金塊と女神の誘い
この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。
場所： アースガルズ・フリッグの海の宮殿「フェンサリル」前。
時間： トールとの遭遇直後。
**ボオオオオオオ……**という、猛吹雪の轟音の中、眼前にそびえ立つ巨大な宮殿の扉が、地響きを立ててゆっくりと開いた。
雷神トールは、その扉の前で、悔しげに頭をかいた。
「（悔しい声で独り言）結局、紅ってやつの気合に負けて連れてきてしまった。俺様、不覚……」
トールの独り言を無視するように、軽甲冑をまとった一人の女性が、吹雪を割って近づいてきた。ヴァルキリー――戦場で戦士の運命を定める女騎士の一員だ。
「（怒気を込めた声で）これは、これは**"トール"様**、ご無沙汰しております。ここは男・子・禁・制のフェ・ン・サ・リ・ル。偉大なる女神**"フリッグ"様の"海の宮殿"**です。何か御用でしょうか？」
ヴァルキリーはトールに対して一切の容赦がない。トールはタジタジとなった。
「お、おう。久しぶりだな。えーっと、えーっと、まあ、その、"フリッグ"に会いたいって。ほら、そこにいるだろ？ 異国の神の三人が……」
ヴァルキリーは紅たち三柱に視線を向けた。その表情は、トールに向けたものとは違い、無表情ながらも一定の礼儀を保っていた。
「ようこそおいでくださいました。海の宮殿**"フェ・ン・サ・リ・ル"**へ。異国の神様達でいらっしゃいますね？ フリッグ様にお会いしたいとか？ フリッグ様とお約束されていらっしゃいますか？」
ヴァルキリーの問いに、慶は冷や汗をかいた。
「（焦った声色で）紅、いきなり来て**"会いたい"**はさすがにないよ。このアースガルズ最強の女神でこの宮殿の主さまだから。別の日にしようか？」
慶はフーッとため息をついたが、紅は冷静だった。
紅は懐から、まばゆい輝きを放つ金塊を一本取り出し、ヴァルキリーへ手渡した。
「私の名前は紅と申します。ジャ・パ・ンの**"ウカノミタマ"様の小さな摂社**の一つを任されていた力なき者……。こちらは手土産としてフリッグ様にお渡しください。お会いいただける暁には、同じものを十本程……」
「べ、紅、それは**賄賂**というもの……女神さまには価値ないもの……」
白は抑揚のない声ながらも、倫理的な反発を示した。
「ＹＡＢＡＩ－ＹＯ、ＹＯ、ＹＯ」慶は焦った声で言葉を繋げた。「紅、それ神様として絶対やっちゃいけないやつ……」
しかし、ヴァルキリーの態度は、白や慶の心配をよそに一変した。
「わ、わ、分かりました！ 紅様ですね。フリッグ様に直ぐにお渡し行きますので……しばらく……」
ヴァルキリーが金塊を持ったまま、宮殿の奥へと急ぐ。トールは目を丸くして紅を見た。
「来ーた！ あんた、紅の姉ちゃん、お前、頭いい～な！」
フリッグは最高位の女神であると同時に、黄金に対する執着が尋常ではないことを紅は見抜いていたのだ。
その瞬間、宮殿の奥から大きく響く、神々しい女性の声が聞こえてきた。
フリッグの声：「紅様、はるかジャ・パ・ンの女神よ！ 遠方より、この極寒の地によくいらっしいましたわ。どうぞ、おはいりください。そこのお二人もご一緒にどうぞ。わたくしは謁見の間にてお待ちしておりますわ」
女神直々の言葉に、ヴァルキリーは慌てて戻ってきた。
「（かしこまりながら）フリッグ様より直々にお言葉を頂戴いたしました。紅様、そして、異国の女神様方々、私が謁見の間へご案内します。私の後ろをついてきてください。（しばらく間を空ける）では、"トール"様はお引き取りを！」
「男には厳し～い」慶が面白そうに囁いた。
「ここは偉大なる女神**"フリッグ"様の海の宮殿"フェ・ン・サ・リ・ル"**。男、入れない」白がルールを正確に解説した。
トールは肩を落とし、ハンマーを肩に担いだ。
「はいはい！ 分かりましたよ！ ヴァルキリーも、三人の異国の姉ちゃん達も、じゃあな！ 今度、あった時は必ず手合わせしようぜ！ 特にそこの紅ちゃんよ～お！」
トールは、扉に入る直前の紅に、強い警告を発した。
「お前、神気抑えてるつもりだろうが……そんな、挑発的な力をダダ流ししてたら、ここじゃあ、俺様のようなやつが直ぐに飛んでくるぞ！」
紅は微笑んだまま、トールに一礼した。
ゴーーンという巨大な扉が閉まる音が響く。フリッグの海の宮殿**「フェンサリル」**の扉は、音を立てて閉ざされた。
トールは、**ボオオオオオオ……**という猛吹雪の中、一人宮殿の前に残された。
「やれやれだぜ！」
この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。
