幕間II：飢餓の記憶と新しい生
私はムサ。この村の長として、この地で七十年生きてきた。そして、長としてこの村を導いてきた。飢餓、病、そして盗賊。それが、私たちの世界の全てだった。特に、病と飢餓は一つの鎖だった。病人が増えれば畑を耕す手が減り、食糧が減れば栄養失調で病気が悪化する。この鎖は、生まれてから死ぬまで、私たちを縛り続けた呪いだった。私は長として、この鎖を断ち切れなかった。何世代にもわたる苦痛を、私はただ見つめていることしかできなかった。
私たちは、水を求めて井戸を掘った。神に祈った。外国の援助を待った。だが、防御壁は破られ、井戸はすぐに枯れ、病気の痛みは消えなかった。私は、年老いた自分の身体が病に倒れ、死ぬことよりも、何もしてやれない無力さが、私たちを支配する本当の闇だと知っていた。
それが、あの日本人たち、真波様と綾音様が来て、全てが変わった。
最初に驚いたのは、防御壁の光ではない。水だ。乾ききった私たちの喉に、いくら飲んでも尽きない清らかな水が流れた時、私は初めて「呪いが解けたのかもしれない」と思った。しかし、それでもまだ信じられなかった。奇跡は長く続かないのが、この地の常だったからだ。
次に病が消えた。真波様が持ち込んだ光の箱。私の孫はマラリアで高熱を出していたが、あの光を浴びた途端、熱が引き、目を開けた。長年、皮膚を蝕んでいた病気も消えた。私たちは病から解放されたのではない。病気という概念そのものが、この村から消滅したのだ。
そして今日、最大の恐怖が消えた。
私が立っているこの黒土。つい昨日まで、ここは石と赤土が混ざった、ただの砂漠だった。汗を流して耕しても、少し雨が降れば流されてしまう貧しい土地。私は長として、次の収穫のために子供たちに石を拾わせるたび、彼らの未来を奪っている罪悪感に苛まれていた。だが、真波様が魔法のように装置を設置すると、光が広がり、一瞬にして生命を育む豊かな黒土に変わった。
私は恐る恐る、その土を掴んだ。湿っていて、温かい。匂いは、私が子供の頃に雨が降った時だけ嗅いだ、懐かしい生命の匂いだった。
小さな芽が、私たちが見ている前で、驚くべき速度で伸び始めた。それは、私たちの身体から消えた病気の細胞が再生した速度と同じだった。廃棄物が肥料になり、水は常に土に含まれている。もう、畑を耕す重労働も、毎年雨を待つ不安もない。
ムサは、隣に立つオザワ氏に、真波様が何を言ったのか尋ねた。オザワ氏が、一言一言、真波様の言葉を現地の言葉に訳した。
「これは、人類が、自然の脅威や貧困の鎖なしに、尊厳を持って生きるための権利です。私たちが提供するのは、救済ではなく、持続可能な生存の保証です」
私はその言葉を聞き、膝をついた。それは、飢餓と病の記憶に縛られていた私たちの心に、未来への希望という名の新しい鎖を繋ぐ言葉だった。
もう、泥水を飲む必要はない。病気に怯える必要はない。そして、飢えることもない。私たちは、長きにわたる絶望から、ついに解放されたのだ。
私は顔を上げ、真波様と綾音様を見た。彼らは、私たちに「新しい生」を与えてくれたのだ。しかし、彼らの目は、この村ではなく、その先にある世界全体を見つめていた。私たちの次の役割は、この奇跡がこの国全体、そして世界へと広がっていくための「生きた証拠」となることだ。私は長として、この使命を全うすると誓った。
