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二つの巨大な神気

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

深夜二時、静まり返った岩崎社《いわさきしゃ》の空気は、さらに重く、鋭く張り詰めていた。紅《べに》のベッドに横たわる願居《ねがい》を囲み、神々はその過酷な運命を突きつけられていた。

「ちょ、ちょっと待って……」

　慶《けい》は溢れそうになる悲しみを必死に堪え、震える声で問いかけた。

「その話……じゃあ、この一件は二十年も前から仕組まれていたっていうことなのかい……」

　凛とした声で、雷鳴《らいめい》が重く頷く。

「確かに、仕組まれていたのかもしれません。願威《ねがい》が『蕃神の王《ばんしんたちのおう》』から救い連れ戻された、あの時から……」

「ウウウウウッ……！」

　再び、願居の喉から声にならない呻きが漏れる。魂の深淵が闇に削られていくような、おぞましい音。その苦悶を間近で聞いた紅は、たまらず叫んだ。

「ね、願居を早く！　私が願居の罪穢《つみけがれ》を被るから……お願い！」

「紅……君はもう、本気なんだね」

　慶が顔を歪める。

「でも、もし失敗すれば、紅自身が邪神化《じゃしんか》してしまうんだ。そんなことになったら、一体どうしたらいい……」

　白《はく》が紅の前に立ちはだかり、制止するように声をかけた。

「紅、待って。紅にとって一番大事なのが願居なのは分かっているわ。でも、もし失敗したとき、邪神化した紅を止められる者はここにはいない……。まずは、万全の準備をしないと」

「そ、そうだ……」

　中低音の響きで雷光《らいこう》が同意する。「大神《たいしん》様が邪神化してしまえば、俺たちが束になっても到底叶わん！」

　その言葉に、紅は涙を流しながら首を振った。

「私は……私は、この大きな神社の中にある小さな摂社《せっしゃ》の末神《まっしん》だわ。つ・よ・く・は・な・い・……。もし何かあっても、慶や白、そしてあなた達が、き・っ・と・止・め・ら・れ・る・……」

　紅は一度言葉を切り、決死の表情で皆を見渡した。「だから……お願いよ」

「VERY SORRY、紅……」

　慶が声を詰まらせる。「もう……紅は、自分が思・っ・て・い・る・以・上・に・強・い・ん・だ。君は、立派な大神様なんだよ！」

「ウウウウウッ……！」

　呼応するように願居の苦しみが激しさを増す。

「違う……」

　紅は泣き崩れながら、願居の手に自分の手を重ねた。「違う、強くなんてないわ……ごめんね、願居」

「白、準備はどうしたらいいんだ」

　慶が覚悟を決めた声で問いかけた。白は冷静に状況を分析し、必要な条件を提示する。

「助けがいるわ。邪神化した紅でも止められるほどの大きな力と、万が一の際にも周囲を巻き込まない安全な場所が必要よ」

「俺たちの御神様《おんかみさま》達なら、きっと来てくださると思う」

　少年の風貌をした蒼風《せいふう》が希望を口にした。大人びた声の緑風《りょくふう》もそれに続く。

「ああ。風・を・司・る我が御神様も、その姉君様も来てくださるはずだ。この近くに、半端なく巨大な二つの神気《しんき》が留まっているのを感じる。……雷鳴、雷光。そちらの方はどうだ？」

　雷鳴は少し考え込み、複雑な表情を見せた。

「もともと、こうなるように仕組んだ方だ。もう準備は済ませてあるかもしれない」

「そ、その話は本当なのか？」

　慶が驚きに目を見開くが、雷光が不安げに補足した。

「ただ……蒼風や緑風のように『神気』が感じられないんだ。我が御神様が、本当に動いてくれると思うか……」

「そう言われると確信は持てないが……。最悪でも『風』の御神様たちがいらっしゃるのは確かだ」

「白、どう思う……？」

　慶の問いに、白は遠くを見据えるように答えた。

「確かに、二つの大きな神気が同じ場所にいるわ。この神社から少し離れた場所……。ここ以外で、この岩崎社から一・番・近・く・て・、広・く・て・安・全・な・場・所・といえば……」

「も、もしかして……」

　紅が涙を拭い、その場所の名を口にした。

「大魚神社《おおうおじんじゃ》の、海中鳥居《かいちゅうとりい》……？」

　その瞬間、周囲の空間から響くような「神気」が重なった。

「間違いない……我が御神様が今いらっしゃるのは、その場所だ！」

「そこは広くて安全なのかい？」

「海だ！　あそこは海の中に『おとぎ前線』と鳥居、そして神社がある。満潮の時には姿を見せないが、干潮の時にだけ姿を現す神秘の場所だ」

　緑風が確信を持って告げた。

「今日は大潮だ。『おとぎ前線』が開いているはずだ！　あの場所の前線内に入り、俺たちの世界で罪穢を被り、『大祓《おおはらい》』を執り行えば、最悪の場合でも人・間・界・に・は・被・害・は・及・ば・な・い・はずだ」

「ウウウウウッ……！」

　願居の時間は、もう残り少ない。

「紅、願居を連れて早く行きましょう！」

　白の合図に、慶は無理に元気を作って「ハハハ！」と笑ってみせた。

「OK、OK！　さあ行こうか。大魚神社の海中鳥居へ……レッツゴー！」

一行は荒ぶる神々の待つ有明の海へと向かって走り出した。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。