テイマー勇者～強制ハーレム世界で、俺はとことん抵抗します～

第四章 財欲の四天王

９ 美しい人

「えっ？　なに言ってるのにゃ、ギーナっち……」

　完全に呆気にとられた顔になっている。猫族であるレティは素晴らしい聴力を持つ。当然、聞こえたということだろう。

　実を言うと、俺にも聞こえた。

　魔王としての聴力は、人間だったころの比ではないのだ。

──『あたしが、キレイなわけないだろ』。

　それは恐らく、単純に美醜の問題ではないはずだった。

　ギーナは悲しげな微苦笑を浮かべると、びっくりした顔のレティとライラを見つめた。

「当然だろう？　それ言うんだったら、あんたらのほうがよっぽどキレイさ。……だってそうだろ？　もし同じ状況になってたら、あたしなんか滅茶苦茶にあんたらのこと疑って、恨んで恨んで……そりゃあ酷いことになってたに決まってんだから──」

　言葉を続けるうちに、次第しだいに彼女の声が震えはじめる。握りしめた拳が小刻みに震えているのに気づいて、俺はギーナの肩に手をのばした。

「ギーナ──」

　が、彼女は俺の手から逃げるようにぱっと飛びのいた。

「触るんじゃないよ！」

「ギーナっち……」

「ギーナさん……」

　レティとライラが困ったように目を見合わせる。

　と、急にギーナが明るい顔と声に戻って言った。

「ああ！　ごめんよ。お客様がたの前で、急に変なこと言っちゃって。忘れておくれ。湿っぽいのはなしにしよう。さ、もう中へ入ろうよ。＜魔力シールド＞が張ってあるって言っても、北の冬はやっぱり寒いからね。お客人に風邪をひかせちゃ大変だ──」

　言ってもう踵を返し、一人でさっさと王宮の建物に戻ろうとする。

　が、ライラが急に大きな声を出した。

「待ってください！」

　ギーナの足がぴたりと止まる。が、振り返りはしなかった。ライラは構わずその背に向かって言った。

「ごめんなさい、ギーナさん。ほ、ほんとのこと言うと、そりゃあヒュウガ様と離れていた間、『全然まったくなんにも思わなかった』って言ったら嘘になります」

「…………」

　ギーナの顔がほんの僅か、こちらに向けられたようだった。

「ほんとは、めちゃくちゃグルグル、いろんなこと考えちゃってました。ギーナさんのこと、つい恨めしく思ったり……憎らしくなっちゃったり。そんな自分が、すっごくイヤになったりして」

「ライラ……」

　呼びかけると、ライラはちょっと恥ずかしそうな、あるいは悲しそうな笑顔を俺に向けた。

「すみません。……本当のあたしは、こんなどうしようもない人間なんです。ほんと、つまんない子です。なんにもできないくせに、魔力だってないくせに。『ヒュウガ様を助けるんだ』なんて言って、結局ヒュウガ様の足をひっぱって。それで、ひどい目に遭わせたくせに……こうやって一人前に嫉妬だけするなんて」

「いや、それは──」

「ううん。綺麗ごとばっかりじゃないです、本当は。すっごく恥ずかしいですけど、それも本当のことです。……でも、今ギーナさんの顔を見たら、そんなのどうでもよくなっちゃったんです。これは本当です。信じてください、ギーナさん」

　ギーナがはっきりと顔をこちらに向け、ライラの目を見返した。その瞳はまだ戸惑っている。

　と、ライラの隣にずいとレティも歩み出た。

　その耳と尻尾が、へたりと垂れてしまっている。

「レティだってそうにゃ。ほんとは、ライラっちと『ヒュウガっちのバカー！　一人でなんでもかんでもしょいこんじゃってほんっとバカー！』とか、『ギーナっち、ヒュウガっち独り占めしてずるーい！　美人ずるーい！』とか言って～、めっちゃヤケ食いとかしてたのにゃ」

　ヤケ食いか。

　なるほど、いかにもレティらしい。

「実は、ちょ……ちょびっと、太っちゃったぐらいなのにゃ」

　口を尖らせ、顔の前で人差し指と親指で小さな隙間を作って見せながら、だんだん真っ赤になっていく。もう片方の手で、紅い髪をばりばり掻きむしる。その隣で、ライラまで頬をぱっと林檎の色に染めていた。

「ちょ、ちょっと。レティ！　それは内緒ねって言ったじゃない……！」

「あっ！　ゴメンにゃ。ちょびっと！　ほんのちょびっとにゃよ？　ほ、ほんとはヒミツだったんにゃけど……」

　レティが途端にあわあわする。

「で、でもね、ギーナっち。レティのおばーちゃんがよく言ってるにゃ。『その人の目を見れば、猫族(バー・シアー)には大体のことはわかる』んにゃって」

「…………」

　なんとなく迷子のような、すがるような目をしたギーナに向かって、レティはにかっと笑って見せた。

「ギーナっちのお目めはすっごくキレイにゃ。バー・シアーのオ(・)ス(・)ミ(・)ツ(・)キ(・)にゃ！　だから、ちゃーんと大丈夫にゃ～！」

「……もう。あんたって」

　ギーナがくるっとまた踵を返した。

　その声は、間違いなく震えていた。

「ほんと……バカ猫なんだから」

　言い捨てて、もうすたすたと後も見ないで行ってしまう。

　俺たちは少し顔を見合わせたが、宰相やデュカリスたちも伴って、そのまま彼女のあとに続いた。

　俺はちょっとこめかみを掻いた。

（タイミングを逸したな──）

　口を挟む隙などなかったので、まあ仕方がないのだが。

　ギーナだけじゃない。

　ここにいる、俺の「もと奴隷」の三人はみんな綺麗だ。

　あのリールーのお墨付きをもらうまでもなく、分かっているし、知っている。

　……みんな、美しい。

　とても美しい人たちだ。

　だれが、何と言おうとも。

　これまで、何があったとしてもだ。

（いつか……言ってやらないとな）

　密かにそんなことを思いながら、俺は黙って、久しぶりに全員揃った女性たちの背中を追って歩いて行った。