新世界

　朝目覚めると、いつもと変わらない天井が、ぼんやりと目に映った。

　壁にかけられた時計の針は、七時を指している。

　充電していたスマートフォンのコードを引き抜き、ロック画面の通知を開いた。

　メッセージが一件、母からだった。

　［6:32　おはよう。朝ごはんはラップをかけて食卓に置いてます。電子レンジで温めてから食べてください。今日は金曜日だから帰りは遅くなります。夕飯はお母さんの分、用意しなくても大丈夫です。学校気をつけて行ってきてね。］

　父は私が幼い頃に他界した。

　当時はそれなりにショックや不安も大きかっただろうに、放棄することもなく、女手一つで私を育ててくれた母に、それ以上の苦労をかけてはいけないと、何事にも積極的に取り組むようにしてきた。

　掃除や洗濯、買い物に晩ご飯の準備。

　学校が終われば、即帰宅し、家事をこなす。

　他にも、毎日の授業の復習や予習、テスト勉強など、やることは無限にあった。

　熱心にやっていれば、先生からの評価もそれなりに良く、母を心配させることはないと、常に成績は上位を意識している。

　放課後に友達同士で遊びに行ったり、部活動に励んだりしている同級生を、羨ましく思うこともあったが、そんな時間は私にはなかった。

　自分のためでもなく、ただ周りの期待に沿うように、母に心配をかけないように、生きるので必死だった。

　駄々をこねることも、本音を打ち明けることもない。

　そうして人の顔色を気にするあまり、いつからか、自我を失い、空っぽになったこの心すらも、誰のものか分からなくなってしまった。

　薄暗いリビングで一人、朝ご飯を済ませる。

　温めずに飲んだ味噌汁は、味が薄く冷たかった。

　洗面所で歯を磨き、ふと鏡に映った自分の顔を見ると、ひどく疲れきったような表情をしていた。

　そして部屋に戻り、壁にかけてある制服に手を伸ばした。

　高校二年生になった今でも、恋人はおろか、友達すらまともにできずにいる。

　淡々と過ぎる忙しない毎日を、褒めて欲しいわけでも、慰めて欲しいわけでもない。

　ただ、このどこか寂しい感情を、世界の誰も知らないのだと俯瞰すると、時々どうしようもなく、虚しい気持ちになる。

　どこにいても息が詰まるようで、まるで自分がここに生きていることすらも、忘れてしまいそうになる。

　そんな私のつまらない一日が、今日も始まるのだ。

　玄関の重い扉を開くと、眩しい朝日が差し込んできた。

　気分は優れないというのに、空はどこまでも澄んでいる。

　青く染まる青春の空は、まるで私には似合わない。

　このまま味気ない人生を歩み続け、いつの間にか大人になって行くのだろうか。

　その重い足を引き摺るように、最寄りの駅へと向かった。

　二番線ホームにいつもの電車が到着した。

　手前の空いている席へ重い腰を下ろす。

　いつもならば単語帳を開いて勉強をしたりするのだが、何もする気が起きず、ただ流れていく景色を虚な目で眺めていた。

　私の住む街は比較的都会の方だ。

　パラパラ漫画のように、色んな高さの建物が右から左へと勢いよく流れていく。

　代わり映えのない景色に、瞼が降りようとした時、遠くのあるものが視界に入った。

　彩のないビルや家が並ぶその奥に、緑の連なる山々に、雲から一筋の光が降り注いでいた。

　まるでこの世のものとは思えない、たったひと枠のキャンバスで微細に輝く光景を見て、一瞬でその他の感情が全て消え去るような、恍惚状態に陥った。

　その景色に吸い込まれるように、気が付けば、降りるはずのいつもの駅は通り過ぎていた。

　その場所へ行ってみたいという好奇心が、突然私を襲う。

　その先に知らない世界があるような、そこへ行けば何かが変わるような、そんな気がしてならなかった。

　歩んできた線路を逸脱するように、遣る瀬無い現実から逃避するように、列車は私を、朝靄の向こう側へと連れて行った。

　山が近づいた駅で降り、スマートフォンのマップアプリを開くと、現在地は県境の手前くらいだった。

　住んでいるところからおよそ二時間くらい、電車に揺られてきたらしい。

　初めて学校をサボってしまった。

　罪悪感を抱きながらも改札を通り抜けた。

　するとそこは、何にもないただの田舎だった。

　人気はなく、一車線しかない道路を、速いスピードで車が駆け抜けて行く。

　少し上を見上げると、先ほどまでの神々しさは感じられなかったが、確かに電車の窓から見た山が、大きく存在していた。

　とりあえず山に入る道を探そうと、山の麓の方へと歩き出した。

　歩く途中に見える、人の住んでいなさそうな家や、手入れのされていない畑は、この街を廃墟のように物語る。

　あまりの静けさに、まるで世界に一人取り残されたような、寂しさを覚えた。

　それでも、見るもの全てが新鮮で、私の目は輝いていた。

　少し歩くと、山に入れそうな道を見つけた。

　昼近い太陽がその生い茂る木々の間から、柔らかく差し込んでいる。

　まるでそこは新世界への入り口だった。

　山道は舗装されていて、風に揺られて響く葉音や、微かに聞こえる川のせせらぎが、妙に心地よい。

　それから長い間道を歩き続けた。

　山の山頂に着く気配は全くなく、人も通らない。

　いったいどのくらいまできたのだろうか。

　自分でも、何をしているのかわからなくなってきたが、ここまできたからには、その先の景色をこの目で見てみたいと、ただその一心で、不安になりながらも、己を鼓舞して前へ進む。

　しかし、急な坂道のカーブを曲がった先を見て、足が止まった。

　その先はとても薄暗く、それまで見ていた景色とはまるで違う、不気味で奇妙な雰囲気を纏っていた。

　その時それまで抑えていた単純な感情が、ついに溢れ出した。

　怖(・)い(・)。

　私の足はすくみ、その先へ進む事はできなかった。

　来た道をスマートフォンのライトで照らしながら戻る。

　夕日が沈みかけているのか、あたりは薄暗くなり初めていた。

　麓まで出ると、行き交う車のライトが、無常にも目を眩ませる。

　ふと後ろを振り返ると、暗い山が私の背後に立ちはだかっていた。

　駅につき、一安心したように改札を通った。

　電車が来るのを待ちながら、スマートフォンのロック画面の通知を見た。

　メッセージは〇件。

　今日のことを正直に話せば、きっと母を心配させてしまうだろう。

　なぜ突然そのような行動を起こしてしまったのか、わからない。

　どこか遠くへ行ってしまいたかったのだろうか。

　ただ何もない、静かな場所へ行きたかったのだろうか。

　軽やかなアナウンスとメロディが、ホームに響く。

　暗闇の中、ヘッドライトを光らせた電車が、ゆっくり到着した。

　夢みたいな出来事に終止符を打つかのように、動作音を響かせて扉が閉まる。

　電車の窓を見ると、映ったのは美しい景色ではなく、私の顔だった。

　何かを変えるには大きな勇気が必要なのか、それとも、その始まりは、些細な出来事や動機に過ぎないのか。

　劇的な変化でなくとも、日々が少しでも色づけば、きっとそれだけでいいのに。

　線路の上を走る列車が、私をまたあの日常へと引き戻す。

　それでも、そっと当てた胸の鼓動は、まだ治っていなかった。