悪服す時、義を掲ぐ

第三章

第14話 アルクの冒険×オルガンさん

「フーちゃん、伊勢、稲荷。今度はこっちに行こー！」

　ボクが声をかけると、足元にいる伊勢と稲荷が元気よく鳴いた。

「うわぁ～、すご～い」

　まだ入ったことのない一階の部屋。この部屋にも、高そうな物が綺麗に並んでいた。「暴れちゃダメだよ」と伊勢と稲荷に注意したボクは、部屋の中を見て回る。

「ワン！」

「ん？　伊勢はもう飽きちゃったの？」

　伊勢は、駆け回るのが好きな甘えん坊。だから、部屋の中を静かに眺めるのは退屈に感じちゃったみたいだった。

「ガウッ」

　その場でくるくると回り出した伊勢に対し、稲荷が小さく唸った。

　稲荷はお利口さんで、大人しい子。ただ甘えん坊なのは一緒で、ボクの傍から離れない。

「じゃあ、別の場所に行こっか」

　ボクの言葉が通じたのか、伊勢は鞘に納められた尻尾をブンブンと振る。

　部屋を出て、一端玄関ホールに向かうと、奥の廊下からアカリねぇがやって来た。

「アカリねぇ！」

　走り寄ると、アカリねぇは優しい笑顔を浮かべる。

「今日も探検してるの？」

「うん！　アカリねぇ、今日のお昼は何？」

　あと一時間もすれば、お昼ご飯だ。アカリねぇのすっごくおいしいごはんを想像して、気持ちがソワソワする。

「オムライスだよ」

「ホントにッ！？　ヤッター！」

　嬉しさが花咲いて、ボクは両手を挙げて飛び跳ねる。

「もうちょっと探検して待っててね。けど、まだ病み上がりなんだからはしゃぎ過ぎたらダメだよ？　それから、屋敷の中で走ってもダメ。いい？」

「は～い」

　アカリねぇと別れ、ボクたちはまた冒険を続ける。

「今度は、どっちに行こうかな？」

　悩んでいると、伊勢が前を歩き出す。

「ワン！」

「え？　そっち？」

　伊勢が提案してきたのは、行っちゃダメって言われている廊下だった。

「そっちはダメだよ」

　口ではそう言ったが、実はボクも興味があった。

　曲がり角になっていて、奥がどうなっているのか分からない。その何も分からないことが、ボクの探検心をくすぐってくる。

「ちょっとだけなら……」

　どうしても気になったボクは、足音を鳴らさないように歩き、廊下の先を覗き込む。

「部屋？」

　曲がり角の先には、大広間と同じくらいの大きな扉があった。

　まるで見えない手に背中を押されるように、ワクワクしながら扉に近づく。

「音は……しない……」

　扉にぴったり耳を付けるけど、部屋の中からは何も聞こえない。

「開いてる」

　ドアノブを回してみると、鍵は掛かっていなかった。

　少しだけ、扉を開いて中を覗く。

「真っ暗……。物置なのかな？」

　部屋が暗いから、ボクは誰も居ないって思って大きく扉を開けた。だけど――、

「ここへは来ちゃダメだ」

　暗い部屋の中から聞こえた声に、心臓がギュっとして、体が石像みたいに固まる。

「帰りなさい」

　大人の声。

（あ……誰かの部屋だったんだ……勝手に入って……怒られる……怒られる……）　　

　謝らなきゃって思ったけど、昔を思い出したボクは怖くなって口を閉じた。

　心臓の音が大きくなっていく。

　また、叩かれるかもしれない。

　また、閉じ込められるかもしれない。

　怖くて怖くて、涙が溢れ出る。すると――、

「こ～ら」

　後ろから声が聞こえた。

　安心できる大好きな声。

「キルトにぃ……」

　振り向くと、そこにはキルトにぃが立ってた。

「アルク、ここは入っちゃダメだって……どうした？　どっか痛いのか？」

　キルトにぃはボクが泣いてることに気付いて、慌てた様子で近づいてくる。

　ボクは、そんなキルトにぃに抱く付いた。

　キルトにぃの匂いとあったかさが、嫌な記憶を消していく。

　五分くらいそのまま抱き付いて落ち着いたボクは、キルトにぃから離れる。

「勝手に入ってごめんなさい……」

「反省されてるないいさ」

　キルトにぃは、笑顔を浮かべた。

「ん？」

　廊下の光に照らされたキルトにぃの顔。その顔は、いつもと違った。

「キルトにぃ、何かあったの？」

　ボクの質問に、キルトにぃは一瞬だけ驚いた顔をした。ただすぐに、いつも通りの笑顔を浮かべながら口を開いた。

「ちょっとな。けど、アルクのおかげで元気になった。ありがとな」

　キルトにぃはそう言うと、優しい手つきでボクの頭を撫でる。それが気持ちよくて、ボクは思わず目を細めた。

「ほんっと、キルトってアルクに甘いよね」

　エノはキルトにぃの前ではいつもそんなこと言うけど、ボクたちだけの時はボク以上にはしゃぐことがよくある。

「キルト殿」

「騒がしちゃったみたいですいません、オルガンさん」

「オルガンさん？」

　聞いたことのない名前に不思議がっていると、闇の中からさっきの聞こえた声が響いた。

「いや、私のせいだ。アルクだったね？　怖がらせてしまってすまないね」

「オルガンさん。誰もそんなこと思ってないですって」

「ありがとう。だが、事実だ。こんな醜(・)い(・)姿(・)なら――」

「違うのッ！」　

　ボクは大声を出して、オルガンさんの言葉を遮った。

「ボク、昔のこと思い出しちゃって……オルガンさんのこと醜いとか、怖いとか思ってないです！　傷つけちゃったなら、ごめんなさい！」

　暗闇の中にいるオルガンさんに向けて、頭を下げて謝る。

「アルクの言う通りですよ」

　ボクがずっと頭を下げてると、キルトにぃが口を開いた。　

「アルク」

　キルトにぃに呼ばれ、ボクは頭を上げた。

「オルガンさんは、ちょっと引っ込み思案なんだ。ホントはもっと話しに来たいんだけど、俺はまだやらないといけないことがある。だから、オルガンさんの話し相手になってあげてくれないか？」

「ッ！？　キルト殿、それは」

　オルガンさんが慌てたような声を上げる。

「うん！　分かった！」

　ボクは、笑顔を浮かべて頷く。

「キルト、伝言忘れてない？」

「ん？　ああ、そうだった。アルク、昼飯出来たってよ」

「ホントッ！」

　湯気立つオムライスが頭に浮かぶ。

「オルガンさん、ボク行くね。また明日！」

　おいしいうちに食べたいと思ったボクは、オルガンさんに声をかけ、走ってアカリねぇの元へ向かう。

　◇◇◇◇◇

「キルト殿」

　走って出て行ったアルクの背中を微笑ましく見つめていると、オルガンさんが声をかけてきた。

　オルガンさんに向き直り、先ほどの話を説明する。

「アルクは、特別な力を持ってるんです。そのせいで、周りから怖がられていた。それこそ、醜いだとか言われて恐れられてたらしいです」

「それは……辛かったでしょう」

　オルガンさんの絞り出すような呟きに、俺は頷く。

「俺もそう思います。でも、アルクは今笑ってる。本当に強い子です。それにアルクと話してると、不思議とこっちも元気になるんです」

　ゆっくりと扉に向かって歩き、ドアノブを握ると振り返った。

「本当にアルクと話すのが辛いのなら、遠慮なく俺に言ってください。でもまず、アルクと話してみてください。……それから、まだ手掛かりすら見つけられてないです。すいません」

「キルト殿、謝らないでください。むしろ、頭を下げるのは私の方だ。キルト殿、お手数をおかけして申し訳ないですが、引き続きよろしくお願いします」

　オルガンさんは、深々と頭を下げてきた。

「分かりました」

　俺は今度こそ、部屋を後にした。

「オルガンも気にしなければいいのに」

　エノがボソッと呟く。

「まあ、しょうがないだろ。人それぞれ、コンプレックスはあるからな」

　話をしながら玄関ホールへ向かうと、侍従服を着たマーレイさんと鉢合わせた。

　現在は、攫われた人たちを都市国家へ送っている最中。だが、ホリィやマーレイさんを含めた数人は親族を失っており、戻ったところで下人になってしまう状況だった。下人になると分かっていて都市へ戻すわけにもいかず、話し合った結果、屋敷の侍従として働いてもらうことになった。

「キルト、顔」

　表情を強張らせた俺に気付いたエノが、小声で注意してきた。

「わりぃ、サンキュ」

　小声で礼を返し、視線を下――マーレイさんの手を握るホリィへ向ける。

「びゅーん！」

　ホリィは俺に気付くと満面の笑みを浮かべ、両手を伸ばしながら走り寄ってくる。

「ただいま、ホリィ」

　片膝を着き、ホリィを迎え入れるべく両手を広げた。笑顔を浮かべながら待つが、ホリィは真っ直ぐには近寄って来ず、ジグザクに走ってくる。

　楽しそうに、それでいて真剣そうな表情で近づいてくるホリィ。そんなホリィが手の届く距離まで近づくと、立ち上がりながら一気に高く持ち上げた。

「いい子にしてたか、ホリィ？」

　高い高いが楽しいのか、ホリィは手足をバタつかせて弾けたように笑う。

「とてもいい子でしたよ」

　俺とホリィを見守っていたマーレイさんが、穏やかな口調で教えてくれた。

「マーレイさん。屋敷の仕事もあるのに、ホリィの面倒も見てもらってすいません」

　高い高いに満足した顔をするホリィを肩車した後、マーレイさんに向き直る。

「いえ。帰る場所のない私を、キルトさんは屋敷に住まわせくれました。それに比べれば……それにホリィちゃんと遊ぶのは楽しいですので」

　ホリィのことを愛おしそうに見つめながら、マーレイさんはそう言ってくれた。

「ん？」

　ただその後、マーレイさんはじっと俺の顔を見つめてくる。

「俺の顔に、何か付いてますか？」

　そう声をかけると、マーレイさんは慌てて目を伏せてしまう。

「気になることがあるなら、なんでも言ってください」

　僅かな逡巡を経た後、彼女は俺と目を合わせて口を開く。

「キルトさん、何かありましたか？」

「え？」

「いつもよりも、雰囲気が暗かったので何かあったのかと……」

　マーレイさんに言われ、俺は目を丸くする。

「俺、そんなに分かり易いですか？」

「うん」

　間髪入れずに、エノが大きく頷く。

「マジか、ポーカーフェイスって思ってたのに」

「ないない」

「おい、言い方」

　容赦のないエノに苦笑しつつ、マーレイさんに心配かけさせたことを詫びる。

「実は、ちょっとありまして……けど、屋敷に帰って来たら元気になりました」

　本心からの言葉を聞いたからか、マーレイさんも納得したように「それなら、良かったです」と微笑んだ。

「びゅーん！」

　話が一段落したところで、ホリィが元気よく叫ぶ。

「ホリィ、ごめんな。屋敷の中じゃ走れないんだ」

「やー」

　ホリィが口にしている「びゅーん」は、平原でルナンさんの矢を避けていた際の動きのこと。あの時、ホリィは物音で起きたらしく、平原を駆け回っていた俺を見て、興奮していたと後にマーレイさんから教えて貰った。

「びゅーん！　びゅーん！」

　ホリィは諦めず、手足を暴れさせて駄々をこねる。

「明日、外でな。屋敷の中でやると、アカリがおっかないんだよ」

　始めてホリィが迫ってきた時は、嬉しくなってしまい、屋敷中を走り回った。それをアカリに目撃され、懇々と説教された。

「やー、やってー！」

「ホリィ、分かってくれ。ホントに、勇者も逃げ出すほどおっかないんだって」　

　そうして玄関ホールで立ち話をしていると、ある人物がやって来た。

「ご飯だよ。何してるの、そんなところで？」

　やって来たのは、アカリ。

　その瞬間、悪戯っぽい笑みを浮かべたエノがアカリの方へ羽ばたく。

「アカリ～」

「ちょ、待て！　エノ！」

　すぐにエノが告げ口をしようとしているのだと察し、慌てて止めに走った。

　俺が走ったことでホリィは喜び、肩の上ではしゃぐ。

　結局エノを止められず、俺は小一時間ほどアカリの説教――もとい、有難いお言葉を賜ることになった。