平安時代の陰陽師に取り憑れた少女、落ちこぼれから最強になる？！

京都動乱編

轟く雷鳴

「奈々ちゃん、おる？」

　紗月が朝まで寝ていた奈々の部屋の扉を開けると、奈々は紗月の寝ていた枕に顔を埋めていた。

「えーっと、奈々ちゃん起きてる？それとも、まだ寝るん？」

　紗月が不思議そうに尋ねると、奈々は無表情のままゆっくりと顔を上げた。

「寝ない。もう充電は終わった」

「え？……充電って、何のこと？」

　紗月は首を傾げながら聞き返したが、奈々はさらりと話題を変える。

「それで、何の用？」

「あ、近くで陰陽術の練習ができる場所、知らへん？」

「裏山に練習場がある」

「ほんま！？　そこで術の練習してもええかな？」

「大丈夫。奈々も見に行っていい？」

「もちろん！一緒に行こうや！」

　＊＊＊

　紗月は紅子との会話を思い返しながら、術の練習ができるという裏山の雑木林へ向かっていた。

　夏の日差しが強くなり始めた昼前、蝉の鳴き声が高らかに響く中、紗月は額に浮かぶ汗を手の甲で拭った。

「紗月ちゃん、私たち、これから蓮華院家に話を聞きに行くから、夜になったら鞍馬山に一緒に行ってもらえる？」

　紅子の言葉が頭の中でよみがえる。

「うちは構いまへんけど……」

　紗月はちらりと宗近を確認するが、目を合わせることはなかった。

「大丈夫よ、橘の当主様には許可を取っておいたから」

「あ、はい……」

「それにね、悠希に聞いたわ。紗月ちゃん、陰陽師になってみんなを助けたいんでしょ？」

「……はい……うちなんかまだなんも役に立たへんけど……」

　紗月の声は弱々しかったが、紅子は微笑んだ。

「大丈夫よ。紗月ちゃん、才能あるから。私の感を信じなさい」

「えっ、ほんまですか……？」

「出来たら夜までに、何か一つでも役に立つ術を覚えてくれたら助かるわ。ねえ！」

　紅子は紗月を見ているようで、実際にはその視線は辺りを彷徨っていた。

　そのやりとりを思い出すと、紗月の足取りは少しだけ速くなった。

（なんか役に立つ術か………）

　奈々がクマのぬいぐるみを抱いて、数歩後ろをついてきている。無表情のまま紗月の背中を見つめているが、特に何も言わない。

「奈々ちゃんも、何か術とかやったりするん？」

　紗月は振り返りざまに尋ねた。

「する……」

「そっか……奈々ちゃん、凄いなぁ、あとでうちにも教えてくれへん？」

　奈々は小さく頷いた。

（紅子さん、ほんまにうちに才能あるとか言うてたけど……ほんまなんやろか…。清雅は練習する言うたら、なんかめっちゃ楽しそうにしてるけど……）

　前方に見えてきたのは、背の高い木々が密集する雑木林。その入口には、苔むした六芒星が刻まれた石が静かに佇んでいた。

「ここが練習できる場所なん？」

　紗月が奈々に尋ねると、奈々は無表情のまま静かに頷いた。

（へー、六芒封陣の結界じゃないか、紗月。これなら思いっきり術をぶっ放せるなー！）

（清雅、急に喋らんといてや。びっくりするやん）

（はは、悪い悪い。まぁ、ここならド派手にやってもバレないでしょ？ドカンと一発派手なのいく？）

（ド派手な術なんかいらへんわ！うち、真剣にやるんやから！みんなの役に立つ術教えてや！）

（はいはい、大丈夫、大丈夫。大船に乗ったつもりで、俺に任せなさいって！）

　紗月は前を見ると、清雅が鼻からフンフンと息を吐き出し、腰に手を当てたまま得意げにステップを踏んでいる。

(ダメや……清雅は泥舟や……全然当てにならん……ほんま、どこからその余裕が出てくるんや……頭痛なってくるわ……）

　紗月は額に手を当て、呆れ半分、諦め半分の表情で清雅を見やった。

「なあ、奈々ちゃんの術、ちょっと見せてもらってもええ？」

　奈々は無表情のまま、小さく頷くと、手に持っていたクマのぬいぐるみをそっと空へ投げた。

「———天つ霊、地つ力、五行の理に従いて――我が声に応えよ！」

　奈々が投げたクマのぬいぐるみは、空中でふわりと止まり、柔らかな光に包まれ始めた。

　ぬいぐるみの姿がほんのわずかに変わり、編笠と黒いマントがその体に現れる。

「術式、成功……」

　奈々が静かに呟くと、ぬいぐるみは軽やかに宙を一回転し、地面に降り立った。

———「お控えなすって！」

　ぬいぐるみが短い腕を差し出しながら、前で広げながら低く一礼する。その仕草は、まるで時代劇の侠客のようだった。

「手前ぁ、森の石松。仁義と礼儀を命に代えても貫くぬいぐるみでございます！」

　小さな編笠の下から、真っ直ぐなボタンの目が紗月を見据える。その口調は妙に渋く、低い声が響き渡る。

「姉さん、初対面の礼儀として、まずは仁義を切らせてもらいやす！」

　クマのぬいぐるみの体が前後に小さく揺れながら、両手をゆっくりと広げた。

「手間ぁ、森の石松は、奈々姉さんに忠誠を誓う身でございます。たとえこの身が破れても、綿《わた》が飛び出しても守り抜く覚悟でございます！」

「……え、えっと、これ……奈々ちゃんが召喚したん？」

「森の石松。ぬいぐるみを媒介にした召喚術。護衛と戦闘が主な役割」

「奈々姉さん！　何でも言いつけてくだせぇ！」

　クマのぬいぐるみが、ポンポンと胸を叩くように前足を動かす。その仕草に、紗月は呆れるよりも笑みがこぼれた。

(なんやこれ……可愛いやん……）

（へぇ、紗月、良いじゃないか！　俺も一匹ほしいくらいだね！）

（なんや一匹って……清雅、ほんま余計なこと言わんでええねん。これは、奈々ちゃんのや）

「石松、紗月お姉ちゃんの補佐も可能」

「え、ええの？……でも奈々ちゃんを守る大事な術やろ？」

「問題ない」

　奈々の言葉を受け、石松が再び仁義を切る。

「では改めて、これからよろしくお願いしやす、紗月の姉さん！」

「はは……よろしく……」

　その場の雰囲気に押されながらも、紗月は曖昧な笑みを浮かべる。

「紗月お姉ちゃん、奈々が簡単な詠唱教える？」

　奈々が無表情のまま提案すると、紗月は横目で清雅を見る。清雅は期待に満ちた目で、「俺に任せろ」と全身でアピールしている。

「……えーと、とりあえず、一回自分でやってみるわ」

（それで、清雅、何教えてくれるん？）

（よしっ！　任せなさい。雷神を呼ぶよ。紗月にしかできない特別な術だ)

（雷神？　ホンマかいな……うちができるんやったら、誰でもできるんちゃう？）

(いやいや、これは紗月だからこそできる術なんだって！　ちょっと詠唱が長いけど大丈夫、俺の後に真似して言えばいいだけだからさ)

　清雅は紗月の前で得意げに胸を張り、指を動かしてみせた。

(紗月、まずは指、こんな感じで。はい、親指と中指を合わせて……そうそう。これで『雷』の印が結べる)

（こんなんでええんかいな……）

(よーし、そのまま！じゃあ、いよいよ詠唱だ。俺が言うから、そのまま真似してね)

　紗月は深呼吸をして、清雅の声に耳を傾けた。

「——天つ神々よ、大地の守り手よ」

「——雷鳴の鼓動を響かせ、闇を裂け」

「——八百万の理を司る御霊よ」

「——この地に降臨し、御力を示したまえ」

　清雅が言うたびに、紗月はその言葉を口に出していく。そして体の奥から何かがごっそりと抜けていく感覚がした。

———空が暗くなり、遠くで雷鳴が低く響く。

「——稲妻の剣を振るい、邪を祓い給え！」

「——雷神、ここに現れ、この身を助けたまえ！」

　上空に黒い雲が急速に集まり、鋭い閃光が空を裂く。

「——ドォォン！」

　轟音とともに、雷が地上に落ちた。

　しかし、その雷鳴が収まると同時に、目の前に現れたのは、なんとも親しみやすそうな老人だった。

　小さな体に雷模様の入った頭巾をかぶり、手にはひしゃくを持っている。

「——よぉ、井雷《いらい》だぞい！」

「……え、えっと……あんた、ほんまに雷の神様なん？」

「おうともさ！　井戸を守る雷の神よ。汝、わしを呼んだ巫女か？」

　紗月はその答えに目をパチパチさせる。

（……どこが雷神やねん！？　ちっちゃいおじいちゃんやん！）

　井雷はどっこいしょと、腰を伸ばしながら、堂々と名乗りを上げた。

「雷を操る名代として、井戸水とともにこの地を守る神ぞい！　さぁ、わしに何を頼む？」

　紗月はその姿に唖然としながら、隣を見ると清雅が満足げに頷いていた。

（あかん……これはあかんやつや……）

　井雷は腰を叩きながら、意気揚々と続けた。

「困ったら、どんなことでも水と雷で解決してみせるぞい！」

「……ほんまに？」

「おうともさ！　井戸水さえあればな！」

「……えーと、井戸水ないし、帰って大丈夫です」

「……また呼んでくれや、巫女どの」

　すると、井雷の体は雷光とともに消え去り、辺りはまるで何事もなかったかのように静寂に戻った。

「さ、さ、紗月、お姉ちゃん……今の何？」

奈々が焦りながら尋ねる。

「さ、さあ、なんやろなぁ……？」