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天女達の魂…

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

深夜三時。佐賀県太良町の海岸線に立つ大魚神社《おおうおじんじゃ》の上空には、張り詰めた緊張感とともに、凄まじい神気が渦巻いていた。

　海中鳥居《かいちゅうとりい》を見下ろす虚空に立つのは、ジャパン原初の風神である級長津彦命《しなつひこのみこと》と級長戸辺命《しなとべのみこと》の二柱。そして彼らと対峙するように、「ＩＳ：Ｔ《イズティー》」の面々と「Gale & thunder」のメンバーが並ぶ。紅《べに》の腕の中では、未だ苦悶に喘ぐ願居《ねがい》が、辛うじてその命の灯を繋いでいた。

　蒼風《せいふう》が、畏まりながらも震える声で問いかけた。

「恐れながら申し上げます……では、もう……有・明・海・の・天・女・達・は・……」

　風神の姉、級長戸辺命は、悲しみを湛えた瞳で静かに首を振った。

「“今”はいないわね……。“今”はね」

「話しに横・入・り・し・て・す・い・ま・せ・ん・」

　申し訳なさそうに、しかし何かを確信したような表情で慶《けい》が割って入る。

「あら、ビリケンさん。貴女なら大歓迎よ！　な〜に？」

　級長戸辺命が微笑むと、慶は真剣な面持ちで尋ねた。

「“今”ってどういうことですか？　妙にその話を聞くと、既視感《デジャヴ》を感じてしまって……」

　その言葉に、女神は少し驚いたように目を細めた。

「流石、勘・が・鋭・い・わね。百年そこらでキャラクターから高位神になっただけのことはあるわ。そうよ……私が、息・絶・え・絶・え・の・彼・女・達・の・全・員・の・命・の・灯・を・一・つ・に・集・め・た・の。そして、“今”はこうして私が守っているわ」

　級長戸辺命が右腕を前に差し出し、手のひらを広げる。ポワッという柔らかな光と共に、そこには赤・ち・ゃ・ん・の・編・み・ぐ・る・み・の姿が現れ、愛らしく揺れた後、再び光の中に消えた。

「冴えてる〜私！」

　慶は納得したように、プププッと小さく笑った。

「何か同・類・系・な・も・の・が・い・る・よ・う・な・気・がしたんですよ」

「慶、長話はあとよ。今は紅と願居を！」

　白《はく》が鋭く制止すると、慶はハッとしたように表情を引き締めた。

「SORRY、ゴメンね。早く行こう！」

「ウウウウウッ……！」

　願居が声にもならない呻き声を上げる。その苦痛を和らげるように抱きしめていた紅が、焦燥に駆られて風神たちを急かした。

「御神様、早くそ・ち・ら・の・前・線・へ……！」

　青年風の声を響かせ、級長津彦命が厳かに告げる。

「ここからは何が起こるか分からん。俺と姉貴、そして岩崎大神《いわさきたいしん》殿と願威《ねがい》だけを連れて行く」

　級長戸辺命も、残される者たちへ向かって優しく言葉を添えた。

「ビリケンさん、ごめんなさいね。あと、ケルビムさんも……大事な仲間は、ちゃんと守りますから」

「紅を……願居をよろしくお願いします」

　慶が深々と頭を下げ、白もまた神々の王座を睨むような鋭い眼差しを風神たちへ向けた。

「ジャパンの風神。紅と願居を、必・ず・助けて！」

「分かってるよ。ケルビムのかわいこちゃんを泣かせたら、怖・く・て・恐・ろ・し・い・残・り・の・三・柱・が来るからな。任せておきな！　行くぜ、姉貴！」

　級長津彦命が不敵に笑うと、姉の女神も頼もしく頷いた。

「貴方達、ここは頼んだわね。もし蕃神達の生き残りでもいたら、コ・テ・ン・パ・ンにしてあげなさ〜い」

「承知いたしました」

　緑風《りょくふう》が応じ、蒼風も後に続いた。

「同じく承知いたしました。願威をお願いします」

　雷鳴《らいめい》は、堪えきれない涙を声に滲ませながら訴えた。

「お願いいたします……。願威は、俺たちにとっても……もう必・要・不・可・欠・な・大・事・な・メ・ン・バ・ー・なんで……頼みます……！」

「我が御神様に代わり、よろしくお願いいたします」

　雷光《らいこう》も中低音の声を絞り出し、最敬礼で一行を見送った。

　海中鳥居の上に揺らめく、異界への入り口。

　風神二柱と紅、そして彼女に抱かれた願居は、眩い光の中に吸い込まれるようにして「おとぎ前線」を通り、姿を消した。残された海上には、ただ冷たい潮風だけが吹き抜けていた。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。