平安時代の陰陽師に取り憑れた少女、落ちこぼれから最強になる？！

風の守護者編

危険因子レポート

　異能管理庁が手配したビジネスホテルの一室は、夜になると不自然なほど静かだった。

　青山颯は、紙コップのコーヒーを一口だけ含み、ノートパソコンの画面を睨みつける。

　——監視対象：橘紗月。

（……さて、ここからだよな。問題は）

　指先がキーボードの上で止まり、数秒浮いたままになる。

　危険因子か、それとも——。

　——コン、コン。

「どうぞ」

　言うより早く、ドアが静かに開いた。

「報告書、進んでる？」

　黒川真里は遠慮も前置きもなく部屋に入り、颯の向かいに腰を下ろした。

「まぁ、ぼちぼち」

「口頭でも確認しておきたいわ」

　真里は息を吸い、視線をまっすぐ颯に向けた。

「——実際に見た橘紗月は、どうだった？」

　少し考え、言葉を選ぶようにして——

「ただの女子高生って感じじゃなかったですね」

「理由は？」

「戦いを“経験している”動きでした。体の使い方も判断も……場数を踏んでる」

　颯は一瞬躊躇しながらも続ける。

「それに、力の出どころが自分からじゃない。外から流れ込んでる感じがしました」

「外から？」

「“憑依”に近い。けど、完全に乗っ取られているわけでもない」

「身体の侵食は？」

「ありました。戦いの途中で、明らかに目と髪の色が変わった」

　真里は、驚くでも怒るでもなく——まるで答え合わせをするように、静かにペンを止めた。

「……真里さん、何か知ってるんですか？」

「何かって？」

「いや……なんか、そんな顔してる気がしたので」

　問いかけると、真里は一瞬だけ視線を上げた。その瞳の奥に、言葉にできない“別の色”が揺れた気がした——。

「危険因子の定義は、忘れてないわよね？」

「……“日本にとって危険かどうか”。ですよね」

「ええ——“政府にとって”危険かどうか」

　その言い回しが、わずかなひっかかりを残した。

（……“日本”と“政府”って、同じじゃないのか？）

「——それで、どう見えた？　彼女は」

「今のところ——」

——観察事項：乖離対話の傾向あり

　戦闘中だけでなく日常時も、実在しない相手と会話しているように見える動作を複数確認。

　幻覚・幻聴、または意識分裂の可能性。

　現時点では、危険因子評価は保留とする。

「まだ“安全”とは言い切れないので保留で」

　苦笑混じりに言うと、真里の口元がわずかに緩んだ。

「そう。それなら——もう少し近づいてもらう必要がありそうね」

「嫌な予感しかしないんですけど」

「明日から始まる陰陽師協会の研修、生徒と同行できるように手配しておくわ」

「……は？」

　颯の顔が、心底嫌そうに歪む。

（マジかよ……）

　だが同時に、その胸の奥で別の感情が静かに燃えた。

（……確かめてやる。あいつが“危険”なのか、それとも——）

　真里はタブレットを閉じ、静かに立ち上がる。

「続きはまた明日、研修のあとで聞かせてもらうわ」

　けれど、どこか粘度のある沈黙だけが残った。

「……じゃ、おやすみ」

　軽く会釈し、颯の返事を待たずに真里はドアを閉めた。次の瞬間、廊下に響くヒールの音が、急に速まる。

——コツ……コツ……コツ……コツ…コツコツコツッ！

　エレベーターへ駆けるように遠ざかっていく音。

（……急ぎか？　別に驚くような話してないと思うけど……）

　ゆっくり息を吐き、画面へ視線を戻す。

　——危険因子評価：保留

　キーを押す指が、わずかに震えた。

　＊＊＊

　翌朝。

　橘東家の裏にある雑木林は、朝露の匂いと土の湿り気に包まれていた。

「……っ、いててててて……」

　紗月は木の幹に手をつき、ぎこちない動きで伸びをする。

（昨日、張り切りすぎたなぁ……。全身バキバキや……）

（いやぁ〜、でも名勝負だったじゃん？　ほら、“Vチューバー初配信・戦場からこんにちは”回としては満点だったよ）

「いつまで引っ張るつもりやねん！！」

「ワン！」

　白い子犬——キリが、紗月の足元をくるくる回りながら、尻尾をブンブン振っている。

「よし、キリ。今日はあんたの出番や」

「ワンッ！」

（で、今日のテーマは“キリ・式神化プロジェクト”だっけ）

「せや。いつまでも“子犬か剣”の二択やと不便やろ」

　紗月は腰に手を当て、空を見上げる。

「学院にも連れて行かれへんし、剣のまま持ち歩いたら職質コースやし……」

（まあ、女子高生が日本刀持ち歩いてたらまずいよね）

「まずいどころか逮捕や！」

「ワン……？」

　首をかしげるキリの頭を、紗月はぽんぽんと撫でた。

「せやからなキリ。陰陽師には、やっぱ“式神”が一番ええんよ。紙に描いた陣からピョンって出てきてくれたら、めっちゃ助かる」

「ワンッ！」

　紗月は地面にしゃがみ込み、土の上に紙を一枚広げる。簡易の符を描き込んだ半紙——昨夜、紅子に教わりながら自分で書き上げた“式神契約の符”だ。

「よしキリ。ここ乗って」

「ワン？」

　キリは紙の上にとことこ乗り、座り込む。

（紗月。キリを符の中にしまえるようになれば、持ち歩きも自由自在！）

　紗月は、深呼吸をひとつ。

「——術式起動。その霊を符に宿せ……！」

　指で印を結び、キリと紙の上に、淡い光の輪を描く。

　——ふわ……。

　キリの輪郭が、ほんの少しだけ揺らいだ。

「よし、ええ感じ！　そのままゆっくり吸い込まれてな！」

「ワンッ！」

　キリの体が徐々に半紙の内部へ沈んでいく。

　あと少し——あと少しで成功——！

　その瞬間。

——ポコンッ。

「……ん？」

　紙の上から、キリの尻尾だけが、にょきっと生えていた。

「え、ちょっ……尻尾だけ！？」

（あー……符に入らないで体が別々になったね）

「どんな失敗やねん！！　キリ本体どこ行ったん！？」

　足元の地面から聞こえてくる、くぐもった鳴き声。

「……ん、んーーワンッ！　ワンワン！！」

「埋まっとるぅぅぅ！！？」

　慌てて土を掘ると、顔と前足だけが地面からひょこっと出てくるキリがいた。

「ご、ごめんキリ！　完全にミスったわ！」

「ワウ……」

（いやぁ、だいぶ惜しかったよ、多分？）

「慰め方が雑や！！」

　キリの身体がふわりと光に包まれ、ぶるぶるっと震えると——

——ポンッ。

　さっきまで土に埋まっていたのが嘘のように、いつもの子犬の姿に戻っていた。

「わっ……戻った！　よかったぁ……」

「ワンッ！」

　安堵の息をつきながら、紗月は額の汗を拭う。

「よ、よし……第二ラウンドや」

「ワンッ！」

（よーし紗月、次は“顔から”いこう！）

「顔から！？」

（式神化の基本は“存在感”。顔を固定させれば全身の収束が楽になる）

「初耳やわその理屈！！！」

　紗月はぶつぶつ文句を言いつつも、印を結び、符の上に手を置く。

「——術式起動。その霊を符に宿せ……！」

——パァァァァァッ！！

　白光が爆ぜ、符の上から煙が立ち上がる。

「……成功したんか……？」

　恐る恐る覗き込むと——

　そこには、キリの首から上だけが、どん、と鎮座していた。

「ひっっ！！！？？？」

「ワンッ！？？」

（あっはははははは！！！！！）

「笑い事ちゃうやろ！！！」

（だって！　生首！！　生首の式神！！）

「いやいやいやいやいや！！　誰が生首の式神つくれ言うたんや！！」

　符の上の生首キリが、小さくブルブル震える。

「クゥゥゥゥン……」

「ご、ごめんって！！　キリほんまにごめん！！　怖かったなぁ……！」

（紗月、これはもう“ホラー式神”の領域だな。夏に向けて需要あるかも）

「あるかボケェ！！　一回リセット！！！」

——シュッ……！

　光とともに生首が消え、キリが紗月の足元に飛びつく。

「ワンッ！」

（よーし、ラストは“完全式神化”で行こう。今度は俺もちゃんと補助するから）

「今までサボっとったんかい」

（さっきまでは実験だから）

「キリの体で実験すな！！」

　紗月は目を閉じ、指を印に組んだ。

（じゃ、いくよ。俺が言うから、後について繰り返して）

『——麒麟の霊よ、護りの刃よ。縁ある者の呼び声に応え、この符に宿りたまえ』

　紙の上に、白い光が渦を巻く。

「ワン……？」

　光の渦となって、キリの姿は紙の中へ吸い込まれていく。

——ポンッ。

　光が弾け、すべてが静まり返った。

「……入った……」

（おおおおおおお！！）

「やった……！　清雅、できた！！」

（だから言ったろ、紗月ならできるって)

　紗月は符を両手で持ち上げ、胸の前でそっと抱きしめた。

（じゃ、次は“召喚”）

「いくで。キリ、戻ってきてや！」

　紗月は符を地面に置き、詠唱を唱えた。

「———天つ霊、地つ力、五行の理に従いて――我が声に応えよ！」

——パァァァッ！

　紙の中心から白光が噴出し、小さな影がむくむくと現れる。

「……お？」

　そこに立っていたのは——

　人の膝ぐらいの大きさの、“二足歩行のキリ”だった。

　つぶらな瞳、大きな耳、尻尾はふさふさ。

「……ワ、ワフ？」

　二本足で立ったまま、キリが首をかしげる。両前足——いや両手？——を胸の前でそわそわさせている様子は、どう見ても“着ぐるみ感”がすごい。

（見たか紗月！　これはもう立派な人型式神だ！）

「……キリ……形、変わってもうてる……大丈夫なん……？」

「ワ、ワ、ワフ……！」

　——その瞬間。

　ボフッ！！

「——あっ」

「ワンッ！」

　煙のように着ぐるみ感が消え、次の瞬間には、いつもの子犬の姿でぺたんと座り込んでいた。

「……戻った……よかった……けど、これって……ほんまに成功なん……？」

（いやいや、十分成功だよ紗月。キリを式神に出来たんだから）

　紗月はどさっと地面に座り込み、空を仰いだ。

「はぁ……式神化って、難しいんやなぁ……」

「クゥン……」

　キリが申し訳なさそうに近づき、そっと紗月の膝に顎を乗せる。

「なんで謝るんよ、キリは悪くないって。悪いんは清雅や」

（なんか理不尽な気がするなぁ）

　——ピピピピピッ！

　携帯のタイマーが甲高く鳴り響いた。

「あ、やばっ！　もう学院や！」

（完全に時間忘れてたね）

「ほんっま清雅と喋っとったら、時間忘れるわ……！」

　土で汚れた手を払いながら、紗月は慌てて立ち上がる。

「キリ、とりあえず今日も研修の時までお留守番や！」

「ワンッ！」

「よし……！　行こ！」

　紗月は符を巾着袋にしまい、雑木林の出口へ向かって駆け出した。

　朝日が木々の間から差し込み、走る背中を照らす。

「……どうせ、今日は平和な一日やろ。そんなキリが必要なことなんか——」

（そういうこと言うと大抵、何かが起きるんだよね）

「その言い方やめて！？　不吉や！！」

　紗月はキリを抱えたまま小声で呟いた。

「……あ、そうや」

「清雅、一個だけお願いしてええ？」

（ん？　何？）

「学院着いたら、静かにしといて……」

　立ち止まり、紗月は真剣な顔で空中の清雅をにらむ。

「だって……清雅と喋っとったら、うち“独り言ブツブツ言う危ない子”になるやん！！」

（友達ゼロの紗月にとって、俺は“心のお友達”ポジションだと思ってたんだけど？）

「余計なお世話や！！　学院では静かにして！　頼むから、ほんまに！！」

（はいはい……わかりましたよ〜。友達がいない紗月のために、空気読んで静かにしとくよ）

「友達くらいおるわ！！　莉乃《りの》とか……」

（莉乃《りの》……）

「……その顔やめろ！！」

　一人でツッコミながら駆け出す紗月の姿は——ただの“危ない人”にしか映らなかった。