620. 取り戻す方法はあるか
突然呼び捨てにした黒髪の少女が、魔王妃だという。礼儀作法にうるさいアスタロトが何も言わずに見ている様子から、これが日常だったのだと判断した。だから注意の言葉を飲み込む。
持ってきた薔薇をベルゼビュートに渡したリリスが、優雅に一礼した。礼儀作法は一通り修めているらしい。冷静に判断しながら、リリスに微笑み掛けた。
「こちらへどうぞ、お姫様」
手を差し出してエスコートしようとする魔王へ、リリスが白い手を差し出した。触れた手は温かく、不思議なほど落ち着く。
仮にも魔王妃殿下と呼称されるご令嬢ならば、誰か貴族の娘だと考えたルシファーの対応に、凍りついた周囲がざわめく。意味がわからないのはルシファーただ一人だった。
ベルゼビュートは空の花瓶に薔薇を活けて、目を細める。植物や自然に縁の深い精霊なので、気持ちが落ち着いた。息苦しい状況を払拭する薔薇の香りが部屋を満たす。
リリスの赤い瞳は上手に感情を隠している。にっこりと愛らしい笑顔を浮かべて、嬉しそうに導かれるままソファに歩み寄った。ここで困惑したのは、ルシファーの方だ。
ソファは２人が掛けだが、この少女と並んで座るのか？ 並んで座った後、どうしたら……。
「座らないの？」
尋ねるリリスの黒髪がさらりと揺れて、薔薇の香りが漂う。照れながら、彼女を座らせて隣に腰掛けた。視線が集中していることに気づいて顔を向けると、慌てて視線を逸らされる。
「アシュタ、どこまで話しているの？」
リリスの言葉に「アシュタ？」と繰り返したルシファーに、向かいでアンナが「え？ そこ？」と呟いた。
「確かに、ルシファーの反応する場所、そこじゃないよね」
ルキフェルがくすくす笑いながら話に便乗する。
「僕の方は演算が終わったから、すぐにでも書き替えに入れるよ」
複数層に積み上げた魔法陣を見せる。きらきらと輝きながら回転する魔法陣に、アスタロトは満足そうに頷いた。
「では、今日中に変更しましょう。よろしいですね、ルシファー様」
「任せる。それと……オレの記憶は８００年分ほど消えたというが」
隣のお姫様が僅かに肩を震わせた。触れていた肌から気付いたルシファーが言葉を止める。
「リリス姫、顔色が……」
「平気よ。何もないわ」
気丈に答えるリリスだが、微笑みがぎこちない。心配そうな側近達の視線を感じながら、用意された紅茶に手を伸ばして……そのまま倒れた。崩れるように寄り掛かったリリスの黒髪が、彼女の表情を隠す。
「……っ、アスタロト！ 客間を用意しろ」
「はっ」
ぐったりと崩れる柔らかな身体を抱き上げる。淡い薔薇色のドレスを着た彼女は、思っていたより軽かった。
「リリス様！」
「なんてこと、無理をなさっていたのね」
「……やっぱりまだ早かったわ」
様々な少女達の声に、腕の中にいる子がどれだけ無理をしていたのか。可哀想なことをした。抱き上げて廊下を足早に進む。すこし離れた部屋で、アスタロトがベッドを示した。
横たえて、ベット端に腰かける。ぎしりと軋む音がして、ルシファーはリリスの顔にかかった黒髪を指先で梳いた。驚くほど肌に馴染む。ずっとこうしていたみたいだった。
ふと、欠けた時間を取り戻したいと思う。この子をこれほど傷つけたのが自分で、その原因が記憶の有無にあるなら。きっと、このままではいけない。
「アスタロト、記憶を……戻す方法はあるか？」
