第1話「日曜日（Sabbath Day）に生まれた子」
【Prologue】
I pray.
Flesh of the father.
Soul of the mother.
Beneath the gemini star.
Is it only silence?
Is it only violence?
That mourn the sacrificed?
Have you forgotten?
The color of truth—
it gleams like silver.
A justice without righteousness
is no truth at all.
Your eyes—glassy orbs.
Unfeeling.
Feel it—pain.
Feel it—agony.
Feel it—tragedy.
Even if the flowers wither,
the star won’t fade.
The last breath,
once lost,
returns to God
from the fingertip of Adam….
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── Stella Maris大聖堂。
首都東京の埋め立て地に新設されし、祈りの地。
その名の示す通り、海上に青く輝く聖母の星をイメージさせる、壮麗で美しい聖堂だ。
尖塔に輝く星々の装飾と、天空と海を混ぜたような
青一色のステンドグラスの物珍しさが、
完成間近のこの施設の話題となっていた。
今は緊急封鎖警報により、建設が一時的に中断されたため、
建物内に他の人影はなく、真青なステンドグラス越しに伸びる影は、2つだけ。
フードを被った若者とボロ布を纏った老人が互いを見つめなながら歩いている。
美しいステンドグラスも、豪奢なチャペルチェアも二人の視界には入っていない様だった。
コツ、コツ、コツ、ズッ、ズル、ズル…
静かな聖堂内に響く、足音と衣擦れが、
呼応しているかのようだ。
耳が痛くなりそうな静寂のあと、ついに──若者が口を開く。
「…始まりの者よ」
しっかりと響いた声は吐息と共に白く、凍え切っている。
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老人：
「これは呪いだ」
「いや、祝福だ」
「祝福された（呪われた）息子たち、嗚呼、可哀想に。」
「愉快だ」
「全部、原初の女（あの女）のせいだ」
「我らが父が過ちを犯した」
「憎い！」
「悍ましい！気色が悪い！！…だが、甘美だ。」
「さあ、歓びを分かち合おう、我が兄弟、我が子孫、下僕であり、宿敵の星の者よ。」
「さあ、さあ、さあ、さあ」
「…さあ、始めよう。」
「見せておくれ。味わわせておくれ」
「お前の悲劇（死）を。」
若者：
「いや、」
「死ぬのは、貴方だ」
そして、永遠の暗闇のやうな、
暗転。
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1.
白河星、13歳。
明日には14歳になる。
唯一の肉親である叔父が失踪して３ヶ月が経ち、
何もかもが変わってしまった。
いや、はじめから何も変わってなかったのかもしれない。
行きつけの弁当屋で弁当を買い、いつものように家に帰る。
もう何度目かの、決まりきった生活。
クリスマス間近のピカピカとした電飾が、
一人の影を虚しく照らす。
人の良さそうな中年の店員の笑顔も
「帰り道、気をつけてね。」という言葉も、
温かさより冷たさを心に落とした。
「大変ねぇ、ほら、今の子。」
「え、まさか、まだ見つかってないの？」
「確か、そう、叔父さん」
「可哀想にね…」
帰り際、聞こえる会話に背中を向ける。
貼り付けた笑みは消え、
ガラスドアが暖かな室内と刺すような外気を分断した。
自分もあの人間達と分断された。
溜息をつく。
落胆と苛立ちの混ざった吐息がふわり、と虚空に溶ける。
白い。
夜の暗さが一層白くさせるのかもしれない。
(あの店ももう行けないな…。)
結構気に入っていたのだけれど、と帰路につきながら、思う。
街灯を反射したローファーの爪先が青白く光っている。
噂話は嫌いだ。
噂話をする人間は嫌いだ。
しかも、──「可哀想」だなんて。
思い出したら余計にムカムカ怒りが湧いてきて、
ビニール袋を持つ手に力が入る。
みんなそうやって勝手に憶測で物を言って、
好きに言うだけ言って、数ヶ月、いや、数日経てば
あらそうだっけ？と忘れている。
そういう人達の言葉は無責任で、軽い。
そういう人達の「可哀想」が一番腹が立った。
でも直ぐに忘れ去られる軽い言葉に腹を立てているのも
馬鹿らしくなって、力を抜く。
寒い空気が頭を冷やしてくれるみたいだ。
本当に寒い。
雪が降る前の、張り詰めたような冷たさ。
耳が痛い。
頬が凍りそうだ。
こんな時、彼がいたら手を繋いで、
コートのポケットに手を入れさせてくれたのに。
寒いですね、家についたらホットミルクを淹れましょうか。
そんな風に言って微笑んでくれたはずだ。
13歳にもなって保護者と手を繋ぐなんて、
本当は恥ずかしいことなのかもしれない。
でも彼といる時はそんなことちっとも考えなかった。
「大丈夫、私が一緒にいますからね。」
そういって頭を撫でてくれた、温かい手が好きだった。
一緒に。
そう、一緒に。
一緒になんていてくれなかったじゃないか。
一台の車とすれ違う。
一瞬ライトに照らされた顔は青白く、自分をより貧相に見せた。
「…嫌なこと思い出した。」
考えを反芻しながらの帰り道は案外早い。
リュックサックのポケットから鍵を取り出し、鍵穴に入れる。
金属製のドアノブはキン、と冷えていた。
家主を失った家は暗く、
ドアは重く、
白河星は今日何度目かのため息を吐いた。
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2.
ジジッ ブツッ
無線『東交差点前、森林公園で不審者情報とのこと。』
警官A「了解、至急向かいます。」
警官B(運転席)「全く嫌んなっちゃうよな、こんな日にさあ…」
「世の中は最高にクリスマスムードなのに…俺たちは浮いた話の一つもねえ」
警官A「信号青ですよ」
警官B「はいはい…クリぼっち同士、なかよくお仕事ってね…」
車窓から上の方の空に目を向ける、
嫌がらせみたいな、それは綺麗な満月が煌々と都市を照らしていた。
視界の先に電信柱が映る。
鴉が数羽、止まっている。
夜だというのに、その濡羽色は月明かりを受けて艶々と照りついている。
夜より昏い、闇の黒さ。
キョロキョロと目と頭をあちこちに向けている。
「………？」
黒き鳥獣と、
目が合った気がした。
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3.
人気が少なく、閑静な住宅街。
そこに白河邸はあった。
庭付きの一軒家。
以前は四人で住んでいたらしいから、
そこそこの広さがあると思う。
確かに二人だといくつか部屋が余るし、
一人で過ごすには大きすぎる。
満月に雲がかかる。
なんとなく、
今は自分の他に誰もいないことを
実感しておきたくて、玄関の灯りをつけずにいた。
月の翳りが薄暗さを助長する。
ドアのはめ込みガラスや飾りのうねりが、
様々な影を作っては形を変えていく。
まるで水の底にいる大きな魚が
呑み込んでいくように、ゆらゆらと変わってゆく。
西洋風の重厚感ある屋敷だ。
都会的に洗練された住宅地では、
少し珍しいかもしれない。
この屋敷が「お化け屋敷」と近所の子供達から呼ばれているのを知っていた。
無駄に装飾的すぎるんだ。
揺れる影を見ながら思う。
亡くなった父の趣味だと言われたが、
随分趣味のいいことだ。
得体の知れなさと、
沈黙がさらに重くなる気がして、
特に夜の様子はあまり好きではなかった。
薄暗いと余計不気味で、本物のお化け屋敷みたいだった。
ドアの鍵を閉め、靴を脱ぐ。
上がった瞬間、足裏にさり、と感触があった。
（なんだろう…）
砂？
厭だ、靴下、白いのに。
指先で触ってみると、ポロ、と剥がれるように落ちる。
砂ではなく乾いた土だ。
なんで土なんて、と考える前に嫌な汗が滲む。
異様さを嗅ぎ取って、鼓動が大きくなり始める。
だって掃除は毎日しているし、何か動物を飼ったりもしていない。家の中に土が散乱しているなんてあり得ない。
家を間違えた？そんなはずはない。見知った、無駄に広い、古びた（アンティーク調の）家だ。
理解した途端、あたり一面から土の匂いがする。
「う…」
思わず眉間に皺を寄せる。
土以外にも何か、──生臭いような匂いが充満していた。
生ゴミとは違う、嗅いだことがあるような、でもどこで嗅いだのか、いつ嗅いだのか、わからない。
冷たい風に乗って、それが廊下の先からしてくるものだとわかった。
ガラス製のドアが開いている。暗がりの先、深淵がぽっかりと口を開けている。
「…誰かいますか…？」
いるはずはない。
いるはずはないと分かりきっている。
虚空に問うなんて、ついに可笑しくなってしまったのか。
でも何故、
では何故、
こんなにも自分は不安を感じているのだろう。
もやもやと、悪い気は肺に溜まっていく。
胸が重くなる。
廊下を進む。
閉めたはずのリビングルームのドアが開いている。
スマートフォンを一応手には持って。
恐る恐る部屋へ向かう。
音を立てないよう、弁当の入ったビニール袋を抑える。
吸い込まれるように前に進んだ。
音を立てないよう、足の爪先から踵までをしっかりとつけて歩く。
もう一度、誰かいるんですか、と声を出そうとして
喉がカラカラに乾いているのに気づいた。
To be continued
