平安時代の陰陽師に取り憑れた少女、落ちこぼれから最強になる？！

京都動乱編

動乱の序曲

京都府警・霊障対策課に隣接する喫茶店。

窓際の席には、霊障対策課のメンバーがいつものように集まり、それぞれの飲み物を手にしていた。

志穂はアイスティーをストローでかき混ぜながら、大村をじとっと睨む。

「だから、言ったじゃないですか…あんな橘家にズカズカ入っていっても、やり込められるのがオチだって。」

「……まぁ、ちょっと押されただけやけどな。」

「いやいや、『ちょっと』じゃなくて完全にやり込められてましたよ、班長。」

「なんやと龍二！お前、ワシがやり込められてるとこしか覚えてへんのか！」

龍二はメガネを押し上げながら、思い出したように言った。

「だって……班長、特級陰陽師って聞いた瞬間、顔真っ青になってましたよね。」

「な、なっとらんわ…！しかし、ホンマにあれが特級陰陽師なんか…？ワシのこと完全に無視してスマホいじっとったやんけ！」

「最後に班長の顔見て『ウケる』とか言ってましたね。あれ、割と本気でウケてたんじゃないですか？」

志穂が肩を震わせながら笑う。

「……あいつのこと一生覚えとくで！ワシは根に持つタイプなんや！次会ったら絶対パクったる！」

大村が拳を握りしめると、龍二がぽつりと呟いた。

「次会ったら、またやり込められる未来しか見えないんだけどなぁ……。」

「なんやと龍二ィ！？お前、またワシをバカにしとるんか！？」

龍二は焦るそぶりも見せず、ポテトをつまむ。

「いやいや、そんなことないですよ！ただ……また『特別活動免責権』とか言われるんじゃないかなーって思っただけで……。」

「まぁまぁ、昨日の話はその辺でいいじゃないですか。それより班長、今晩のパトロールどうするつもりなんです？」

大村はポテトを口いっぱいに頬張りながら眉間に皺を寄せ、腕を組んだ。

「ふん、今晩こそは本気出すでぇ。霊障なんて全部ワシが片付けたるわ！」

「はいはい、班長の『本気』ね……どうせまた現場で振り回されるのは私たちなんですけど。」

「…そうですよ……結局いつも僕らが苦労するんだよなぁ……。」

店内に穏やかな会話が飛び交う中、突然、グラリと床が揺れた。

「……わっ！地震？」

「まぁ、大丈夫でしょ、震度2、3くらい？」

志穂がアイスティーのストローをくわえたまま、動じた様子もなく言う。

揺れは数秒後に収まり、店内は再び静けさを取り戻した。

「…志穂さん…僕、地震苦手なんですよ…。」

大村はどっしりと椅子に腰掛けたまま、余裕の表情で腕を組んだ。

「大したことない揺れや。そないに気ぃ張らんでええ。」

志穂が窓の外に目をやると、美しい夕焼け空の下で、散歩中の犬がしきりに吠えているのが見えた。

———その瞬間、店内のどこかから甲高い叫び声が響き渡った。

「おい！これ俺の頼んだパフェやろ！なんでお前が食っとんねん！」

「はぁ！？頼んでないくせに何言うてんねん！」

志穂が首をかしげながら振り返る。

「なんか、急に雰囲気おかしくないですか？」

別のテーブルでは、中年男性が突然立ち上がり、店員に詰め寄る。

「おい！注文が遅いんや！早よ持ってこい！」

「す、すみません！ただいまお持ちします……！」

龍二が周りを見回す。

「えっ、班長…なんかへんですよ…？」

「だから、俺はそんなこと言ってないだろうが！」

「嘘つくな！お前、さっき俺のことバカにしただろ！」

椅子を引きずる音と共に、二人は立ち上がり、互いに胸ぐらを掴み合った。

「やめてください！」

近くにいた店員が止めに入ろうとするも、男性たちは完全に聞く耳を持たない。

「やめろって言ってるだろ！」

「ふざけるな！」

———ドンッ！バンッ！ボゴッ！

片方の男性が拳を振り上げ、殴り合いに発展。店内は騒然となり、他の客もざわめき始めた。

その時、別のテーブルの若い女性が突然叫び声を上げた。

「きゃあっ！……やめて！私の頭の中に声が聞こえる！」

彼女の目は大きく見開かれ、何かに怯えている様子だ。

「だ、大丈夫ですか！？」

隣のテーブルにいた男性が駆け寄るが、彼女は混乱して叫び続けた。

「来ないでぇええー！……近寄らないでぇ！」

さらにその混乱に追い打ちをかけるように、キッチンの方から叫び声が響いた。

「助けてぇええええ！！！」

若い男性の店員が走り出してきた。その顔は真っ青で、何か恐ろしいものを見たかのように震えている。

「ど、どうしたの？」

別の店員が駆け寄るが、彼は恐怖で言葉にならない。

「うっ、うっ、う……うわぁっあああー！」

———店内は完全にパニック状態に陥った。

誰かが叫び、誰かが泣き、椅子や食器が床に落ちる音が響く。

その異様な光景に、志穂と龍二は唖然として顔を見合わせた。

「……これ、ヤバくないですか？」

龍二が震える声で言う。

「ヤバいなんてもんじゃないわよ……班長、これどうするんですか！？」

志穂が険しい表情で隣を見ると、大村は険しい顔で立ち上がった。

「……なんや、この異常な空気……。おい、お前ら、準備しとけ。これはただ事やないぞ。」

○

———完全に崩壊した祭壇の残骸が、無惨に散らばる。

溢れ出した膨大な霊力は、渦を巻きながら空へと霧散していき、やがて何ごともなかったように静まり返った。

周囲にはただ、静寂だけが残る。

「ふぅ、びっくりしました…いったいなんだったんですか…？」

悠希の表情は、どこか呑気で緊張感に欠けている。

「松江の霊障事件が関係あるんですか？」

———しかし、彼の言葉に答えたのは誰でもなく、沈黙だった。

紅子、賢治、真希———三人は、呆然と立ち尽くしている。

まるで時間が止まったかのように、視線は虚空をさまよっている。

やっとのことで正気を取り戻した紅子が、静かに口を開いた。

「あんたが陰陽師になる前の話だから、詳しく知らないだろうけど……」

紅子の声は低く、どこか震えていた。

「三年前の松江の事件――特級陰陽師が起こした霊障テロ事件。」

「……？」

「あれを引き起こしたのは、真希の後輩で、陰陽師協会、京都支部長だった神楽坂緑…」

「神楽坂……緑……たしか…テロ犯人の…？」

真希は顔を伏せたまま何も言わない。その肩は微かに震えているように見えた。

「確か…中学生の時、ニュースで見ましたけど……」

「その場にいたのよ…真希も…。」

「…えっ……じゃあ、これから起きることは……？」

その問いに応じたのは、賢治だった。

「霊力に触れたことがない人間は錯乱状態になる。理性を保てない人間が街中で暴れ回るだろうな。市民の半分以上は精神異常をきたすかもしれない。」

「そ、そんな……」

悠希の声は震え、顔は青ざめている。

「人が傷つけ合う地獄が始まるぞ……。」

「いったい……どうすれば……」

「悠希、お前は一人この子を背負え。」

「は、はい！」

「紅子、ひとまず市内に戻る、彩花ちゃんを探すのは後回しだ。分かってるだろう？」

「……わかったわ。でも、必ず……必ず後で探しに行くからね。」

「当然だ。」

「真希、いつまでも落ち込んでる暇はねぇ！お前は特級陰陽師だろうが！」

真希は下を向いたまま、肩を震わせている。

「立て！」

「……はい…わかりました……やります。」

「一日は錯乱したままだ。市内に戻って、暴れてる奴を片っ端から結界に閉じ込めるしかねぇ。」

———「ほう、それは困るな。」———

「夜叉王……！」

紅子が険しい顔で睨む。

その周囲には、見覚えのある姿が次々と姿を現した。

傷が完全に癒えた鬼童丸が不敵な笑みを浮かべ、般若は手に持つ槍を構える。

鵺がその獣じみた赤い目で一行を睨み、鴉天狗は空から鋭い視線を投げかけている。

「本体が負の感情を集め終わるまで、貴様らには、大人しくしてもらう。」

賢治はすかさず構えを取りながら叫んだ。

「悠希は少女二人を守れ！真希、紅子、ここは一気に片付けるぞ！」

夜叉王の分身が低く笑いながら、賢治たちに向かって指を指す。

「全員、かかれ！」