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第26-5話

エストラーダ候の背中から伸びる、歪んだ幹。その先にアヴァロン大司教の上半身がくっついている。

その異形の怪物を見た時、私は激しい絶望と後悔に襲われた。

人を殺すのは、初めてだった。エリックと一緒に行動するようになってからも、私自身が直接誰かを傷付けたことは、ない。

だから、目の前にいた男が、どんな鬼畜であろうと……それを撃つことに対して躊躇がなかったかと言われたら、それはきっと、違う。

でも、それでも即座に撃たなきゃいけなかった。それが、こんな事態に繋がってしまったんだ。

「……プルミエールさんは、悪くないにゃ」

シェイド君が、呟いた。

「あの速度では、誰も反応、できないにゃ。それより、エリックを……」

「シェイド君！？」

彼が崩れ落ちる。その瞬間、激しい衝撃を私は感じた。

「きゃああっっっ！！？」

3メドほど、シェイド君ごと飛ばされただろうか。右腕の上が、激しく痛む。シェイド君は無事みたいだけど、それでもかなり身体を強く打っているようだった。

『……まだ加減が上手く行かないですね。当てたつもりだったのですが』

私は、アヴァロンの右腕……というよりは巨大な「幹」の風圧が、私を薙ぎ倒したのをようやく理解した。

……風圧だけであの威力？直撃なんてしたら……

いや、怖がってる場合じゃない。悔やんでる場合でもない。

シェイド君は限界だ。デボラさんは立ち上がったけど、右肩を押さえている。あんな短時間で、治るわけがない。

右手を曲げる。痛いけど、骨は折れてない。エリックを助けられるのは、私だけだ。

「シェイド君、デボラさんを連れて家に逃げて」

「家に？……ああ、そうだにゃ。了解にゃ」

シェイド君が、よろめきながら走り始めた。もちろん、ヴェルナーさんたちの支援という意味もある。でも、それだけじゃない。

カルロス君とメディアさんが隠れている地下室。そこには、崖の方に抜ける隠し通路がある。

多分、彼らはそれを使って逃げているはずだ。そして、直接戦えなくなったら、彼らに追い付き、守ってあげる。

ある程度状況が煮詰まった時にはそうすると、事前に決めていた。

『逃げるつもりですか？』

巨大な幹が、シェイド君に向けて振り下ろされる。

「させないっ！！！」

「魔導銃」が火を吹き、幹に直撃する。

それを破壊するまでは至らなかったけど、それでも大きく向きを変えることぐらいはできた。

ズォォォォンンッッッッ！！！

巨大な地響きが耳を突いた。

「助かったよ！！」

シェイド君と合流したデボラさんが叫ぶ。2人は、家の中へと消えていった。

『……そういうことですか。まあ、予定に変更はありませんが』

エリックはというと、激しくエストラーダ候の触手とやりあっていた。触手の攻撃は激しさを増している。……見るからに厳しそうだ。

「エリック！！！」

「来るなっ！！！お前も逃げろッッ！！！」

見たところ、アヴァロンとエストラーダ候は繋がっているけど、動きは独立したもののようだった。

細かい、無数の「枝の触手」はエストラーダ候。そして、幹による攻撃はアヴァロン。つまり、私がここを去れば……1対2でエリックは戦うことになる。そんなのは無茶だ。

「でもっ！！？」

「でももこうもないっ！！巻き添えを食らいたいのか阿呆がっ！！！」

そうか！エリックの「加速」は、10倍速以上だと周囲に被害をもたらしかねない。

彼が本当の全力を出すには、私は邪魔でしかないのだ。

でも、この怪物に果たしてそれが通用するの？？

そもそも、アヴァロンの力量を私は……いや、私たちは見誤っていた。隠密魔法で気配を消し、シェイド君を囮に「幻影の霧」を当てる。その狙いは、見事に当たった。

でも、彼はあっさりと幻術から抜け出した。それだけ、彼のマナは膨大なのだ。

さっきから、アヴァロンは力任せの攻撃しかしていない。でも、これで魔法が使えたら……

私は、ふと「グロンド」が転がっていた地面を見た。……ないっ！！？

『早速ですが、まずはさっき逃げたスナイダ夫妻の娘と、亜人の盗人から消えて貰いましょうか。ついでに、メディアも。

『女神の雫』は大変惜しいですが、後で取りに行けば十分でしょう』

幹の先には……「グロンド」があった。……そんな。

「やめてええええええっっっっ！！！！！」

次の瞬間。別荘は、光に包まれて……消えた。

キャラクター紹介

「アヴァロン」

「エストラーダ」と一体化した姿。背中の辺りから生えた高さ4mほどの幹の先端に、上半身裸のアヴァロンがくっついた異形と化している。

そこからは腕のような巨大な幹が左右に生えている。「腕」の先端には枝があり、これで物を取ったりすることが可能。

自我を保っていられるのは、本人が持つ巨大な魔力による。なお、エストラーダから生えている枝は操作不能であり、あくまで動かせるのは幹部分だけである。

言ってみれば、2つの意思が1つの身体を共有し、それを分割して動かしているというべきかもしれない。

通常の攻撃手段は幹を使い殴るのみ。ただ、その攻撃力は計り知れない。

また、「グロンド」を手にしたことで強力な魔法攻撃も可能となっている。

なお、燃費は極めて悪い。