42. なんとか一番を死守しました
１日目の保育園デビューは散々だったリリスだが、子供同士が仲良くなるのは驚くほど早い。大人の想像を超える勢いで、リリスは成長していた。
まず、玩具を奪ってはならない。ケンカになり、ルーが悲しむからだ。
続いて、他の子を噛んで毛を抜いてはいけない。これもケンカになるし、ルーと約束したからだ。
この２つを守るだけで、リリスは友達が出来た。玩具を欲しがる子がいたら譲り渡し、別の玩具で遊ぶ。彼女が実践したのはそれだけだが、周りに他の子が集まって遊び始めた。今まで１人で遊んでいたのでどうしたらいいかわからなかったが、他の子の様子を見て学んでいく。
人形同士でごっつんこしてみたり、交換して投げ合ったり……おおよそ人形遊びとはかけ離れた乱暴な遊びが多かったが、先生達は微笑ましく見守っていた。最初はこんなものだ。すぐに人形や玩具の扱いも覚えるだろう。投げて遊ぶ間に、勢いよくぶつかれば痛いことも覚える。
「だぁ…！」
「なう、ああ」
互いによく分からない単語の応酬をしながら、リリスは機嫌よく遊び続けた。昨日ケンカした子も近くで遊んでいたが、まったく気にならない。
「お昼寝の時間です」
ご飯を食べて遊ぶ子供達に声をかけるガミジンが苦笑いするほど、子供達は仲良く遊んでいた。やっと玩具から引き離して眠らせた頃、玄関付近が騒がしい。
「なんですか」
ガミジンが様子を見に行くと、ミュルミュールが貴族相手に説明をしていた。
「今日は魔王様に一番をお譲りください」
自身が貴族であるドライアドはまったく怯まずに言い切った。一瞬渋い顔をした狼獣人族の貴族も、魔王の名が出れば引き下がるしかない。
「わかりました。３０分後に出直します」
「お願いします」
そんなやり取りが終わった直後、ふわりと黒い羽根が舞い落ちた。空を飛んできたらしく、純白の髪を乱した魔王ルシファーが玄関に姿をみせる。
「間に合ったか？！」
「はい、リリスちゃんを呼んで来ます」
先ほど獣人族を追い払った話などおくびにも出さず、ミュルミュールは笑顔でリリスを起こしに向かった。先輩のその姿に感銘を受けたガミジンが「立派な保育士になってみせる」と拳を握る。
「リリスちゃん、今日は他の子と仲良く遊んでいましたよ」
嬉しい報告と一緒に受け取ったリリスは、確かにワンピースも髪も乱れていなかった。つかみ合いのケンカをしなかった証拠だ。
まだ目元を擦っている手を掴んでやめさせ、取り出したハンカチで優しく拭ってやる。すると眠たそうな目がぱちくりと大きく開いた。
「リリス、ケンカしなくて偉いな。パパも約束守ったぞ！」
「ルー！ いちばぁ？」
「ああ、一番だぞ」
嬉しそうに両手を伸ばすリリスがルシファーの頬に触れる。にこにこしたリリスが、保育園の中の別の子に手を振った。どうやら気付いて起きてきたらしい。
「ばーばー」
「だああだっ」
互いに手を振って別れを告げる幼児の姿に、ルシファーは安堵の笑みを浮かべた。
「ありがとうございました。また明日」
ガミジンとミュルミュールの見送りを経て、今度は歩いて丘を登る。行きは急いで飛んできてしまったが、後で執務室の窓のドアを閉めておかないと、叱られるだろう。すでにバレているとも知らず、ルシファーは暢気にそんなことを考えた。
「楽しかったか？」
「うぅ…」
「お友達が出来たみたいだな」
頭の上に耳があったから、獣人系の一族だろう。尻尾や耳を引っ張ったり、噛み付かなかったのだから沢山褒めないと……。
「噛まなかったんだろ。偉いな。さすがはパパ自慢のリリスだ」
黒髪を何度も撫でながら城の廊下を進む。きゃっきゃと可愛い声を上げて喜ぶリリスは、前と同じように見えた。だが確実に成長しているのだ。それが嬉しくて、ルシファーは満面の笑みで執務室の扉を開いた。
……ベールが全開の窓の前に立っている。
「えっと……」
「窓からの出入りは禁止します」
「はい、すみませんでした」
「きゃぁ……だああ…」
叱られるルシファーを他所に、リリスは一日中ご機嫌だった。
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