2/22

火事の原因

　村人は火事の原因を探った。

　地主のゴトウは、タバコを吸うので寝煙草かなと村人は推測した。村人が『のり』と呼ばれていた青年のことを思い出した。

「そういえば、のりが『俺が病死したら地主の屋敷から巨大な火柱上げてやる』と言っていたな」

村人たちはその言葉を思い出すと、互いに顔を見合わせた。のりは数ヶ月前に病気で亡くなったばかりだった。彼の言葉が冗談だったのか、それとも何かの予言だったのか、誰も確かめることはできなかった。

「でも、のりがそんなことを本当にやるとは思えないな」と一人の村人が呟いた。しかし、別の村人は深く考え込んでいた。

「のりは何かを知っていたのかもしれない。彼が地主の屋敷に対して何か恨みを持っていたのかもしれない」と言った。それを聞いた他の村人たちは、のりが生前に地主のゴトウとどんな関係だったのかを思い出そうとした。

「確かに、のりは地主のゴトウと何度か口論していたな」と一人が思い出しながら言った。「でも、ゴトウさんはいつも冷静に対処していたように見えた。のりが本気で何かするとは思えない。」

「でも、火柱が上がったのは確かだ」と別の村人が言った。「何か原因があるはずだ。」

その後、村人たちは火事の現場を詳しく調べることに決めた。火元を探しながら、彼らはのりの言葉の意味を解明しようとした。