第25話 エミーと呼べて、嬉しかったんだ
ロビーとカブリオレ――軽装二輪で二人乗り・一頭立ての小型の馬車――に乗るのはいつ以来かしら？
随分と久しぶりな気がする。
ロビーがあたしの家から、おじい様の離宮に行ったけど、それほど寂しくなかったのはこのカブリオレがあったから。
ドライブに連れて行ってくれたのだ。
彼は基本的に誰に対しても優しくて、気遣いが出来る人なのであたしだけが特別だった訳じゃない。
今、考えたら、勘違いされないようにという意味合いがあったんだと思う。
病身のエヴァを除いて、姉妹の交代制でカブリオレのシートに座った。
あの頃とは違う。
あたしはあまりにも子供で何も知らなかった。
愛されようと躍起になって、迷惑をかけていただけなのだ。
今はもう違う。
隣の馭者席で馬を操るロビーの横顔を見て、ふとそんなことを思った。
「あの。ロベルト第二王子殿下」
「ネドヴェト嬢。それなんだが……。僕のお願いを一つ、聞いてくれないかな？」
落下したあたしとエヴァを風の魔法を使って、助けてくれたのはロビーだった。
ユリアンに馭者を任せて、かなり危ないということを理解しながら、疾走するカブリオレで魔法を使ってくれたのだ。
だから、お礼の代わりにあたしが出来ることであれば、何でもいいと言ってしまった。
それでなくてもエヴァの面倒まで看てもらうのだから、かなり無理なお願いでも聞かないといけないと思う。
ネドヴェトに二言はないというのが、我が家の家訓なんだから。
「何でしょう？」
「君のことをまた、エミーと呼ぶ権利を僕に貰えないだろうか。そして、願わくば、ロビーと呼んで欲しいんだ」
「ふぇ？」
あまりに肩透かしなお願いだったので変な声が出ちゃった。
ロビーは優しいし、紳士だから妙なお願いはしない人だとは思ってた。
思ってたけど、まさか、そういうお願いをされると思わなかった。
「駄目……だろうか？」
「かまいませんよ、ロビー」
「本当かい？」
「きゃっ」
そんなに愛称で呼ばれるのが、嬉しかったのかしら？
満面の笑みを浮かべて、あたしの方を見るもんだから、手綱が疎かになったのだ。
危ないったら、ありゃしない。
ロビーはこんなおっちょこちょいの人ではなかったはず。
どうしちゃったんだろう。
もしかして、さっき飲んだ珈琲のせいでは？
「しっかりと前を見てくださいっ！」
「わ、分かっているとも。エミーと呼べて、嬉しかったんだ。つい我を忘れてしまったよ」
「だから、ちゃんと前を見てって！」
「うん。エミーはその喋り方の方がいい。堅苦しい言い方をしないで欲しい」
「分かったわ、ロビー。だから、こっちを見ないで前！」
「分かっているとも」
呼び方が以前と同じに戻っただけのこと。
親しそうに喋るのも兄と妹のように育ったんだから、何もおかしなことはない。
ロビーが妙に浮かれているように見えるのは暫く、距離を置いていたから変な錯覚を起こしているだけだ。
あたしの顔が熱が出たかのように熱く感じるのもロビーの頬が紅潮しているように見えるのも夕焼けのせい。
きっと、気のせいなのだ。
