お嫁さん＆魔物さんといっしょに、ムテキな異世界生活

ミルフィーユ（シャーベット王国）編

第79話 警備隊本部で

「説明」は、次回にまわしましたので、すこし、わかりにくいと感じるかもしれません。

きょうは、空港に見送りにいくので、昼の分が書けず、投稿できないです（笑）。

その分というほどではないですが、すこし、長めに書きました。

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　【この部分は、また、「三人称視点」になります。】

　王都の城壁のそばには、警備隊の本部があった。

　一番奥には、王城があり、

　やや中央には、冒険者ギルドがある。

　王都の全域に、目を光らせるために、警備隊本部は、ここに設定されていたのである。

　じっさいに、あの『勇者（ばか）』が召還されるまでは、王都は、それなりに、治安が行き届いていた。

　いま、この警備本部の『隊長室』に、10人ほどの客が訪れていた。

　「旅に出られるのですか…」

　体格のいい警備隊長が、神妙な顔で話しかけた。

　「行くなら、今しかないと思ってねえ…」

　「宰相のお陰で、めっきり、一般信徒は、教会に近づけなくなっちまってる…」

　それに、

　「もう、この国には、『勇者召還』は、なくなったのさ。最後（いま）の勇者も、『聖女』が召還したわけじゃない」

　アタシが、王都に、へばりついている必要もないだろうさ。

　大司教のマリアであった。

　もちろん、六人のシスターも、後ろに、ひかえていた。

　いま、ここには、マリアが、平然と、宰相を非難しても、誰も咎（とが）めるものはいない。

　隊長本人も、宰相に与（くみ）するものではなかった。

　となりに座っている『眼鏡の副隊長』も、同様である。

　「わたしたちも、あの馬鹿息子のことが、すこし気になってね…」

　「家にじっとしていても、埒（らち）が明かないでしょ…」

　ミルフィーユ周辺は、魔物の棲家（すみか）になっているとは聞いているが、行ける所までは、行ってみたい。

　やや、高齢の夫婦であった。

　しかし、いま、警備隊長や大司教という高位の者と、言葉を交わしているのに、いささかも、臆するところはみえない。

　ふたりは、夫婦揃（そろ）って、『賢者』とまで呼ばれた大魔道士であった。

　もっとも、しばらく前から、隠居（いんきょ）どうぜんに、自宅にこもっていたが…

　「我々が、ふがいないせいで…」

　副隊長が沈痛な声で、つぶやいた。こころなしか、眼鏡が曇っているようにも見える。

　「馬鹿を言うんじゃないよ！」

　「警備隊(あんたたち)のせいじゃないさね」

　「副隊長たちが、王都をしっかり守ってくれておることは、わたしが、よく知っている」

　「ガトー先生……」

　「……ありがとうございます」

　副隊長が、目頭を熱くして、かつての魔法の師に目をやった。

　『ガトー先生』と呼ばれた、この賢者は、ミルフィーユ辺境伯の父親であった。

　ミルフィーユは、領地の後ろにそびえる『ミルフィーユ山脈』の名称である。

　『領主アルベール』も、ファミリーネームは、『ガトー』であった。

　この、やや虫歯になりそうな組み合わせは、ディテール大好きの読者の方なら、覚えておいでかもしれない。

　「…それに」

　マリアが、目を細めた。

　「この、胸くその悪くなる状況だって、いつまでも、続くとは限らないさね」

　にやりと楽しげに笑ったマリアを見て、警備隊のふたりは、ひとりの少年の存在に、思い至った。

　あの、ピンクのクマの頭部をかたどった、ポシェットをさっそうと？、肩にかけていた、あの少年であった。

　『ケンイチ殿の後継者か…』

　警備隊のふたりは、あの日、現役勇者の魔剣を、遊び半分で退（しりぞ）けていた少年を思い出しながら、かすかな希望を感じていた。

　「それじゃあ、そろそろ出発しようかね」

　マリアが、うしろに控（ひか）えていたシスターたちに声を掛けた。

　「もう、昼も過ぎてしまいましたが、これから、街道に出て、大丈夫なのですか？」

　隊長が、心配そうに尋ねた。

　旅に出るには、たしかに、やや遅い時間だった。

　「アタシらと、『賢者』さまが二人もいるんだよ。軍隊でも来ない限り大丈夫さね」

　まあ、もっとも、きょうは、軍隊でも、平気だろうがね…

　そんなことを言いながら、隊長室をあとにした。

　一行を見送ろうと、警備隊長と副隊長のふたりが、先立って、外に出たときだった。

　「なんのつもりだ…」

　警備隊長が、さりげなく、剣に手をかけながら、きびしい口調で言った。

　外には、一人の老人が待ちわびたような表情(かお)で、立っていた。

　うしろには、騎士たちが、武装した兵士を従えている。

　およそ百名を超える王国軍兵士であった。

　おやおや、

　「ほんとうに、軍隊のお出ましとは…」

　「うかつなことは、言うもんじゃないねえ…」

　マリアが、杖を、トンと地面につけた。

　シスターたちも、すでに、杖をかまえている。

　兵士たちも、おのおの武器を構えて、一行をにらみつけた。

　数で押せるとはいっても、相手が相手である。

　とうてい、油断などできるものではない。

　一触即発の、張り詰めた空気のなかで、老人は、さっと手を広げて、兵士たちを制すると、

　「ご旅行ですかな」

　一行（いっこう）に、尋ねた。

　「あんたの知ったことじゃないさね。宰相どの…」

　マリアは、ちらりと横を見た。

　そこには、警備隊員が数名、彼らに、押さえつけられている。

　隊長に知らせようとしたのを、力ずくで止められたのだろう。さいわい、大きなケガを負っているようには見えない。

　「きさま、宰相様に、なんという口を…！」

　騎士のひとりが、わめきだした。

　が、

　「大司教さまを『きさま呼ばわり』とは…」　

　「宰相殿、すこし、しつけがなっておらんのではないか…？」

　賢者ガトーの落ち着いた声で、遮（さえぎ）られた。

　とりたてて、大きな声ではない。

　しかし、魔力の強くこもった声は、騎士を、ひるませたのである。

　老人は、さも申し訳なさそうに、言った。

　せっかくの旅立ちを、邪魔するのは、まことに不本意なのじゃが、

　「大司教殿と、賢者どのには、とある嫌疑（けんぎ）が、かかっ………！」　

　………………

　老人のことばは、そこで、止まった。

　むしろ、『口を動かすこと』が、できなくなったのである。

　心も体も、恐怖で凍りついたように動かない。

　………………

　後ろの騎士や兵士たちも、やや、ふしぜんな格好（かっこう）のままで、微動だにしなくなった。

　ゆびを一本うごかすにも、はばかられるほどの恐怖にとらわれていたのである。

　ただ、目だけが、怯(おび)えたきったように、ぎょろぎょろと動いている。

　………………

　………………

　「どうしたんだ…」

　警備隊の隊長が、この『異常』に気づいて、言葉をもらした。

　マリアは、また、ちらりと横を見た。

　茶のローブを着た者が、数名の警備隊員に治癒魔法をかけている。

　さきほどまで、押さえつけられていたのを、兵士たちから、引き剥がしてきたらしい。

　シスターたちと一緒に、マリアの後ろで、ひかえていたひとりだった。ずっとフードは、かぶったままだ。

　「なるほど…」

　副隊長の眼鏡が、久しぶりに、強い光を放った。

　「あの、茶のローブを着ている『彼』が…」

　何か、未知の魔法を発動したのでしょうね。

　あの、勇者の魔剣を、退(しりぞ)けたときのように…

　治療が終わると、茶のローブの『彼』は、マリアのほうを向いた。

　そして、フードをかぶったまま、かるくうなずくと、城門に向かって歩き始めた。

　「それじゃあ、アタシらも、行くとするよ」

　何事もなかったかのように、大司教のマリアは、警備隊長に、別れを告げた。

　「アンタたちも、身体(からだ)に気をつけるんだよ」

　それから、いまだに、口さえきけない、宰相のほうに向き直ると、

　「なんだか、たいした用件も、無いようじゃないか」

　からかうように、そう言った。

　「これで、アタシらは、この街を出て行くけれど…」

　「アンタも、せいぜい、気をつけることさね」

　じろりと、その、恐怖に凍りついた老人を、にらみつけてから、

　城門に向かって、ゆっくりと歩き出した。

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いろいろと見えてしまう映像とは違って、文章は、書かなければ、一時的に隠すことができるのだなと思いました（笑）。

いまさらですけど、こういう発見も、楽しいです。

ひとりよがりかもしれないですけど…