第18話 嘗ての因縁、罪の家系
戦場に漂っていた緊張感が、ようやく静まった頃。
「……ふぅ」
ラグザールがゆっくりと立ち上がり、背中の砂埃を払うようにしながら骨の鳴る音を立てて首を回す。
「ま、今日はこのくらいにしといてやるか。こっちも片腕くらい骨いってそうだしな」
「それ、確実にいってると思うよ、変な角度になってるもん」
レイリアが至極あっさりと指摘したが、ラグザールはへらっと笑うだけだった。
「また来るぜレイリア。次はもっと良いコンディションでな？」
「うんお願い。今度はちゃんと寝た後に来てよ。こっちも昼寝の後に迎えてあげるから」
「……殺し合い前提で言うセリフじゃねぇな、それ」
笑いながら、彼は肩にひょいと意識を失った弟・ゼイディスを担ぐ。
ゼイディスは頭から黒こげで、目の焦点が完全にどこか彼方を向いていたが――不気味なほど、うっとりした笑みを浮かべていた。
「うぅ……セリア様の雷……今日も良かった……」
「今日もってなんだよ。二度と来るな根暗野郎」
「……いつの間に曲がっちまったんだろうな、弟は」
呆れたように、既に諦めモードになってるラグザールは呟く。
セリアはそれを見て、心底嫌そうに顔を背けた。
「ラグザールさん、そのまま地面に埋めて帰ってもいいのよ？」
「いや、俺でもさすがにこれは兄として回収義務あるから……悪いな」
「……ご愁傷さま」
セリアがそう冷たく告げる横で、ラグザールはふっと笑った。
「じゃ、次は――本気で殺り合おうぜ」
「うん……なるべくセリア姉さまの近くには来ないでくれると嬉しいけど」
「………………善処する」
実にゆるい別れだった。
しかし、それが【彼ら】の関係を物語っていた。
ラグザールとゼイディスの姿が森の奥へと消えていく。
それと同時に周りにいた魔物たちが、次々と姿を消していくのが分かった。
とりあえず何とかなったのだろうと思っていると、ゼロスがふと口を開いた。
「……あの魔族たちとは……一体、どのような関係なのですか？」
その問いに、レイリアは一拍置いて、短く返す。
「んー……【腐れ縁】、なのかな？」
「腐れ、縁……？」
「まあ、説明すると長いんだけど――ちょっと時間、ある？」
ゼロスがうなずくと、レイリアは息を吐いて空を仰ぐ。
淡い風が髪をなでる中、彼女は静かに語り始めた。
――昔々、この大陸には“聖女”と“勇者”がいた。
聖女は癒しと導きの力を持ち、勇者は全てを断つ剣を持つ。
二人は共に旅をし、最終的に【魔王】を打ち倒した。
その魔王を倒した【勇者】の血筋が、現在の王家へと繋がっていく。
そして、聖女の血を受け継いだのが――エルヴァーン家だ。
「私たちの一族は、勇者の剣じゃなくて、【その後始末】を引き継いでる」
「後始末……」
「魔王が倒されても、魔族は消えなかった。その中でも特にしぶとくて強くて、しかも性格最悪なやつらが何人か残ってたの」
「……まさか」
「そう、さっきの二人。ラグザールとゼイディス。あいつらは、魔王直属の【三魔将】だった。しかもね……」
レイリアは唇を歪ませる。
「タチが悪いことに――強いんだ、これが」
その一言に、ゼロスの表情が僅かに険しくなる。
「本来なら、私たち一族が討つべき存在だったんだけど……色々あって長い事中立状態が続いてるの」
「それは、なぜ……？」
「一度は本気で戦ったの。私も、姉さまたちも、兄さまも……父さまも、母さまも。全員で。けどね、なんて言うか……」
レイリアはぽつりと続けた。
「決着がつかなかった。互角。あるいは、相性次第でこっちが劣勢になるぐらい」
その告白に、ゼロスは黙る。
あの家族が――エルヴァーン一族が互角かそれ以下という時点で、尋常な敵ではない。
「でも、あの姉弟たちはなんだかんだで妙な【執着】を持っててね。ゼイディスはセリア姉さまにご執心だし、ラグザールは……」
「……あなたに、ですか？」
「うん。なんでか知らないけど……私がまだ十歳ぐらいに初めて戦ったんだけど、なんかよくわからないまま笑って殺し合おうとか言ってくる……子供なのに、それにこっちは昼寝したいだけなのに」
「十歳で！？それは……それでも、ああして言葉を交わす関係なんですね」
「殺し合いながら話すとか普通にあるんだよねー魔族とは。変な文化だと思う」
レイリアは心底面倒くさそうに言いながら、それでも一つだけ思い出したように、表情を曇らせた。
「――あと、もう一人。リリス」
「確か、あの魔族二人の姉、ですか？」
「うん。ラグザールとゼイディスの姉で……最近見なかったから、まさか閉じ込められているなんて思いもしなかった」
レイリアは言葉を切り、ゼロスに向き直る。
「そのリリスはね、父様に執着してるの。それもかなり重症で……だからね、いつも母様とバトってた。あの父様が引くぐらい」
「それは……また厄介な話ですね」
「【執着】と言うより、【狂愛】だった。まさに怖い」
レイリアは困ったように笑って肩をすくめた。
その笑顔の裏に、彼女の複雑な過去と戦いきれなかった因縁が見え隠れしているかのように。
「……私たちエルヴァーン家って、魔族にとっては【罪の家系】でもあるんだよ。過去に何百、何千の魔族を倒してきたから」
「……だからこそ、彼らはあなた方に執着する」
「うん……殺したいけど、失いたくない。たぶん、そんな感じなんだと思う」
重くも静かな沈黙が流れた。
そして、レイリアは笑う。
「まぁ、全部まとめてぶん殴って解決すればいいんだけどね。面倒ごとって、だいたい拳で解決できるし」
「……本気でそう思ってるんですね」
「本気だよ？」
その笑顔は、底なしにあっけらかんとしていた。
「だって、私は【拳姫】だからね」
そのように言いながら答えた彼女の姿に、ゼロスは何も言えないまま、静かに彼女を見つめる事しか出来なかった。
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