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最終話：真説・おとぎ前線【壱】〜祐徳稲荷門前商店街編〜

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

八月二十七日、午後十一時過ぎ。北部九州の日本海上空には、この世の終わりを予感させる禍々しい暗雲が垂れ込めていた。

　そこには、ＮＡＩ《ナイ》が率いる蕃神《ばんしん》たちの大軍が、空を埋め尽くさんばかりに蠢いている。対峙するのは、風神である級長津彦命《しなつひこのみこと》と級長戸辺命《しなとべのみこと》の二柱。そして、激戦を潜り抜けてきた「ＩＳ：Ｔ《イズティー》」の面々だった。

「もう、遅いよ。この大軍を見て」

　ＮＡＩは不敵な笑みを浮かべ、眼下に広がる列島を見下ろした。

「これだけの数がいれば、この日本くらいは滅ぼせるよ。楽しみだな……人間たちが苦しむ姿、叫び、泣き声、悲鳴……」

「おっ、お前……！」

　紅《べに》が怒りに肩を震わせる。その眼差しは、かつてないほどの敵意に燃えていた。

「僕の“願威《ねがい》”まで奪っておいて……こんな滅びが決まってる地なんて、もういっそのこと、早く滅んじゃえ」

　悔しげに吐き捨てたＮＡＩに対し、紅は烈火のごとき勢いで言葉を叩きつけた。

「願居《ねがい》はお前のものじゃない……。願居は、願居は……！」

　その瞬間、紅が極限まで抑え込んでいた神気《しんき》が、堰を切ったように溢れ出した。大気を震わせるほどの圧力に、周囲の空間が歪む。

「ゆ、許さない！　願居を騙して連れて行ったこと。そして、願居の気持ちを踏みにじんだこと……お前がしたこと、全て許せない！」

　紅から放たれた神気の奔流が、ドオオオオオオオオオンという爆発音と共にＮＡＩを直撃した。衝撃に吹き飛ばされ、ＮＡＩはその身体を苦痛に歪ませる。

「いたたたた……痛いよ、お姉ちゃん。僕は願威を騙してはいない。彼女が欲しいと思ったものをあげただけだ……何か許せないことを僕はしたのかな？」

「べ、紅……」

　白《はく》が心配そうに声をかけるが、紅の決意は揺るがない。

「白、大丈夫だよ。こいつは私が……」

「それが……小さな摂社《せっしゃ》の伝承芸能《でんしょうげのう》の末神《まっしん》の力ね……」

　ＮＡＩは傷ついた身体を引きずりながら、ハハハハと自嘲気味に笑った。

「混沌《こんとん》そのものである僕・が、まんまと騙されちゃったってわけだ！」

「べ、紅、だめだ。蕃神たちの軍勢が近づいてくる……！」

　白の焦燥に満ちた声に応じるように、不気味な異音が空を支配し始めた。何万、何十万という羽虫が羽を激しく擦り合わせるような、耳を劈く音が迫りくる。

　慶《けい》は、空を覆い尽くさんとする異形の軍勢と、不気味に笑い続けるＮＡＩの姿を見て、風神の二柱へと縋るように叫んだ。

「お、御神《おんかみ》様、どうしたら良いんだ！　あの蕃神たちの軍勢……それに、あのＮＡＩって奴も！」

　級長津彦命は、フ～～～ッと長く重いため息を吐き出した。

「お、御神様……」

　紅が不安げに級長戸辺命を見つめると、女神は申し訳なさそうに、しかし冷徹な宣告を下した。

「紅ちゃんゴメンね。私達の神気を全開放して、あいつも一緒にまとめて始末するから……。紅ちゃんたち……あなた達は、私達が今から起こす衝撃の被害を抑えるフォローに回って。なるべく、被害を少なくするように防いで……」

「は、はい。御神様の仰せの通りに……」

　紅が覚悟を決めて頷く傍らで、慶は驚愕に目を見開く。「お、おい！　あんた……」

「色々と頼んでしまって、すまんな」

　級長津彦命が低く謝罪を口にすると、慶は毒気を抜かれたように顔を引きつらせた。

「い、いや……そんなに悪くは思ってない……」

「行くか」

「行きましょうか……」

　風神の姉弟は、静かに、しかし抗いようのない威圧感を纏って、蕃神の大軍の前へと歩み出た。

「あら、僕、本気で怒らせちゃったみたいだね」

　ＮＡＩは冷や汗を流しながら苦笑いを浮かべる。そんな偽りの子供の姿を、級長戸辺命が冷たく切り捨てた。

「偽りの姿でいくら可愛く見せようとしても、お前には何もない。何も存在しない。全ての混沌そのものだ」

「ちぇっ、残念……。今回は大失敗かな。でも、また来るよ」

「もう二度と来るな。あと、地球の戦神《いくさがみ》を馬鹿にするなよ。消し炭になりな……一瞬で終わらせてやる。一瞬だ」

　級長津彦命の静かな怒りが大気を凍らせる。「姉さん、準備は？」

「いいわよ！」

「よし！」

　二柱の神が声を揃え、究極の浄化を宣告する。

「消え去れ、混沌！　消し去れ、蕃神！」

　次の瞬間、ドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオンという、天を割るような大爆発が起こった。凄まじい雷光が暗闇を焼き、怒り狂う大風が異形の軍勢を粉砕していく。

　あたり一面は、再び深い暗雲に覆われた。やがて、ぽつり、ぽつりと降り始めた雨は、瞬く間に激しさを増し、全てを洗い流すかのような豪雨となって海へと降り注いだ。

（真説・おとぎ前線【壱】〜祐徳稲荷門前商店街編〜 ―完ー）

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。この物語の続きはスピンオフ作品である「シュカ」に繋がります。