３：星の海に願いを
すっかり暗くなった空に、数え切れない星と双子月が昇った。私とコウは、浜辺に並んで腰を下ろした。やがて端から、ゆっくり月が欠け始めた。
「すごいですね。月が減ってくなんて」
「うん。びっくりだね」
潮風が頬を撫でる。火照った身体が、小さく震えた。
「ミレイちゃん、寒くない？」
「少し寒いかも……」
「じゃあ、もうちょっと寄ろう」
コウは私の肩を抱き寄せた。触れ合う温もりに、鼓動が速くなる。でも、コウの隣は温かくて、心地良かった。
「結構、楽しかったね」
「そうですね」
「ミレイちゃんは？」
「私も楽しかったです。ありがとうございました」
私は素直な気持ちを口にした。楽しかった。それは紛れようもない事実。
はにかんだ私から、コウは目を逸らした。
「実は今日本当は、この島に家族は来てないんだ。ミレイちゃんに会うために、俺だけ来たんだよ」
「え……」
「嘘言って、ごめんね」
コウは気まずそうに笑うと、空を仰いだ。
どういう意味だろう。私に会うため？ それって、もしかして……。
消えていく月明かりの下で、ざぁと波が打ち寄せた。
「カレンちゃんはさ、気付いてたみたいなんだよね。話に出てくるミレイちゃんを、俺が気になってるって」
「カレンが……？」
「だから誘ってくれたんだと思う。俺はさ、ミレイちゃんとお祭りを回って、本当に楽しかった。だから……」
待って。それ以上言わないで。
私の願いも虚しく、コウは優しい目を向けた。
「もし良かったら、俺と付き合ってくれないかな。好きなんだ。ミレイちゃんの事が」
もしかしたらと、そう思って。聞きたくなかったコウの言葉が、嬉しくて。ずきりと、胸が痛んだ。
言われてしまった。そして、自覚してしまった。二十年前、両親が恋に落ちた日。そして十年前に、両親が命を落とした日。その同じ日に、私も恋をした。
否定したくても出来ない。紛れようもない事実。生まれて初めて、胸が高鳴った。でも同時に、不安が胸を渦巻く。
幸せになれる？ 本当に？
大好きな父と母は、私を残して死んでしまった。二人は、今も幸せなのだろうか。両親に問いかけたくて、私は海に目を向けた。
「あ……」
淡く小さな光が、ぽつりぽつりと暗い海に灯っていく。それはまるで星空のように、海原へ広がっていった。
「お父さん、お母さん……」
薄っすらと記憶に残る声に、「ミレイ」と呼ばれた気がして、打ち寄せる波に足をつけた。
ほのかな光が、波と踊る。ざぶりざぶりと進もうとする私の手を、コウが掴んだ。
「ミレイちゃん！」
いつの間にか、光は腰まで上がっていた。私は、海の底へは踏み込めない。沈んだ両親からは、どんな景色が見えているのだろう。
「ミレイちゃん、泣いてるの？」
頬に触れると、冷たい雫が流れていた。
「え……私……」
ざぶりと大きな光の波が、私を押し戻す。「まだ来るな」と、声が聞こえた気がした。
転びかけた私を、コウが引き寄せる。優しい温もりと、トクトクと刻む胸の音が響く。
「ミレイちゃん。無理言ってごめんね。泣かないで」
違う。そうじゃない。
言葉にしたくとも、声は出ない。でもただ、ぎゅうとコウの背に手を回した。
「ミレイちゃん……？」
二人が幸せかどうかなんて、本当はどうでも良かった。ただ私は、父さんと母さんに会いたかった。抱きしめて欲しかった。
どうして私を置いて死んだのか。私と暮らした、たった五年の月日は幸せだったのか。そう問いかける事で、消えてしまいそうな両親との絆を、必死に繋ぎ止めてただけだ。
私は何も言えなかったけれど、コウは私を抱きしめてくれた。力強い温もりに、誰にも言えなかった言葉が溢れた。
「コウさん……。私、ずっと寂しかったんです」
「うん。知ってた。カレンちゃんから、聞いてたから」
父も母もいないけど、私のそばにはいつも祖母が。カレンがいた。私の気持ちを、みんな知ってたんだ。
「だから今日、頼まれたんだよ。ミレイちゃんが寂しくないように、隣にいて欲しいって。ずっとそばに、いてやってほしいって」
ずっとそばにって、そんなことまでカレンは言ったんだ。どこまでお節介なんだろう。
父と母が出会って、恋に落ちて。結ばれたから、私が生まれた。そして私は、祖母に、カレンに、コウに出会った。
両親が幸せだったかは分からない。でも私は。生きてる私は、みんなに会えて幸せだった。
永遠に続く幸せ。もしそれが、人との出会いや営みの中にあるのだとしたら？
濡れた私の髪を、コウは優しく撫でた。顔を上げると、コウが私を見つめていた。
「俺じゃダメ？」
触れたかった温もりは、掴めない。でも、コウは生きてる。私の前にいる。
「コウさんと、ずっと一緒にいたい」
優しい波が、背中を押した。「それでいい」と、懐かしい声が、さざ波のように響いた。海に輝く星の光が、コウの青い瞳に映る。私はゆっくり、瞳を閉じた。
お読み頂き、ありがとうございました。
当作のキャラクター（ミレイやコウたち）は出てきませんが、
連載中のファンタジー×ヒューマンドラマ
「地に響く天の歌〜この星に歌う喜びを〜」
https://ncode.syosetu.com/n4764fa/
と世界観の設定を共有しております。
こちらは、ミレイの祖母が使うのと同じ、不思議な歌の力がテーマのお話です。
上記作品の第２０章で、当作と同じ星海の話が出てきます。
下部にリンクタグを貼ってありますので、ぜひ、そちらもどうぞ。
