修羅場
人々の噂をよそに、春宮はまた御座所に朧月夜を迎えていた。朧月夜は金色がかった地で、裾のところにタンポポのある上着をお召しになっていた。
春宮は祖父の帝と先代の帝の宝物の中で、一条の助言もあり、今様『現代風』な贈り物を選んでいた。
紺瑠璃の酒坏二つ。蒔絵の化粧箱。碁盤。外出用の食器。『お弁当箱的なもの』。(一条に判定してもらい、)今様の女子『おなご』でも、好みそうな上着、帯。また実用品ではあるが、美濃の上等な布を贈った。「そして、何より女子はこういうものを、好むのでございます」と言う一条の助言で、大きい扇に藤や椿の花を乗せて贈った。
そこには、『上手ではないが』春宮の手『書道』で、歌と詩が書いてあった。
「照りもせず曇りも果てぬ春の夜の朧月夜にしくものぞなき」「不明不暗朧朧月」
朧月夜は相好を崩した。
そこに一条が慌ててやって来た。
「たいへんでございます。皇后陛下がおしのびで行啓になられました。小女『こおんな』一人お連れで」
「何と、お通し申し上げよ」
「私は外した方が良いのでしょうか？」と朧月夜が尋ねたが、「いや、よい」と春宮は仰せになった。
藤壺の宮は水色の地にとりどりの華が散らしてある上着だった。やはり、優雅に、上品に美しかった。
「おお、そなたは朧月夜殿じゃな。これからも、いく久しう」
「陛下、お珍しいおみえ。何か？」
「ええ、先日、お話になった震旦のお話、文字になったものがございましょうか？」
「ええと、あれは・・・」
「『震旦妖姫伝』にございます。皇后さまの思し召し。御献上になられては？」
「うむ、どこにあったかの？」
「あの棚にございます」
一条は手際良く書物を布で包んだ。
「中古『ちゅうぶる』の書物は、お世辞にも清潔とは言えませぬ。お気をつけ下さいまし」
その後、一同は茶、からくだもの、果物を楽しみ、談笑していたが、朧月夜は(私が皇后になったら、一条は暇を出さねばならぬ)と思っていた。
「陛下、良かったら粗餐を差し上げますが」
「いえ、父帝さまと約束がありますので・・・」
源氏の君や、父帝は夜型だったので、昼食は未の刻ぐらいが多かった。(午後２時ぐらい。)
皇后藤壺の宮を見送ると、春宮と朧月夜は昼食をとった。今回は、一の膳のご飯が半分ぐらいだったが、その分、うどんか、にゅうめんのような麺があった。そして、二の膳の焼き魚は王朝時代に特に好まれた鮎の塩焼きだった。
「近江の国で、早くとれたものじゃ。『旬は夏。』美味しかったら、おかわりなさいまし」
「ありがとうございます」
朧月夜も、一条も、鮎は好物だった。
朧月夜が帰った後、春宮は来客と対面したり、政治的書類に目を通し、署名したりしていた。
「雨じゃ・・・」
天気の変わりやすい春。春の嵐がやって来た。春宮は言い知れぬざわめきを感じたが、ご飯とおみそ汁の夕食をとると、漢方の薬を喫して早く休んでしまった。
翌早暁、(雨がまだ降っている)と春宮はお思いになられた。「殿下」と春宮を呼ぶ声がした。(源氏の君じゃ。)胸がせいて、春宮は一条も呼ばず、杖をついて、ふすまを開けた。そこには、芝居がかった感じで、源氏の君が平伏していた。
「源氏の君、何事にござろう」
「殿下にこれを返しに来ました」
源氏の君の差し出したものを見て、春宮の顔色はサッと真っ青に変わり、ブルブル震えた。それは、春宮が朧月夜に贈った扇だった。春宮はすぐに何が起こったかを悟った。
源氏の君は悪魔的な笑みを浮かべた。
「お前は本当に愚図だな。あんな良い女、俺だったら、会ってすぐものにする。処女だったぜ」
「何故！！何故、我を苦しめるのです。そなたにはすでにたくさんの女君『おんなぎみ』がいるでしょう！！」
春宮は杖で源氏の君を叩こうとしたが、源氏の君にヒラリとよけられてしまった。逆に、源氏の君に襟をつかみ上げられてしまった。
「ふざけるんじゃねぇぞ！！知っているだろう！！俺の母ちゃんは、てめえのババアにいじめ殺されたんだ！！てめえらが幸せになることなんか許さねえ！！」
「きゃあっ」
春宮は源氏の君に壺『中庭』に突き落とされた。
一条が朝の支度のため、参上すると春宮は壺で気絶し、冷たい雨を浴びていた。
「御所さまっ！！」
力の強い下人がすぐにたくさん呼ばれ、医師『くすし』も呼ばれた。
「何がございましたのでしょうか？玉体はあまり傷ついておりませぬ。気を失っていらっしゃるのは、心に大きく傷のつくことがあったとしか、思われませぬ」
「早く起きて人を呼びに行こうとなさって、転落なされたのではなかろうか？」
「うーむ・・・」
しかし、一条には分かっていた。
人々が、恐れ、騒いでいる時、見つけたのである。春宮が朧月夜にお贈りになられた扇に源氏の君の手『書道』がくわえられていたものを。
源氏の君じゃ。源氏の君がやったのじゃ。おひいさんを奪った上、御所さまを亡き者にしようとしたのじゃ。
一条の手、体は震えた。
母后も涙で、顔をぐしゃぐしゃにしながら、すぐ駆けつけた。
「みこ、みこ！！」
殿下と言うかたい言い方も忘れていた。
春宮が倒れたと言う知らせは、すぐに御所を駆け巡った。
先日、張りきりすぎられたのであろうか？
もともと、お弱くていらっしゃるからの。
知らせを聞いた桐壺帝は憮然としてみせたが、内心、藤壺の宮の皇子が早く帝になられるとお思いになられた。
源氏の君は扇で顔を隠し、「それはお気の毒なこと」と申したが、その口もとは笑んでいた。
藤壺の宮は念持仏に春宮の回復を真剣に祈っていた。『当時、まだ仏壇はなく、一人一人が念持仏と言う小さい仏像を持ち、拝んでいた。』
