78/117

慶の推し神様

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

七月二日から三日にかけての深夜。静寂に包まれた祐徳稲荷神社のご本殿では、厳かな謁見が続いていた。中央奥に並び座るウカノミタマ、オオミヤノメ、サルタヒコの三柱。その前で、IS:Tの紅《べに》、白《はく》、慶《けい》は跪き、背筋を正して正面を見据えていた。

「べ、紅さ……」

慶が遠慮がちに、隣の紅へ耳打ちした。

「何？慶、どうかしたの？」

紅が不思議そうに問い返すと、慶は緊張を隠せない様子で、正面に座るオオミヤノメの姿をチラチラと盗み見た。そして、さらに声を潜めて紅と白に囁きかける。

「あの……初めてお会いした時から、とても気になっていたんだけど。オ・オ・ミ・ヤ・ノ・メ様って、実はア・メ・ノ・ウ・ズ・メ様よね？」

紅は動じることなく、淡々と答えた。

「そうだな……そ・う・と・も・呼・ば・れ・て・い・る」

「慶、オオミヤノメ様のことが何か気になるのか？」

白の問いかけに、慶は肩を震わせた。

「ウチさ、今、と・て・も・緊・張・し・て・るんだよね……」

「まあ、見たら分かるね。いつもの『慶姐《けいあね》さん』らしくない」

紅が少し呆れたように言うと、慶は挙動不審な様子でさらに熱っぽく語りだした。

「ウチ、アメノウズメ様の『ガチ』ファンなんだよ。マジで信じられない。あのモ・ノ・ホ・ンのス・ー・パ・ー・ス・タ・ーが目の前に……しかも、紅の……。うわあああああああっ！」

最後は顔を赤らめ、羞恥と興奮が混ざり合った声を漏らして悶絶する。

「慶、やっぱりお・か・し・く・な・っ・て・る……」

白は困惑した表情で首を傾げた。

「慶は何故、オオミヤノメ様のことであんなに興奮してるんだ……」

「プププッ……」

紅は思わず吹き出した。

「慶姐さん、アメノウズメ様の『ガチファン』だって言ったじゃない！」

「アメノウズメ様の名前はヘブンでも聞いたことがあるわ」

白が記憶を辿るように言った。

「でも、知ってるのは、神々の時代、ジャ・パ・ンの太・陽・神が天ノ岩戸《あまのいわと》に隠れたのを開けた神様がアメノウズメ様だという話くらいだわ」

「だからじゃない……。自・分・が・目・指・し・て・い・る・目・標が、今、目の前にって感じなんだと思う」

紅の言葉に、白はようやく合点がいった。

「な、なるほど……わかったわ」

三柱がこそこそと話し込んでいると、正面から凛とした声が響いた。

「三柱殿、内輪のお話は終わりましたか？」

ウカノミタマの問いに、紅はハッとして恐縮した。

「大変、申し訳ございませんでした。大した話でございません。お気に触られたようでしたら、お詫びいたします」

「い、いいえ……私のせいです」

慶も慌てて頭を下げる。すると、オオミヤノメが穏やかな笑みを浮かべて慶に問いかけた。

「ビリケン殿、私を見ていらっしゃいましたけど、何か気になるおかしなところでも？」

「いいえ、お・か・し・な・と・こ・ろ・は・全・く・あ・り・ま・せ・ん！」

慶は勢いよく否定し、一度間を置いてから、決死の覚悟で言葉を絞り出した。

「ただ……凄・く・気・に・な・り・ま・す」

「凄く気になるとは？」

不思議そうに首を傾げるオオミヤノメに、慶は居住まいを正して告白する。

「ええっと……。オオミヤノメ様、いえ、アメノウズメ様。私、あなた様を神・様・の・中・で・一・番・尊・敬しておりまして……。あ・な・た・様・の・よ・う・に・な・り・た・いと……まあ……その……」

「ビリケン殿、ありがとう。そうだったのね。私もそう言われると嬉しいわ」

慈愛に満ちたその一言が、慶の心に直撃した。

「…………っ！」

慶はそのまま、完全に呆然として固まってしまった。

「慶、完・全・に・固・ま・っ・たわね。おーい、慶」

白が横から声をかけるが、慶は「ウウウウウ……」と感動のあまり唸り声を漏らすばかりだ。

「反応がないわ。とりあえず、私達二柱で話をしないと……」

「フフフフ……」

ウカノミタマが上品に笑い声を漏らした。

「紅はとても面・白・い・ご・友・人・を修行の旅で得たのですね♪」

「はい。慶と白は大事な仲間であり友人です。そして、今は力足らずの私のために、岩崎社《いわさきしゃ》の岩崎大神として仕事を一緒にしてくれています」

紅が真摯に答えると、ウカノミタマの声が少し冷静な響きを帯びた。

「私が何故、二十年前に目の前から手放したくない程、愛しい娘を修行の旅に行かせたのか分かりますか……。修行に行かせたにも関わらず、『力足らず』な神にさせるために送り出した訳ではありません」

その言葉に含まれた厳しさに、紅は焦りの色を見せる。

「そ、それは深く陳謝いたします。それでも、二十年間という時間の中で精一杯の努力はしてきました……」

「ウカノミタマ様、紅は弱くない。とても強いわ！力・不・足・で・は・な・い」

白がすかさず紅を庇うように声を上げた。

「フフフフ……」ウカノミタマは再び優雅に微笑んだ。「勿論、分かってますよ、ケルビム殿。余・り・に・自・己・評・価・が・低・い・愛娘をちょっと、からかっただけですわ♪」

母神の茶目っ気ある言葉に、紅は安堵の溜息を漏らすのだった。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。