476. 求めに足りない報告
ルーシアが渡したハンカチで血を拭ったルシファーが、ソファに座る。膝の上のリリスはまだ背中を撫でようと手を伸ばし、ひっくり返りそうな格好でじたばたしていた。
「リリス、背中はもういぞ」
「やだぁ！」
先ほどの白い花はもう忘れたらしく、膝から下りてソファのひじ掛けにぺたんと座った。ここから後ろへ手を入れたいらしい。仕方なく背中を浮かせて撫でられるように姿勢を変えた。小さな手が触れると、ほんのりと温かく心地よい。
「ありがとう、リリスの手は温かいな」
勧められてソファに座る４人の少女達は、何から話すべきか頭の中で状況を整理し始めた。イポスは姿勢を正してリリスのすぐ脇に立つ。彼女がずり落ちても支えられる位置だが、ルシファー達の視界から外れるぎりぎりの場所だ。
「ご報告いたします。リリス姫のお散歩に随行した我々の前に、人族の勇者が現れました。彼も散歩をしていた様子で、姫と会ったのは偶然でしょう」
口火を切ったルーサルカに、ルシファーは無言で先を促す。
「先に白い花を見つけて摘まれた姫は、その花を勇者に手渡そうとなさいました。あの男はその優しさを踏みにじったのです」
「花を持つリリス様の手を乱暴に払い、落ちた花を目の前で踏み躙りました。最低の行為ですわ」
ルーシアとシトリーの言葉にも、ルシファーは何も返さない。興奮した少女達の間からレライエが最後に声をあげた。
「落ちた花を惜しんだリリス様が涙を流され、陛下をお呼びしたのが今回の事件です」
そこまで聞いて、ルシファーは右手を掲げて彼女らの言葉を遮った。ちらりと右側に立つイポスへ目を向ける。視線を合わせたイポスがわずかに身をかがめた。用件を尋ねる仕草に「報告しろ」と端的な命令を下す。
なぜ別目線からの報告を求めるのか。この時点で少女達は理解出来ていなかった。
「はっ。リリス姫の散策の途中、人族の勇者と出会いました。姫様は摘んだ花を渡そうと駆け寄られ、勇者は手を払って受け取りませんでした。落ちた花は踏まれ、黒い物があると呟いた姫様が陛下をお呼びした次第です」
深々と頭を下げたイポスの肩を、編んだ髪が滑り落ちる。そのまま待つイポスへ、ルシファーは柔らかな声をかけた。
「何かあれば、申せ」
報告を求めた先ほどの命令と違う響きに、イポスはやっと頭を上げた。
「このたび、姫様の御手を払う勇者の行為を止められず、護衛としての任を果たせなかったこと、深くお詫び申し上げます」
「そなたの所為ではあるまい」
再び頭を下げたイポスは、姿勢を正して元の位置に立った。金の髪を背に放り、リリスを守る騎士へと戻る。そんな彼女に向けたルシファーの眼差しは温かく、少女達の表情に溜め息をついた。
物言いたげなルーサルカだが、発言を許されていないため唇を噛む。幼い彼女達にどう説明したものか、ルシファーは考えながら言葉を探した。
「なぜイポスに報告を命じたか、わかるか？」
「いいえ」
「わかりませんわ」
シトリーとルーサルカが首を横に振り、ルーシアは慌てて立ち上がると床に膝をついた。
「申し訳ございません」
気付けたのはルーシアだけか。そう判断しかけたとき、レライエも膝をついて頭を下げた。そんな仲間の姿に、ルーサルカはパニックになる。声にしないものの、何が起きているかわからないことに恐怖さえ覚えた。
「ふむ、２人か。どちらでも良い、ルーサルカとシトリーに教えてやれ」
自分で気づくのが一番だが、無理ならば教わるしかない。こういった説明はベールやアスタロトが得意だった。ルシファーに説明する気はない。
「はい」
一礼したルーシアが立ち上がり、ルーサルカとシトリーに向き合った。
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