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歴史を語る

　朝の騒ぎが落ち着いたころ、学院の教室に一人の教師が入ってきた。

「よーし。ホームルームを始めるぞー」

　山内陸《やまうちりく》——医療陰陽師であり、紗月のクラスの担任でもある。

　そんな山内が、まず最初に口を開いたのは——学院の研修生に選ばれた者たちについてだった。

「さて、すでに掲示板で確認したとは思うが——本年度の研修生が正式に決まった」

「九重と大宮は本日放課後、私の引率で陰陽師協会・京都支部へ行くぞ」

「いいなぁ……」

「まあ、選ばれるのは当然やろ」

　獅子丸と静香には、多くの生徒たちが興味深そうな視線を投げていた。

「それからもう一つ——陰陽術の実技について……」

　その一言で、生徒たちの興奮が一気に高まる。

「実技！？　それって、術を使うってことか？」

「え、今まで三年生しか受けられへんかったよな？」

「まさか、噂は本当だったのか……？！」

　生徒たちの期待を含んだ視線が、山内に集まる。

「今までは三年生から始まるカリキュラムだったが——霊障が活発化している今、二年生にも実技を取り入れることが決まった」

　その言葉に、教室は一気に騒がしくなる。

「マジで！？　ついに俺らも戦えるんか！」

「これはテンション上がるな！」

「俺、結界術に自信あるんよな！」

　それぞれが期待を口にする中、一人が手を挙げた。

「——先生、質問！」

　九重獅子丸——式獅憑きの陰陽師であり、先ほど研修生に選ばれた生徒が、意気揚々と立ち上がる。

「戦闘形式の模擬戦もあるんですか？」

　山内は一瞬、言葉を探すように視線を落としたが、すぐに短く答える。

「……ある」

　その答えを聞いた瞬間、獅子丸の顔に満面の笑みが浮かんだ。

「いいねぇ！やっぱ戦ってこそ陰陽師やろ！」

　周囲の生徒たちも盛り上がる。

「お前、やる気満々やな！」

「まあ、九重なら無双するやろ」

　獅子丸は不敵な笑みを浮かべながら、ちらりとある人物に視線を向ける。

「……そんで先生……」

「ん？」

「陰陽師でもない転校生の青山颯もやるんですか？」

　その一言で、教室が静まり返る。

　獅子丸の視線の先——そこには、我関せずと座っていた青山颯がいた。

「……は？　……なんで俺が？」

「うーん、まあ……一応、学院に所属してるし……やることになるかなぁ？」

「はぁ？」

「転校生でも、カリキュラムは一応、受けてもらわないとな……」

　その答えを聞いた獅子丸は、ニヤリと口角を上げる。

「へぇ〜、おもろいやん」

「ちょ、待て待て……！？」

　颯が慌てて口を挟むが、獅子丸はもう止まらない。

「アイドル様には……俺がしっかり教えてやるわ」

「俺のこと、ボコボコにする気満々じゃねえか……！」

「いやぁ、これはええ機会やな！　実技の最初の模擬戦は、俺とアイドルのタイマンにしよや！」

「誰が了承したんだよ！？」

　颯が立ち上がり、教師の方へ向き直る。

「俺、陰陽師じゃねぇし、術とか知らねぇし、どう考えてもおかしいだろ！？」

「それも含めて、実力で証明してみろや？」

「証明もクソもねぇよ！！」

「まあ、問題ないだろ」

「いや、先生適当すぎません！？」

「うーん……ファンやら関係者やら、いろんな人が青山くんの勇姿を見たいかもしれんしねぇ」

「……いや、なんか期待されてません？　俺がやられる方向で……」

「まあまあ、九重も顔はやめてやれよ？　アイドル様の顔に傷でもつけたら、大勢のファンを敵に回すことになるし」

「おい先生！！　それガチで危ないやつ！！」

　生徒たちが笑い出し、クラスは一気に和やかな雰囲気に包まれる。

「さて、——そろそろ授業を始めるぞ」

「今日の講義内容は——『平安時代の陰陽寮と、天導宗との戦い』についてだ。」

　この文字を見た瞬間、教室内がざわついた。

「なんで陰陽師と……宗教団体が戦うんだ？」

「天導宗って、そんな宗教あったっけ？」

「いや、そもそも陰陽寮って妖相手やろ？なんで人間と戦してんねん？」

　生徒たちの疑問の声が飛び交う中、山内は説明を続ける。

「陰陽寮は当時、帝直属の機関として、呪術や神事、霊障対策を司る役割を担っていた。一方、天導宗は——」

（……え、ちょっと待って？　なんで陰陽師と宗教の人が戦っとるん？　どういう状況？）

　パラパラと教科書をめくるが、ピンとくる説明がない。

（うち……歴史は苦手やねん……）

「——では、橘紗月」

「……へ？」

「陰陽寮と天導宗が対立した理由はわかるかな？」

　教室内の視線が、一斉に紗月へと注がれる。

「……え、えーと……」

（やばいやばいやばい！！　そんな話、教科書のどこにも載ってへんかったけど……！？）

　冷や汗が流れる。

（……なんでや！　うちに、こんな訳分からん質問振るとか…… 恨みでもあるんか……？）

　すると——

（……懐かしいなぁ……）

（……え、清雅、知っとるん！？）

（……まあ、知ってるけど……）

（なら早く教えて！！）

　紗月は必死に心の中で懇願する。

　清雅は笑いながら、ゆっくりと語り始めた。

（天導宗は元々、神霊を信仰する穏健な宗教団体だった……だが、ある時を境に変質した。教団の信仰を利用する者が現れたんだ）

（……信仰を利用する……？）

（そう。天導宗の教義では、“神霊と共にいる”ことで真の救済が得られると説かれていた。そこまでは問題なかったんだが……ある日、教団の長が異能者になったとたん——）

（……とたん？）

　清雅は、一瞬だけ間を置いた。

　まるで、遠い記憶を辿るように——。

（“神霊と共にいるのではない。我《われ》が神になるのだ”とね）

——ビクリ。

　その瞬間、紗月の脳裏に、強烈な映像が突き刺さる。

——血の匂いが鼻をつく。

——視界が赤く染まる。

——耳元で、誰かが叫んでいる。

「……紗月を連れて早く逃げろ！！」

「……で、でも……！！」

　男の必死な叫び。

　それに応える女の嗚咽。

　幼い自分を抱きしめる、震える手の感触——。

「紗月を……頼む……！！」

「……ッ！」

　一瞬、視界がぐらついた。

（……何や、今の……お、お父さん……？）

——ダメだ、落ち着け。

　清雅の声が、遠くで続いていた。

（当時、陰陽寮はこれを危険視した。もし、本当に“神になれる”方法があるなら、それは帝の権威をも脅かす……だから、天導宗を排除しようとしたんだ）

　紗月は、震える指先をぎゅっと握りしめながら口を開く。

「……なるほど……つまり、天導宗のその人は、実際に神様になれそうやった……それを朝廷は危険視して、戦いになったんか」

　そして、その内容を整理し——教師の方へ視線を向ける。

「……先生……陰陽寮が天導宗を敵視した理由は、“帝の権威”に関わる問題やったんやと思います」

「………」

「天導宗の教義では、本来 ‘神霊と共にある’ ことで救済を得るとされていた……けど、教団の長が “自らが神になる” ことを目指し始めた」

　静まり返る教室。

「もしそれが可能になれば、帝の権威は揺らぐ……せやから、陰陽寮は天導宗を排除しようとした……そういうことやないですか？」

——しん……。

　しばしの沈黙。

　生徒たちは驚きの表情で紗月を見ていた。

　山内は、一瞬だけ驚いたような表情を見せたが、すぐに頷いた。

「……なるほど、興味深い考察ですね」

「……え？」

「……実は現代でも、なぜ戦いになったか、はっきりわかっていません」

「……！」

「だが、橘の意見は理に適っている。天導宗の長が神格化しようとしたのなら、陰陽寮がこれを危険視したのは十分考えられることだ」

　生徒たちが「おお……」と小さくざわめく。

「……せ、せやろ？」

　紗月は内心で安堵しながらも、平静を装った。

（清雅、ありがと……！）

（はっはっは！　どうだ？　歴史を実際に見てきた者の解説は一味違うだろう？）

（いや、ほんま助かったわ……でも、なんでうちがこんな難問答えなあかんねん……！？）

（はは、それは“主役”だからじゃない？　ついにモブA卒業、おめでとう）

（……清雅、絶対楽しんどるやろ……）

　清雅とのやり取りで少し気が紛れたものの、紗月の指先には、まだわずかな震えが残っていた。