497. うっかり遭遇した獲物の取り合い
お茶を終えて道具を片づけたルシファーが、手元の荷物を纏めて転送する。ピンクの靴が汚れないよう、ずっと抱き着いているリリスは目を瞬かせた。
「パパ。知らないのがいる」
「リリス、他人を指さしちゃいけません」
いつも通りのやり取りと、リリスが指さした人差し指をきゅっと握る。後ろに現れた人族達は、驚いて目を見開いた後で武器を構えた。
お茶会のために小型化していたヤンが元の姿に戻ると、数人が悲鳴を上げて尻もちをつく。外縁とはいえ、魔の森を半日ほど進んだ彼らは２０人前後の集団だった。手にした魔物や動物の毛皮から判断すれば、狩りに入ったのだろう。
「陛下、あたくしにくださいますわよね？」
「……その言い方、アスタロトみたいだぞ」
当然くれるだろうと笑いながら強請れば、予想外の答えが返ってきた。青ざめた顔で首を横に振るベルゼビュートは、かなり失礼な態度である。アスタロトにバレたら「おや何が気に入らないのでしょうね」と制裁を加えられるレベルだった。
ついでに、その場合はルシファーにも「どういう意味で今の言葉をお選びになりましたか」と問い詰める事例が同時発生すると思われる。幸いにもこの場に吸血鬼王はいない。
「ま、魔王か？！」
「わかんねえよ！ つうか、殺されるぞ」
「先に攻撃すればイケる」
どうしてイケると思うのか。呆れ顔の少女達がリリスの前に立つ。溜め息をついたルシファーが壁状態の結界を張った。魔族ならば魔力の流れで感知できるが、人族にその理屈は通用しない。そのため透明の壁に少しだけ色を付けた。
うっすらと青紫に可視化された壁に、人族は怯えて後退る。
「このまま帰ってくれないかな」
声に出ていた自覚がないルシファーは、本音が駄々洩れである。面倒だし死体の片付けも嫌だ。そんな魔王の呟きは、腕に覚えのある若者にとって挑発行為だった。
「くそっ！ やるぞ」
「魔術師は下がれ」
火球を練り上げた魔術師の炎を矢に移し、数人が矢を射る。飛んでくる火矢はすべて結界に当たって散った。粉々に砕けて跡形も残らない。
視覚的効果を狙った結界を維持する魔法陣を指先で弄りながら、ルシファーは溜め息を吐いた。攻撃されてしまったら、反撃しないわけにいかないではないか。自分のうっかり発言が原因なのだが、彼に自覚はなかった。
「陛下！ 攻撃されましたわっ！！ あたくし、片付けてきますわね」
小躍りしそうなベルゼビュートが、うきうきと攻撃手の名乗りをあげる。しかし少女達も黙っていなかった。
「お待ちくださいませ」
「私達も戦います」
「そうですわ、全部は狡いです」
「せめて半分は分けてください」
４人の少女達の必死のお願いに、ベルゼビュートがちらりと視線を人族へ向ける。ぱっと数えて２０人前後、半分にしたら１０人しか殺せない。……足りないわ。
「嫌よ、半分も渡したら１０人になっちゃうじゃない」
ごねるベルゼビュートが、豊かで溢れそうな胸を見せつけるように顎を引いて胸を張る。やや膨らみの足りない成長過程の少女達はごくりと喉を鳴らした。憧れのお胸様だが、獲物を譲るのは別問題だ。女性同士のくだらない見栄とプライドをかけたやり取りに、ルシファーは腕の中で飴を頬張る幼女に言い聞かせた。
「いいか、リリスは彼女らを見習っちゃダメだぞ」
「どういう意味ですの？！ 陛下」
ベルゼビュートが詰め寄る。魔族がくだらない獲物争いをしている間に、人族は新たな攻撃を試していた。風の魔法陣を刻んだ矢羽根に、氷の鏃を付けて空に向けて撃つ。いくつかは木の枝に引っ掛かり軌道がずれるが、魔王達の頭上に降り注ぐ形で結界を越えようとしたのだ。
結界が壁状で可視化されたことにより、彼らも多少なり頭を使った。
「きゃぁ！！」
悲鳴を上げたのは少女達。すぐ目の前を矢が落ちて、思わず頭を手で抱えた。しかしルシファーは飛んできた矢を指先で掴み、ぱきんと折った。ベルゼビュートは取り出した剣で弾いている。数万年に及ぶ戦闘経験の差だが、不意打ちは何度も経験して退けてきた。彼らに通用するはずがない。
「我が君、獲物は我がもらいますぞ」
がおおお！！ 大きな咆哮をあげてヤンが結界をすり抜ける。巨体を生かして手前の数人を跳ね飛ばした。そのまま矢を射かける後方支援の５人ほどを前足で叩く。
「抜け駆けはずるい」
慌てたベルゼビュートが結界を飛び越え、結界の向こう側は血沸き肉躍る戦場と化した。
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