422. 聖女の嘆きを幼女は知らない
殴られて床に転がった。冷たい石の床で顔や手足が黒く汚れる。着ている服も白が灰色になるほど汚れていた。
「聖女だろう！ なぜ出来ないのだ！！」
「……ごめんなさい」
最初の頃は口答えをした。聖女なんて肩書は知らないし、家族の元へ帰してくれと泣いたりもしたが、扱いが酷くなるだけだと悟った。ただ大人しく謝るのが、一番被害が少なかった。
彼らのいう聖女という役目は、清めや治癒の魔法が使えるそうだ。私は魔法がない世界で暮らしてきたので、説明されても困惑するだけ。魔力量はあると怒られても、使い方がわからなかった。
ぐぅ……お腹が鳴って手で押さえる。魔法が使えない罰として、昨日は１食しか食べてなかった。それも僅かな量の薄いスープで、全然食べた感じがしない。
「召喚したのに無駄になった」
ただ謝るしかなかった。外は夕暮れだが、もしかしたら今日は食事抜きかも知れない。
あの日突然光って、気づいたら魔法がある世界にいた。何が起きたのか理解できないけど、前に住んでいた場所はこの世界にないという。一緒に連れて来られた男の人はどうなったのか。
「あの……勇者の人は……どうなりましたか」
怖いけれど知りたくて、震えながら尋ねると眉をひそめた男が吐き捨てた。
「魔王に挑んで殺された」
「……え？」
意味が理解できない。理解を拒否していた。だって死んだの？ 交通事故や病死ならわかるけど、魔王に殺されたってどういうこと……。
呆然とする少女を地下牢に残して、男達は苛立った様子で出て行った。扉の閉まる音で初めて気づく。それでも追いすがる気になれないほど、恐ろしかった。知らない世界に落とされたけど、まだ仲間がいると思ってたのに……私１人ぼっちなの？
ぽろりと涙がこぼれた。水もあまり貰えないから、泣くと脱水になっちゃう。そんな余分な考えがちらりと過ぎる。それでも涙は止まらなかった。
殺されたという勇者を哀れんでいるのか、自分を憐んでいるのか。感情がわからないまま、声を殺して泣き続けた。
「ちょっと多過ぎないか？」
「いっぱぁい！」
嬉しそうにリリスが叫ぶと、ルシファー達に気づいた獣人から歓声が上がった。
顔が引きつる。執務室のテラスから見下ろした中庭は、隙間なく魔族が並んでいた。転移が出来る場所だという理由で中庭に集結させたのに、入りきらずに城門前にも溢れたらしい。
「ドラゴンは神龍族、竜族、竜人族から選出式にして数を減らしましたし、鳳凰も数羽に抑えています。ドライアド、魔獣、精霊はそれぞれに現地集合ですね。あとはヤンが息子のセーレと出撃するために、領地に一時帰宅しています」
「ああ……ヤンは転移が出来ないからな」
自力で転移魔法陣を扱えないので、魔の森を一夜で駆け抜けたのだろう。疾風の如く駆ける姿が浮かぶ。息子と一緒に出撃許可が出たなら、きっと浮かれていたはずだ。通り道の被害報告は後日か。
ヤンが面倒を見るヘルハウンドも、彼の背に乗せられて現地で待っているらしい。この場にいないデュラハンや魔熊、スレイプニルなど足の速い種族は灰色魔狼のヤン同様、現地集合組だという。ヤンが木々を薙ぎ倒して走った道は、彼らも走りやすかっただろう。
アスタロトは溜め息をついた。前回の人族との戦いに連れて行かなかった大型種族が、「俺達だって戦いたい」と揃って騒いだのだ。そこで種族の幅を広げ、一族の中から数人ずつ選ぶよう提案した結果の現状だった。
選抜方法を種族任せにした結果、ドラゴン系は勝ち抜き戦を一晩中繰り広げたと報告があった。魔の森があちこち倒木だらけで、魔王軍による修繕の必要がある。鳳凰はアラエルは番のピヨを乗せて参戦するようだ。魔物狩りがあるため、魔王軍は今回は日常業務に振り分けた。
参加種族リストは、ベールが徹夜で仕上げた。長いリストを読み終えた後、空を見上げる。
「あれもか」
「そうです」
ペガサスから始まり、ワイバーンを乗り物に使う小人達、妖精やハルピュイア達もいた。地を走る種族は前日出発で、空を飛んだり転移が出来る種族はここに集まったのだ。獣人は血の気が多く、すでに戦闘形態に変化している者もいた。興奮状態で唸るから、周りがつられている。
咆哮が飛び交う中庭は、すでに戦場のようだ。
「おお～ん！」
「リリス、吠えなくていい」
黒髪を撫でると、幼女は楽しそうに笑った。
「遠足みたいだね、パパ」
えらく物騒な遠足だが、表現としては正しく現状を示している気がした。
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