第4話 二度目×殺意
意識を研ぎ澄ましていた。
いや、違う。
目も、耳も、鼻も、肌に伝わる空気の流れ――五感のすべてを大柄の男の一挙一動に注ぎ、それ以外を俺の中から排した。
ただ、それが間違いだった。
些細な動きにまで全神経を集中するあまり、俯瞰する視点が欠如してしまったのだ。
結果、大柄の男は数秒、俺の認識の外で行動した。
たった数秒。
それが、運命の分かれ目だった。
お袋さんと親父さんたちが、影に呑まれる。
影は瞬く間に濃くなって、一ヵ所に集められていた人たち全員を黒く染めた。
時間の流れが、引き延ばされる。
瞬きよりも刹那の間、世界は俺の目にありありとした現実を映す。
だが、決して止まってはくれない。
――視線の先が、爆ぜた。
熾烈な赤い光が輝いたかと思えば、黒煙と共に爆炎が膨張する。
直後襲ってきたのは、衝撃波。
劈くような破壊音が駆け巡り、衝撃波は建物を薙ぎ倒す。
大地が揺れ、石畳に亀裂が走り、舞い上がった土煙で空が覆い隠される。
鼻孔を刺激する粉塵。視界は遮られ、息苦しく、焼け焦げた匂いも漂ってくる。
すべてを見た。
すべてが一瞬だった。
その場から動けず、呆然と爆心地を見つめる。
都市内の至る所から、声が上がり出す。
それは、驚愕であり、焦燥であり、悲鳴。
喧騒は波のように伝播し、都市全体を震わす。
ただ爆発が起こった大通りは、世界から隔絶されたかのように“無”だった。
その無に、心が同化する。
だが頭は冷静に“現実”を直視しており、濛々と立ち込める煙の微かな揺らぎを見逃さなかった。
重い足音と一緒に、何かを引きずるような音が聞こえる。
揺らぎを見つめていると、土煙に巨体の影が映った。
赤い。
煙越しに見ても、左腕が焼けているかのように。
やがて、煙を割るように傷一つない男が姿を現す。
真っ先に、左腕へ目がいく。
左腕は、黒紫色の筋繊維が絡み合い、巨躯以上に肥大化している。
巨鎚の如き左拳は、煌々とした赤い光を放ち、湯気が立ち昇っていた。
男は、焼け野原と化した都市をゆっくりと見回す。
「く……」
堪えるような笑い声が、男の口から漏れる。
「ガハッハッハ――、これが俺の力だ！ 俺は最強だッ！」
高揚したような、陶酔したような表情を浮かべ、男は大口を開けながら高笑いする。
「ヒャッヒャッヒャッヒャッヒャッ――!」
あれが、爆発の原因。
あいつが、親父さんを。
お袋さんが、あいつに……――。
ドクンッと、心臓が脈打つ。
心の奥底に浮かぶ黒い真球が、殺意を発する。
理性の枷を外す。
途端に、全身が脈打ち、燃えるように体が熱くなっていく。
世界を満す血の音。
血の激情の赴くまま、内に秘めた暴力を解放する。
薄れゆく意識の中、俺を呼び止めるエノとアルシェの声が聞こえた気がした。
だが俺は、二人の声に耳を傾けず、暴れ狂う力に身を委ねる。
