第23話 封鎖された記録、始まる疑念
一日毎日更新さぼりました……とりあえず今日は1話だけ更新させていただきます。<(_ _)>
朝焼けが差し込む静かな部屋。
エルヴァーン家の屋敷の地下――石造りのその部屋は普段なら情報と報告が飛び交うだけの実務空間だ。だが、今日は妙な緊張が漂っていた。
レイリアは、椅子に座ったまま片肘をつき、ぼんやりと天井を見ていた。
ゼロスは、彼女の隣に立ちながらも無言で近くの椅子に座っている。
そんな中、ゆっくりとその部屋の扉が開いた。
「来たわよ。おはよう、みんな」
軽やかに現れたのは、長女のセリア。
その手には数枚の封印付きの報告書が握られていた。
「おはよう姉さま」
「今日は珍しく起きているのねレイリア……まぁ、丁度いいわ」
「ん？これ……例の記録？」
レイリアが顔を上げる。
セリアは無言でうなずき、机に書類を広げる。
「アークフェン王国の中央情報網――その一部に、奇妙なログ改ざんがあったの。内部にいた協力者が抜き出してくれた情報だけど……見て」
レイリアとゼロスが覗き込むと、そこには詳細な地図と複数の施設名が記されていた。
その中のひとつに、目を引く赤いマークがある。
「ルキアル旧神殿跡……？」
「そう。元々は聖女信仰の儀式場として使われていた古代遺構。けど……今はアークフェン王国の【対魔族研究施設】として運用されているって記録されてた。でも……」
セリアの声が冷える。
「――先月から、その記録が消えた。施設ごと……そう、まるで存在しなかった、みたいなことにされてる」
「……記録を、封鎖……？」
ゼロスが苦々しい顔をする。
「そう。ご丁寧に、関わった研究者たちの出勤記録も削除されていたわ。おそらく口封じ、もしくは……抹消、かしらね」
レイリアは机に顎を乗せながら、ぼそりと呟いた。
「いよいよ、きな臭くなってきたねぇ……やばくない私たちが前いた国」
「問題はね、レイリア」
セリアが声を低くし、レイリアの目を見る。
「その施設に、【魔力の反応】があったの。強くて、深くて、普通の人間じゃ絶対に持てないレベルの魔力。おそらく、魔族――しかもかなりの上位」
「……リリス、だね」
「可能性は高いわ」
眠そうにしていたレイリアが顔をしかめた瞬間だった。
部屋の隅に置かれていた結界魔石が、かすかに振動した。
そして、次の瞬間。机の上に、黒い炎のような魔力がふわりと揺れる。
「うぉっ！」
「レイリア様っ！」
突然の魔力に驚いたレイリアの体を支えながら、ゼロスはその先に視線を向けると、聞こえてきた声に思わず顔を引きつらせてしまった。
『――よぉ、レイリア。起きてるか？』
「……ラグザール。随分とタイミングいいじゃない」
『お前んとこの監視がちょっと優秀すぎてな、タイミング見てた……で、いい話と悪い話がある』
「うん、いい話からお願い」
『リリスの場所、突き止めた――王国南部のルキアル神殿跡。かなり深い地下に閉じ込められていて状態は不明。ただ……』
ラグザールの声が少しだけ低くなる。
『魔力を制御されてる。あの姉貴が、だぞ？ 普通にやっても助け出せねぇ。だが……俺たちなら、いける』
「……」
『悪い話はな……お前たちが前いた王国、完全に腐ってるぞ。リリスの魔力抽出されて兵器に回されていて魔族を【素材】扱いだ』
「わぉ、予想通りだね」
以前からきな臭いことはしていたなと感じていた事はあったが、興味がなかったので放っておいたのがいけなかったなとレイリアは自分の間違いに気づく。
すると、後ろに立っていたゼロスの拳がぎゅっと握られた。
「……まさか、あの王国がそこまで」
『そういう事だ……おい人間。お前もこれからレイリアと一緒に行動するなら、腐った王国を見なきゃいけなくなるぞ？あの人間の人間より俺ら魔族の方がまだ情に厚いと思ったね』
その言葉に、ゼロスは反論しなかった。
ラグザールは、最後に言う。
『俺たちは、姉貴を取り戻す……お前らは、どうする？』
「私は――」
レイリアがラグザールと話を終えた後、通信が途絶え部屋に静寂が戻る。
しばらく、セリア、レイリア、そしてゼロスの三人は何も言わなかった。
その中で、レイリアが椅子から立ち上がる。彼女の目の奥には、戦う者の光が宿っていた。
「……行こう、セリア姉さま、ゼロス様。ラグザールの言葉が本当なら――もう、黙ってはいられない」
彼女の言葉に対し、セリアが頷く。
ゼロスもまた、何かを振り切るように頷いた。
「まずはリリスを取り戻す……それが、今やるべき正義ならば……それにしても不思議。ラグザール達と共同かー」
レイリアはまるで他人事のように言いながら、静かに笑うのだった。
しかしそれでも彼女の目は、闘志を燃やしているかのように、真っ直ぐな瞳をしていた事に、ゼロスは気づくのだった。
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