テイマー勇者～強制ハーレム世界で、俺はとことん抵抗します～

第十章 魔族の世界へ

13 魔の鎌

（まさか──）

　目を剥いた俺を見て、真野は満足げににたりと笑った。

「じっくり見とけ。お前の奴隷女どもの最期をな……！」

　そう言うなり、真野は片手をさっと振った。俺は反射的に飛び出した。言うことをきかない身体を叱咤し、もつれる足を引きずって、どうにか鎌と彼女たちの間に割ってはいる。

　ぶおん、と巨大な鎌が二人に向かって振り下ろされてきた。

「くっ──！」

　＜青藍＞の切っ先が、どうにかその鎌に触れた。

　だが、それだけだった。

　鎌は俺の身体ごと＜青藍＞を弾き返した。俺は十数メートルも吹っ飛ばされて、円柱の一つに背中から激突した。

「ぐ、はっ……」

　凄まじい衝撃。普通の人間であったなら、到底無事ではいられなかっただろう。それでも五体満足でいられたのは、すべて勇者の鎧の賜物だった。俺は呆気なくそこからずり落ちて床に叩きつけられた。

　目を上げれば、鎌は再び振り上げられている。先ほどの俺の「悪あがき」で、どうにか軌道をずらせたらしい。レティとライラはまだ無事だった。

　しかし二人はいまだ空中に縫い留められてどうにもできず、ただもがいているだけだ。

　容赦なく、第二撃が振り下ろされる。

「やめろっ……やめろおお────っ！」

　俺の叫びなど、虚しかった。

　真野は耳まで裂けるかと思えるほどに口をひき開け、満足そうな笑みを浮かべた。凄惨そのものの、残酷な笑みを。

　ビュオッと鈍いうなりをあげて、巨大な鎌が振り下ろされてくる。

　俺は思わず、顔をそむけた。見たくなかった。

　レティとライラの首が飛ぶところなど。

　鈍い衝撃音がして、がしゃ、ばたんと何かが床に落ちてきた。

　目を開くと、レティとライラが床に転がっていた。どうやら首は飛ばされていない。俺はほとんど這うようにしてそちらに近づいた。

　果たして、レティとライラにはまだ息があった。

　しかし、ただそれだけだった。

　彼女たちの着ていた金属鎧はひしゃげ、引き裂かれ、所によっては無残にどろりと溶けていた。二人ともざっくりと胴を割られている。

　レティは腹のあたりを横ざまに、ライラは胸元を袈裟に斬られていた。ライラの片腕はぶらぶらになっており、今にもちぎれてしまいそうだ。二人を中心にして、床にまるでインクのように真っ赤な液体が広がり始める。

「ライラ……レティ！」

　俺は＜青藍＞を放り出し、彼女らの間にうずくまるようにして、夢中で二人の頭を抱きかかえた。

「ヒュ、ウガ……さま」

「……ガ、っち……」

　二人にはまだ、どうにかこうにか息があった。しかし二人とも、今にも息絶えそうだ。ひしゃげた鎧の隙間からズタズタになった衣服と体が見えている。それぞれにおびただしい血しぶきが飛び、口からも激しく血を吐いて、二人とも真っ赤に汚れた顔になっていた。

　俺は背後に向かって絶叫した。

「シスター！　早く！　二人にヒールを！」

　が、返事はない。

　振り返ると、マリアは先ほどとまったく同じ姿勢のまま、倒れたギーナの脇に立ち尽くしていた。その頬に、言い知れぬ微笑みを浮かべたまま。

「シ、シスター……？」

　そこで俺は、はじめて気づいた。

　マリアはほんのわずかもギーナに＜ヒール＞をした様子がない。ギーナは相変わらず床に倒れ伏したままで、無残な傷もそのままだった。その体はぴくりとも動かない。

　まさか……もう。

　背筋にぞくりと、冷気を覚えた。

「シスター！　なにをなさっているのです。早く！　早く、皆にヒールを！」

　俺がどう叫んでも、マリアはその頬に気味の悪い笑みをはりつけたまま、こちらをじっと見ているだけだった。

　混乱した。

　どういうことだ。

　一体、なにがどうなっている……？

「アホか、ヒュウガ」

　千々に乱れる俺の思考を遮ったのは、ガラスのような真野の声だった。

「まだ、そいつが俺たちの味方かなんかだと思ってんの？　だとしたら、勘違いもいいとこだぜ」

「なに……？」

「そいつは『創世神』の僕(しもべ)……どころか、『そのもの』って言っていいヤツなんだ。この土壇場で、面白い観察対象の『ラット』がどんな顔で泣きわめくのか、ズタボロになって殺されんのか、見たくてしょうがなかった奴なんだぜ？　＜ヒール＞なんて、するもんかよ」

　真野の声は、完全に冷笑する者のそれだった。

「なんだって──」

「なんでかは知らないが、オレには最初からそう言ってたぜ。もちろん、そこにいるのとは違う『マリア』だけどな」

　その声はどこまでも冷ややかだった。

「多分だけど。オレとお前をやり合わせて楽しむのが、今回の最大のエンターテインメント。クライマックスだったんだろうよ。そいつにとっては、な」

「す、みませ……」

　か細い声がして、俺はハッと自分の腕の中を見た。

　ライラとレティが血みどろの顔で、俺を必死に見上げていた。

「ヒュウガ、っち……。ごめ、ね……？」

「レティ──」

「ライラっち……一生懸命、弓の練習してたにゃよ？　ヒュウガっちに迷惑、かけられないからって……ちょっとでも、役に立ちたいから、って。だから、怒らないで──」

「そんなこと──」

　そんなこと、思うものか。

　こんなことに巻き込んで、こんな目に遭わせまいと……そう思って、二人を戻らせたはずだったのに。

「でも……来たかったのにゃ。ライラっちも、レティも……ヒュウガっちと離れるの、ほんとうにイヤだったにゃ。ずっと一緒に……いたかったのにゃ」

　次第にその声から力がなくなっていく。

　レティは咽(むせ)て、げほっと真っ赤なものを吐き出した。二人とも、急激に顔色が悪くなっていく。ライラの顔は、ほとんど真っ白だった。

「信じて、くださいますね……？　これで」

「なに……？　何を──」

　俺は必死で二人の体を抱きしめ、耳を寄せてそばだてた。

　そうしなければならないほど、二人の声はか細くなっていた。

「ちゃんと……これが、わ、たしたち、の──」

　ライラがうっすらと笑いながら、ごくわずかに唇を動かした。

「本当、の……気持ちだ……って」

（……！）

　その言葉が、全身を貫いた。

　そんな。

　……そんなことが。

　勇者の「奴隷」として押し付けられた、勇者を無条件に慕う感情。それゆえに俺に向けられた好意なんだと、ほかに理由なんかないと、はじめのうちこそ思っていたのは確かだが。

　そんなもの、今になってはどうでもよくなっていたのに。

　俺が彼女たちを遠ざけたのは、その心を疑ったからなんかじゃない。

　俺はただただ、彼女たちを危ない目に遭わせたくなかっただけだ。

　大切だから。

　大切だったからだ。

　だから決して、こんな風に傷つけたくなかった。

　……なのに。

「ごめ、にゃ……。けっきょ、く……足手まといに……なっちゃったにゃ」

「す、みませ……力、不足で」

　力なく、レティが泣き笑いの顔になる。ライラも涙を流している。

「やめろ。もういい。しゃべるな、二人とも──」

　言って俺は、すぐさま手元に＜治癒(ヒール)＞用の＜魔法薬(ポーション)＞を現れさせた。

「頼む。飲んでくれ。早く……！」

　薬を二人の口元にあてがうが、指が震えてうまくいかない。彼女たちのほうでも、もうそれを飲み下す力が残っていないようだった。二人とも、ろくに口に含めないで口の脇から薬を零(こぼ)してしまう。

　やがてレティが、ぶるぶると体を震わせ始めた。次いで、ライラが。

「寒い……にゃ。もう、ヒュウガっちの顔……見えない、にゃ」

「ヒュウガ、さま……」

「痛い、よう……ヒュウガっち。暗いよう。なんも、見えないよう……」

　レティが子供のような泣き声で言う。

　俺は二人を抱きしめた。

「ライラ！　レティ……！」

　いやだ。

　だめだ。

　こんなことで、失われないでくれ。

　お願いだ。

　二人の顔が熱く歪んだ。

　ぼろぼろと零れ落ちた熱い雫が二人の顔に落ちかかる。

　苦しげだったレティとライラの顔が、それで不思議にふわりと笑ったようだった。

「……えへ。な、泣かにゃいで……？　ヒュウガっち」

「う……れしい。ヒュウガ、さま──」

　そうして、最後の最後。

　二人はほとんど同時にこう言った。

──ダイ、スキ──。