198. 囚人がいたので救出しました
「青いの、薄くなってきたよ……」
不安そうに呟くリリスが、親指を口元に持っていった。爪を噛むような仕草を見せたので、そっと手を掴んで遠ざける。
「噛んじゃダメだ。リリスが気になるなら見に行こう」
人族の拠点のひとつだが、敵になる存在は確認できない。剣や弓を手に戦う者はアスタロトに集中しているし、あの物置は放置されていた。誰も注目しない建物で、罠らしき嫌な感じもしない。
アスタロトに一応念話で伝えてから、物置の前に下りた。白い壁に不似合いな扉は古い木材のこげ茶色だ。見えづらいが表面に魔法陣が描かれていた。
「リリス、扉に触れるなよ」
「うん」
言いつけを守る幼女に笑顔を向けてから、扉の隣の壁をぶち抜いた。魔法陣に触れたら、おそらく消滅させてしまう。今回制圧した拠点には、調査が得意な魔族を派遣する予定なので、あまり証拠品を破壊しない方がいい。
壊れた瓦礫の白い壁を乗り越えて入った部屋には――複数の魔族が囚われていた。
扉から正面に当たる壁に吊るされた３人の魔族は、すべて種族が異なる。左側から猫耳族の少年、吸血系の女性、狐尻尾の獣人系少女のようだ。正確な種族はわからないが、人との混血のように思われた。
「この人達、助けてもいいの？」
リリスの中の基準はまだ不安定だ。善人悪人の判断が曖昧で、昨日からの状況に混乱していた。そのため自ら判断できずに、ルシファーへ頼るという行動に出たのだ。リリスの背を叩いて落ち着かせながら、可愛い娘にひとつの基準を与える。
「助けよう。どうやら人族に捕まったみたいだな」
鎖に手首を吊るされた状態だし、彼らは人族側の協力者ではなさそうだ。万が一、敵の罠で攻撃を仕掛けられても対応できる結界がある。他者の痛みを思いやれるリリスに、そのまま大人になって欲しかった。
優しさや労わりの心を持ち続ければ傷つけられる場面も増えるが、それでも魔王妃に求められる資質のひとつである、穏やかさや優しさを忘れないで欲しい。
ルシファーが指をぱちんと鳴らすと、鎖が切れて彼女らは床に膝をついた。
「痛そう」
リリスが顔を歪めた。その視線は、助けた魔族の傷へ向けられている。
女性はともかく、両側の子供達は足がつかない状況で吊られたため、手首の傷が酷い。右手のひらに治癒の魔法陣を作り出し、拡大して彼女らの足元に展開した。助けられても動けないほど衰弱していた彼女らの青ざめた顔色が、徐々に回復していく。
血の気が戻ったのを確認して魔法陣を消した。
「魔王、さま？」
驚きに目を瞠る吸血族の女性が、座ったままだが臣下の礼を取った。それは貴族が身につけるレベルの作法であり、彼女の出自がある程度わかる。子供達は純白に近いルシファーの外見と魔力に怯えているものの、助けられた状況も理解しているらしい。
「今は身分は不問だ。気にするな。貴族か？」
「……直答失礼いたします。ネイシアンス子爵の娘にございます」
家の名を名乗って個人の名を答えないのは、貴族かどうかを尋ねたためだ。魔王ルシファーの質問をきちんと理解して返答した態度からも、間違いなく貴族令嬢だろう。
「なぜここに囚われた？」
「エルフの友人を訪ねた帰りに、血の匂いにつられて罠に……」
血液を食料とするネイシアンス子爵の娘ならば、仕方ないだろう。人族の血の匂いは、さぞ魅力的であったはずだ。自らの短慮を恥じる女性は、鮮やかな血色の瞳と髪をしていた。
「僕はラミアの村に届け物をする途中で捕まった」
「……お母さんに売られた」
様々な理由で集められた彼女らは、人族と明らかに違う特徴を有している。そのため、館の外に監禁されて助かったのだ。そうでなければ、アスタロトの攻撃に巻き込まれていただろう。
「ここの拠点は壊した。魔王城まで連れ帰るが、その後はそれぞれ親族に迎えに来させるがよい」
アスタロトへ先に帰る旨を通達して、さっさと転移魔法陣を展開した。光る魔法陣が全員を範囲内に収まると、魔王城の城門まで飛んだ。
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