第62話 馬鹿の正体
俺たちの後を不自然に着いて来る謎の茂み。あれは一体何なんだ……？ 確実に怪しいけど、露骨に反応するのも怖い。高橋に相談してみるか。
俺は前を歩く高橋に、小声で話しかけた。
「なあ高橋、あの茂み、どう思う？」
「え！？ 茂みですかあ！？ 茂ってるんじゃないですかねえ！」
「お前バカなの！？ わざわざ小声で話しかけたんだからデカい声出すなよ！」
「あ、ここ声張るところじゃなかったですか？ ちゃんと気合いを示さないとと思って」
「運動部か！ そんな気合い今要らねえわバカ！ 空気読めよもっと！」
「今ここの空気には『綿100パーセント』と書いてありますね」
「そんな肌に優しい空気ねえよ！ 何お前空気着んの！？」
「いえ、1回試着したんですけどもうちょっと悩もうかなって」
「何をだよ！ 空気買おうとすんな！」
「多分また戻って来るので、取り置きとかお願いできますか？」
「空気を取り置きすんな！ そこら辺にいっぱいあるんだからわざわざ取り置くなよ！」
いやそんなこと言ってるんじゃねえよ。俺たちの後ろに着いて来てる茂みのことを言ってるんだよ。あれが何なのか分からないと、おちおち進んでもられねえだろ。
とりあえず高橋にあの茂みに特攻させてみるか？
「おい高橋、あれが何か探って来てくれよ」
「え、別にそんなに気にしなくても良くないですか？ あれ多分馬鹿ですよ」
「なんだその適当な推測！ あと今まで俺が言うバカの表記カタカナだっただろ！ 急に漢字にすんな！」
「ああ違いますよ玄司様。馬鹿です馬鹿」
「はあ？ 何を言ってんだよお前は」
「ほんとっすよねー。意味分からないこと言われても困るっすよ」
「そうだよ！ 突然馬鹿だとか何だとか言われてもこま……お前誰だよ！？」
突然会話に入って来たそいつの方を見ると、そこには馬のような動物が立っていた。顔は完全に馬なんだが、なんかちょっと体がヒョロいような……。
「あ、どもっす！ 俺っちはウマシカっす！ よろしくっす！」
「ウマシカ！？ え、高橋が言ってた馬鹿ってまさかこいつのことか！？」
「ああいえ、単に茂みに隠れてるから馬鹿なのかなと」
「全然鋭くなかった！ じゃあ何の漢字表記だったんだよ！」
「それはあれです、私もまた馬鹿だからです」
「自覚はあったのかよ！ じゃあもうお前とりあえず黙ってろよ！」
高橋が自分の口を足で押さえているのをスルーし、俺はウマシカの方に向き直る。いややっぱスルーしないでおこうかな。でもめんどくせえしな。とりあえずほっとこう。
「それで、ウマシカだっけか？ お前は俺たちに何の用なんだよ？」
「何の用ってほどでもないんすけど、俺っちこの見た目じゃないっすか。で、今からあんたら山越えするんすよね？」
「え、もしかして乗せてくれるのか？」
「ああ違うっす。俺っちはそこのゲームセンターで働いてるんすけど、今クレーンゲーム1回無料券あるんでどうかなと思って」
「キャッチだった！ だからゲーセン通り過ぎたら突然現れたのかよ！ 行かねえよゲーセン！」
「まあまあ、そんなこと言わずに。今ならあの伝説の女のフィギュアもあるっすよ」
「伝説の女……？ そんなのがいるのか？」
「そうっす！ なんでも、一輪車でこのズッコケ山を越えたらしいっすよ」
「じゃあウメボシじゃねえか！ 要らねえよあんな婆さんのフィギュア！」
なんで俺は異世界に来て山を越えるっていう時に、ゲーセンのプライズの話してるんだろうな……。今までノリでやってきたけど、だんだん頭が着いていけなくなってきたぞ。もうちょっと地球との境目を無くして欲しいもんだ。
「ということで玄司様。行きましょう」
「お前どこに行くつもりなんだよ！？ この流れだとゲーセンだけど！？」
「ああ違いますよ。ショッピングモールの方です」
「どっちでも一緒だわ！ 山道進んでもらえる！？」
「でもズッコケ山のショッピングモールには、す〇いらーくの全チェーンが入ってるんですよ」
「入りすぎだわ！ レストランフロア全部占領してんじゃねえの！？ あとすかい〇ーくって異世界にも進出してるんだ！？ 知らなかったわ！」
「え、ゲームセンターには行かないんすか？ 1回無料券あるんすよ？」
「だから何なんだよ！ 俺たちは今から山登るんだよ！ ゲーセンに来たわけじゃねえの！」
「玄司様、ショッピングモールの中にもゲームセンターはあるので、そっちに行きましょう」
「どっちにも行かねえって！ 早く王都目指させてもらえる！？」
めんどくせえなこいつら……。俺たちはさっさとこの山を越えて、王都オオボケへ向かわないといけないってのに。まあ俺たちって言っても、その片割れの高橋がずっと脱線してるんだけどな。あいつほんとなんとかなんないのかな。
「高橋、いいから行くぞ！ さっさと山越えて王都に入らねえと！」
「分かりました。ではウマシカよ、私たちの足になりなさい」
「ええ！？ なんでっすか！？ 俺っちはただゲームセンターに勧誘しに来ただけっすよ！？」
「ウマシカよ、王都まで私たちを連れて行ったら、王都の人々をたくさんゲームセンターに勧誘できるとは思いませんか？ そうしたらあなたの手柄です。ボーナスもしっぽりですよ」
「ボーナスはそんな個室居酒屋みたいに入らねえよ！ おいこんなしょうもねえ口車に乗るわけ……」
「分かったっす！ 俺っち、王都で頑張って大勢を勧誘するっす！」
「やっぱバカだった！ ウマシカっていうだけあるわ！」
ウマシカは四本足でしゃがみ込み、俺たちを背中に乗せた。細い体にも拘わらず、思ったより安定感がある。
「では出発です！ これで私たちも体力を冷凍保存できますね！」
「温存だろ！ 俺たちの体力はアイスクリームか！」
「どちらかと言えばソフトクリームでは？」
「どっちでもいいわ！ そういやウマシカ、お前なんでウマシカっていうんだ？ 馬要素しか無さそうだけど」
「ああ、俺っちの体が鹿なんすよ！ 顔だけ馬っす！」
「分かりにくいな！ 角とか生やせば良かったのに！」
ウマシカの背に跨った俺たちは、そびえ立つ斜面をゆったりと登り始めた。
