退戦で疲弊していた兵が、後先を考えずに手を出した模様です。」
隊長がすぐに口を挟む。
「では、その兵を処罰して民の怒りを収めるしかない。捕らえてこい。」
兵は、さらに言いづらそうに目を伏せた。
「その者は……民衆に殴り殺されたようです。」
沈黙。
隊長も言葉を失う。
私はダリウス、セラと顔を見合わせる。
眩暈の風で、無理やり争いは止めた。
だが、燃え上がった怒りまでは消せなかったらしい。
「争いは拡大しております。」
兵は続ける。
「火事場泥棒が横行し、ロブソン川以北の無事だった地区でも店が襲われています。
さらに、暴れる民衆に同調する兵まで現れはじめ……収拾のつかぬ様相です。」
治安が崩れかけている。
サムはゆっくりとセラを見た。
「君が言っていた兵と民の争いとは、このことか？」
「そうです。」
セラは動じない。
兵がさらに言葉を重ねる。
「民衆は、グリーブス家は出ていけ、魔女を引き渡せ、と声を張り上げています。」
サムの肩が落ちる。
「なんと……」
隊長が怒気を含んだ声で叫んだ。
「やはり！ リンドンを混乱に陥れたのはこの魔女ではないか！」
剣が抜かれる。
金属音が、骨に響くようだった。
背中の槍がわずかに動く。
私は思わず目を閉じかけた。
何もかもが、絡まり合っている。
戦争。
火災。
兵の過失。
民の怒り。
魔女の噂。
もはや、誰が何を始めたのかも分からない。
敵も味方も、ぐずぐずに溶けているようだった。
私は、ため息が出そうになっていた。
