327. 踊れ、仮面武闘会が始まる
「ルシファー様、いいですか。とにかくリリス嬢から離れないこと。他の男と踊らせないでください」
「当然だ！ リリスが他の男と踊る？ ……誘った時点で瞬殺だ」
物騒な内心と殺気が駄々漏れの魔王に、アスタロトはベールと相談を始める。このままでは仮面舞踏会が、仮面武闘会になってしまう。完全に天気予報は「今夜は血の雨が降るでしょう」一択だった。
「皆様、お揃いになられました」
大広間に招待客が集まったと知らせが届き、物騒な会話はいったん終了となる。アスタロト達はもちろん、ここ数年で魔王の物騒な反応を見慣れたルーサルカ達も怯えはなく、先頭をきって歩き出すルシファーに従った。
「魔王陛下のご入場です」
リリスと腕を組んで入っていくルシファーの仮面は目元のみ覆うタイプだ。男性陣はこのタイプが多い。逆に女性は顔全体を覆うデザインを好む傾向にあった。顔全体をキャンパスに見立て、様々な模様を描いた仮面は芸術品として評価が高い。
実は蛇女族や宝小人族がこういった細工物を得意としており、ほとんどがこの２つの種族のお手製だった。一点物ばかりなので、お値段はそれなりに高額だ。スプリガンは宝飾品細工も手掛けているため、貴族用に高額な宝石を散りばめた仮面も作っていた。
今回のルシファーの仮面は紫と銀を多用したもので、右側の縁に黒い羽飾りがつく。隣のリリスは白に銀で蔦に似た繊細な文様を描いた仮面だった。蔦の模様をよく見ると、蝶が潜んでいるという洒落たデザインだ。描いた銀に金剛石の粉を混ぜたため、きらきらと月光を弾くよう工夫されていた。
仮面舞踏会で正体を明かして入場することは通常ない。仮面＝お忍びの意味がなくなる。不文律をわかりやすく破ることで、アスタロト達は警告を発した。つまり、この２人に必要以上に絡むなと。
今回騒動を起こすであろうご令嬢に対する、最後の優しさ、恩情だった。これを無視するなら裁かれても苦情が出ないよう、先手を打ったとも言えた。
後ろからアスタロト達４人の大公が続き、その後ろにリリスの側近である４人の少女が続く。それぞれに顔を隠しているが、簪や髪飾り、服装で正体を明確に誇示しながらの入場は華やかだった。
最初の曲が流れると、ルシファーはリリスへ手を伸ばして腰を屈めた。
「リル姫、私と踊っていただけますか？」
魔王仕様の『余』でも普段の『オレ』でもない一人称は、後ろで肩を竦める側近達の口調に似ている。くすくす笑いながら「サタン様のお誘いなら喜んで」とリリスは応じた。
リリスは基本的に運動神経がいい。くるくると踊る少女は、難しいステップを軽やかにこなしていく。教師となったハイエルフのオレリアが驚くほど、リリスは優秀な生徒だった。
楽しそうに踊るリリスに釣られ、ルーシアが父親とダンスフロアへ出る。続いてアスタロトが手を差し伸べたルーサルカが、さらに兄の手を取ったシトリーも滑るようにフロアに花を添えた。他の貴族もパートナーを誘って踊り始める。
ダンスフロアのほぼ中央で踊るリリスとルシファーに近づいた１組の若いカップルが、周囲を窺いながら足を出す。次のステップでリリスが踏む予定の場所だが、当然気づいたルシファーが彼女を抱き寄せた。
「ああ、本当に可愛い。リルを抱きしめずにいられないな」
甘いセリフを吐きながら、ターンの角度を変えて腰を引き寄せる。まるで打ち合わせていたように、リリスはリードに合わせてステップを踏んだ。気づかなかったフリでスルーした２人に、赤いドレスの女性が再度足を引っかけようと伸ばす。
「おや、失礼」
「ごめんなさいね」
偶然ぶつかった風を装い、ルーサルカとアスタロトが女性の足を踏みつける。丁寧に踏みにじったアスタロトはもちろん、同じ場所にヒールを突き刺したルーサルカも容赦がない。顔をしかめた女性に口だけの謝罪をしながら、義理の父と娘はくるりとターンして離れた。
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