平安時代の陰陽師に取り憑れた少女、落ちこぼれから最強になる？！

京都動乱編

紗月という少女

　暗闇の中、紗月はどこか懐かしい感覚に包まれていた。夢を見ていることは分かっているが、その中でのやり取りは妙に現実味を帯びていた。

「○○、また余計なこと言ってお祖父様に怒られたの？」

　紗月は誰かに話しかけた。その声は、自分のものではないように思えるが、どこか心地よい響きを持っていた。

「だって光昭様、俺に戦を止めて来いなんて無茶苦茶な命令するんだから……そりゃ、文句ぐらい言いたくなるよ」

　自分ではない誰かの声が返す。その言葉に、温かな笑い声が重なる。

「それだけお祖父様が○○を信頼してるのよ。普通、家人の陰陽師にそんなこと頼まないわ」

「おえー」

「ふふ、変な顔……私も○○のことは信頼してるわ……」

　その瞬間、胸の奥がぎゅっと締め付けられるような感覚が紗月を襲った。

　誰かが照れ笑いしている。

———その笑顔が、なぜか切なく感じる。

「な、なんだよ。急に変なこと言うなよ。まぁ、姫さんが困ってれば、いつでも助けに行ってやるよ」

「ありがとう……○○……」

　———誰だっただろう。この夢の中で話しているのは誰と誰なのか。何もかもがぼやけて、名前も顔も思い出せない。

　目覚める直前、夢の中の光景が次第に薄れ、記憶の断片は霧のように消えていった。

「………？」

　突然、頬に柔らかな感触が触れた。

「うわっ！？」

　紗月は目を覚ました。視界に入ったのは、得体の知れない子犬――いや、麒麟の剣が変身した存在だった。

「何やの……あんた、また勝手に……！」

　子犬は尻尾を振りながら、まるで紗月をからかうように小さく吠えた。

「ワン！」

「夢見心地やったのに……！　ほんまに……！」

　紗月はまだぼんやりとした頭を抱えながら、ふと夢の中で聞いた声を思い出そうとする。

「……誰やったんやろ……あの声……」

　自分でも分からない涙が頬を伝い、紗月は慌ててそれを拭った。

　夢の中で感じた温かさと切なさが、目覚めた今も心に残っていた。

———「紗月お姉ちゃん、起きた？」

　襖が勢いよく開き、元気な声が部屋に響いた。莉乃がにこにこしながら顔を覗かせる。

　紗月は布団の中からちらりと莉乃を見やり、ため息を吐きながら言った。

「……莉乃、開ける前にせめて声ぐらいかけてや」

「えへへ、ごめんごめん！」

　全然悪びれた様子もなく笑う莉乃に、紗月は半ば呆れながら体を起こした。

（なんでやろ……あれから急に、うちのこと昔みたいに『紗月お姉ちゃん』って呼び始めて……。彩花様は…助けられへんかったのに……）

「何か用なん？」

「賢治さんと紅子さんがお姉ちゃんと話したいって呼んでたよ」

「……賢治さんと、紅子さんが？」

　紗月は少し眉をひそめ、寝ぼけた頭を振りながら体を起こした。

「もう、しゃあないな……ほな、行こか」

　莉乃は嬉しそうに笑いながら紗月の手を取る。

——紗月は莉乃に案内され、賢治と紅子が待つ部屋の前に立った。

　腕の中では、麒麟の剣が変身した子犬が静かに丸くなっている。その小さな体の温かさを感じながら、紗月は深呼吸をして襖に手を伸ばした。

「紗月です。入ってもええですか？」

　中から紅子の声が聞こえてきた。

「どうぞ」

「じゃあ、紗月お姉ちゃん、先に朝ごはん食べてるね」

「うん、わかった」

　紗月は子犬をそっと撫でながら、莉乃と別れた。そして、襖を開けて部屋の中へと足を踏み入れた。

　部屋の中央には、賢治と紅子が並んで座っていた。紗月は二人の正面に促され、静かに座る。

（えーと……なんや、この空気……うち、なんかしてもうたんやろか……？）

「紗月ちゃん、昨晩はお疲れ様。彩花ちゃんのことは残念だったけど……莉乃ちゃんの話だと、何か儀式に関係している可能性が高いわ。だから、少なくとも今は手出しされないはずよ。それまでに必ず助けるわ」

　彩花の名前が出た瞬間、無理に考えないようにしていた感情が胸を締めつける。紗月は俯き、拳をぎゅっと握りしめた。

「……はい。彩花様は、必ず助けます……」

　紅子は静かに頷くと、向かいに座る賢治をちらりと見やる。

「それと、知ってるかもしれないけど、改めて紹介するわ。こいつは特級陰陽師の霧島賢治《きりしま けんじ》よ」

「お、おい！」

　賢治が驚いて声を上げる。

「なんだよ、こいつって……言い方に棘があるだろ……！」

　紅子は賢治を鋭く睨みつけた。

「棘がある？　事実でしょ。浮気男にはそれくらいがちょうどいいのよ」

「……それ、いつまで引っ張るつもりだよ……」

「はぁぁ……とにかく、特級陰陽師としては確かに実力があるから安心して。ただし、それ以外は信用しないこと。紗月ちゃんも気をつけてね」

「おい、紅子！」

　賢治は困ったように苦笑し、紗月に向き直った。

「えーっと、紗月ちゃんだよな。昨晩はどうも、特級陰陽師の霧島賢治だ。よろしくな」

　少し気まずそうな賢治の様子を見て、紗月は微妙な緊張感を抱えつつ、ゆっくりと頭を下げた。

「よ、よろしくお願いします……」

　紗月が正座で賢治たちの話を聞いていると、腕の中で丸くなっていた子犬がモゾモゾと動き出した。

　小さな体を器用に抜け出すと、紗月の隣にちょこんと座る。

　まるで「俺にも話を聞かせろ」と言わんばかりの堂々としたお座りだった。

　賢治が目を輝かせて、身を乗り出す。

「おっ、そのワンコ、昨日、剣だったやつか？」

「ワン！」

「お前、もしかして話がわかるのか？」

「ワン！」

「紗月ちゃんのこと、主人だと思ってる？」

「ワン！」

「俺のこと、カッコいい男だって憧れただろう？」

「………」

　無言で首を傾げる子犬。

　紅子が手を叩いて笑い出した。

「どうやら賢いワンちゃんみたいね。ちゃんと答えを選んでるんじゃない？」

　賢治が額に手を当て、がっくりとうなだれる。

「クソッ……何でだ……！　俺、あんな完璧なタイミングで登場して、ヒーローみたいだったろうが！」

(……このコントは……いったいなんなんや……？)

「まぁまぁ、そんなに落ち込まないでよ。ワンちゃんに気に入られなかったくらいで、陰陽師としての価値が下がるわけじゃないんだから」

「……それ、全然フォローになってないぞ……！」

　賢治の肩を落とす姿を見て、紅子がさらに笑い声を上げた。

(……うち、何しに来たんやろ……)

　紅子は笑いを堪えながら目尻の涙を拭い、深く息をついて姿勢を正した。

「あー、スッキリした……ごめんね、紗月ちゃん」

　突然の真剣な声色に、紗月の背筋がピンと伸びる。

「実は、私たちから紗月ちゃんに聞きたいことがあるの。本当はもっと早く聞いておくべきだったんだけど……」

「……は、はい。何でしょうか……？」

「——単刀直入に聞くわ。清雅……いや、白鴉って紗月ちゃんにとって何なの？」

　紗月の心臓が大きく跳ねる。言葉を探そうとするが、喉が詰まったように声が出ない。

　その隙を縫うように、賢治が口を挟んだ。

「それと、もう一つ……紗月ちゃん、昨日の昼間、神様に会ったか？」

　紗月は小さく肩を震わせながら顔を上げる。二人の視線が刺さるように感じ、冷たい汗が背中を伝う。

（……清雅のこと……神様……どうして、紅子さんと賢治さんが、そのこと知っとるん……？）

「うちは……」

　紗月の声はか細く揺れ、言葉は喉で詰まったままだった。