第5話 窮地だにゃん♡
口に含んだお茶が花壇の散水機のようにきれいに撒き散らされた。
「あんた、なにを言って…ゲホッ」
私は咳き込みながらワルツを凝視した。
「いやぁ…
いつ言おうかと思っていたんですけどねえ…
かっこよかったですよ。
『悪い子は…
おしおきだニャン♡
ニャンダフル～シャイニ～ングッ！』
てね」
ワルツはステッキを振るう私を真似てポーズを決める。
「や、やめなさい。
周りが変な目でみてるじゃないの！」
私はワルツの腕を掴み、急いでその場を離れようとする。
「痛いですよ～！
雪乃先輩ってば～！」
「いい子だからこっちに来なさい！」
私は痛がるワルツの手を引きバス停をあとにした。
近くにあるコンビニの駐車場であらためてワルツから話を聞く。
「実は昨日の騒ぎのとき、ヤマトちゃんと雪乃先輩を見かけたんで、追いかけたらあら不思議…
上下のビジネススーツは真っ白な猫ニャンスーツに変わり、右手には肉球ステッキ…
そして黒髪の上にはカワイイ猫の耳が現れるのでした～」
「あんたねえ…
ビフォーアフターみたいに言わないでくれる！」
「ハハハ…
とにかく、私は見ちゃったんですよ。
先輩が変身してタコ怪獣をやっつけるまでをね」
「あちゃ～」
まだ自分自身の整理もついてないってのに、よりにもよって後輩に見られてたなんて…
「いい、ワルツ！
このことは絶対、他の人にしゃべっちゃだめだからね！」
そのとき駅前の川から地響きが起こった。
ドドドドド
私とワルツは揺れる体を踏ん張りながらも、震源地であろう橋辺りに視線を向けた。
道行く人も同時にその方向を見つめている。
バッゴーンッ！
水面が弾き飛び、突然、川底から細長い物体が現れた。
「雪乃先輩、なにあれ！？」
ワルツが不安気に私を見る。
「巨大ミミズ！？」
私は眉を寄せた。
「気持ち悪いですう～
タコの次はミミズなんて…
なんか、ヌルヌルしたイメージのものばっかりじゃないですかあ！」
ワルツが私に向かって大きな声で当たる。
「そんなの私に言われてもしらないわよ！」
「雪乃先輩！
なんとかしてください！」
「ええっ！？
私が？…」
「先輩以外に誰がいるってんですか！」
「いやあ、私…
ヌルヌル、グネグネって苦手なのよね」
「そんなこと言ってる場合じゃないでしょうに！」
そのとき、背中越しに声が聞こえた。
振り返るとそこにはヤマトがいた。
「ワルツの言う通りだよ」
「あっ！
ヤマト！」
「ヤマトちゃん！」
「さあ、行くよ！
雪乃！」
ヤマトは私に猫ニャンステッキを向ける。
「だ、だめっ！
こんなところで！
人が見てるじゃないの！」
「雪乃先輩…
なんかその言い方が…
誤解を招きますよ…」
ワルツがなんか言ってたみたいだけど、それどころじゃない。
私は急いでコンビニの裏手に走る。
「ハァハァハァ…
ここなら大丈夫…
…て、私が息切れして大丈夫じゃないわよ！
ハァハァハァ」
「もう！
そこからここまで少し走っただけじゃんか」
ヤマトが呆れた顔をした。
「なに言ってんのよ！
三十路前には少しのダッシュも大変なのよ！
それに私は昨日、戦ったあと、ほとんど寝てないんだからね！」
私はヤマトに思いっきり文句を言う。
「なんで寝てないの？」
「あんたが無理やりオホーツク海に連れてったからでしょうが！」
「ああ、そんなこともあったかなあ…」
ヤマトは遠い目をした。
「あんた、なに無かったことにしようとしてるのよ！
ゼェ…ゼェ…ゼェ…」
「ほらほら、あんまり怒ると血圧があがっちゃうよ。
それに、小ジワが…」
「ムッキーッ！」
言われなくたってわかってるわよ！
私は目を剝いて、ヤマトをとっ捕まえ、ブンブンと揺さぶった。
「あれ～
や、やめて～
僕が悪かったよ～」
「誰が私を怒らせてると思ってんのよう！」
「だから、ごめんなさい～
助けてワルツ～！」
「ゆ、雪乃先輩！
それ以上やったらヤマトちゃんがあ～」
慌ててワルツが私をとめに入る。
「ゼェ…ゼェ…ゼェ…」
私はヤマトを地面に下ろし肩で息をする。
「ほ、ほら…
急がないと怪獣が…」
ワルツの言葉でチラッと橋の方を見てみると…
バッゴーンッ！
バッゴーンッ！
巨大ミミズはその巨体を右へ左へとうねらせ、橋を壊し始めていた。
まるで昨日の再現みたい。
人々は泣き叫びながら逃げ惑う。
「し、仕方ないわね…
昨日のダメージで体がまだピキピキなんだけど…
私がやらなきゃ誰がやる！」
私は戦う覚悟を決め、横で白目を剥いているヤマトの頬を軽く二、三度叩いた。
「ゲホッゲホッ…
おばあちゃんが川向こうのお花畑から手招きしてたじゃないかよ！」
「あんたが悪いんでしょうが！」
私は悪態をつくヤマトを鋭く睨む。
「ま、まあまあ…
ほら、雪乃先輩ってば、急がないと怪獣が…」
焦ったワルツが再度仲裁に入る。
「ワルツに免じて許してあげるわ。
ほら、ヤマト、急ぎなさい」
「そ、それじゃあ気をとりなおして。
行くよ…雪乃！
それっ！
ニャーッ！」
ピヒューッ！
ヤマトが向けたステッキから七色の光が放たれ私を包む。
「ニャンニャンレインボーパワー！
セットアップ！」
猫ニャンスーツが私を纏う。
「これよ、これよ！」
私の横でワルツがはしゃぐ。
「ニャンノアール！
悪い子は…
おしおきだニャン♡」
バッシーン！
「キャーッ！
雪乃先輩すてき～！」
「あんた、ちょっと大袈裟なのよ！
とりあえず行くわよ！
ヤマト！」
「行ってらっしゃ～い」
ヤマトは他人事のように私を送り出す。
「こ、こいつはほんとに！」
半ば呆れながら、私は巨大ミミズに立ち向かった…
けれど…
「なによこのミミズ～！
ヌルヌルして全然ヒットしないじゃないのようっ！」
私は何度もジャンプして巨大ミミズに蹴りかかるが、ヌメリのせいで全く攻撃を受け付けない。
「これでどうよ！」
ヌルッ
「これならば！」
ヌルッ
ヤマトも爪を立て一緒になって攻撃する。
「そりゃあっ！
ヤマト様のデーモンクローをお見舞いするぜー！」
ヌルッ
物理攻撃は見事に滑り続ける。
「ヤマト！
もうあれしかないわ！」
「そうだね。
行くよ雪乃！」
私は猫ニャンステッキを構えた。
「僕の【ニャンダフルパワー】と雪乃の【ソウルラブ】を融合だ！」
「悪い子は…
おしおきだニャン♡
ニャンダフル～シャイニ～ングッ！」
ピッキーンッ！
巨大ミミズに向かって光の矢が放たれる。
果たして…
「ミミズ～ンッ！」
巨大ミミズは叫んだかと思うと、頭の先端から透明の液体を前方へ吐き出し、粘液のボールを出現させた。
ヌルルンッ
「えっ！？」
私は思わず声がでた。
「ニャンダフルシャイニングまで滑っちゃうって…」
ヤマトも驚きの表情を隠せない。
そのときだった。
一瞬の隙…
私の油断だった…
呆然とする私に、先程の粘液を吐きかけてくる巨大ミミズ。
ビュッ ビュッ ビュッ
ベチャ ベチャ ベチャ
「キャーッ！
な、なによ、このネバネバ！
くっさ～い！
おえ～っ」
私は頭からドブのような臭いがする透明の液体をかぶった。
「そ、それに動きが…
体が重たいわ…
なんか接着剤で固められたみたいに手足が…」
一歩踏み出すのにも一苦労する。
「ゼェ…ゼェ…ゼェ…
ま、まずいわ。
早くここを離れなきゃだけど…
ゼェ…ゼェ…ゼェ…
も、もう限界だわ…
足も腕も上がんないわよ…」
私は膝に手を置き、肩で息をする。
「ゼェ…ゼェ…ゼェ…」
「雪乃先輩！
危ないっ！」
ワルツの声が響き渡ったかと思うと、巨大ミミズから二本の触手が伸び、倒れかけの私を捕まえた。
「キャーッ！」
「雪乃！」
「せんぱ～い！」
グイグイ グイグイ
「く、苦しい…
さっきまでヌルヌルしてたくせに、今度はがっちり私をホールドなんて反則よ！」
巨大ミミズは私をどんどん締め上げる…
「ガハッ…グゲ…
く…ぐ…ぐるじい…」
「せんぱ～いっ！」
ワルツの声が頭の中に響く。
「ヤマトちゃん！
早く雪乃先輩を助けないと！」
「うおりゃ～っ！」
せいヤア～ッ！」
ヤマトが必死に飛びかかるが、巨大ミミズは涼しい顔をしている。
どこが顔か知らんけど…
て、バカなことを考えている場合じゃないわ。
「あががが…」
私は限界を迎えようとしていた。
「せんぱ～い！」
薄れゆく意識の中でワルツの声だけが頭にこだまする。
「待ちなさい！
ヌルヌルミミズちゃん！
おいたはそこまでよ！」
そのとき…
誰？
私は薄れゆく意識の中で、なんだか懐かしい声を聞いた。
