お嫁さん＆魔物さんといっしょに、ムテキな異世界生活

プーディン王国（カルシウム大陸）編

第193話 ベニート

また、投稿日時とか間違えると怖いので、すぐ、投稿しました（笑）。

ブックマークが、100ちょっとになりました。ありがとうございます。うれしいです。

読んでいただけてると思うと、とても励みになります。

また、これから、続きを考えます（笑）。

楽しいのですけど、うまく思いつかなかったり、ぜんぶボツにしたりすると、けっこう焦ります(笑)。

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　「わたしは、むしろ、これでよかったのだ、と思ったよ」

　「これは、見つからなかったことにするべきだと…」

　作務衣（さむえ）の王は、しずかに語った。

　それは、懸命な判断だろう。

　仮に、扉をあけられても、目覚めさせることができるかわからない。

　また、目覚めさせたとしても、制御できるかわからない。

　むしろ、こちらが滅ぼされてしまう可能性のほうが高いのだ。

　そればかりではない。

　いずれ他国に知られれば、『怪物』を奪おうと、攻めてくるに違いない。

　冷静に考えれば、むしろ、厄介者としか思えないはずだ。

　しかし、

　「なかなか、そうは思えんじゃろうよ…」

　学院長が、しみじみと、つぶやいた。

　『学者』としての本音（ほんね）だった。

　作務衣の王は、学院長をじっと見ていた。

　そして、苦笑しながら言った。

　「まったく、そのとおりでしたよ」

　「遺跡を埋め戻すように命じた時、それに同意したのは、ベニート君だけでした…」

　ベニートとは、現在、幽閉されている魔道士の名だ。

　発掘に加わっていた学者たちは、みな、とんでもないと憤慨（ふんがい）した。

　息子のディエゴまで、これはチャンスだと、力説し始めた。

　もちろん、あのテンパで癇癪（かんしゃく）もちの殿下のことだ。

　「息子が『この世界の支配者となれるのですよ』と言ったときには、耳を疑ったよ」

　これには、学者連中さえ、『いや、いくらなんでも、それは…』と鼻白（はなじろ）んだものだ。

　自分では何もできない者ほど、つい夢を見てしまうものだ。悲しい夢だが。

　埒（らち）が明かなかった。

　「わたしは、護衛の騎士に、彼らの捕縛（ほばく）を命じた」

　ところが、その騎士まで、『陛下、お考え直しを…』などと言ってきた。

　「みな、何かに取り憑（つ）かれていたのだよ」

　もちろん、あの『怪物』のせいにするつもりはないがね…

　だから、

　わたしは、思った。

　『この鍵さえなくなれば、みなも目を覚ますに違いない』と

　遺跡を、消し去ることにはできない。

　しかし、鍵ならば、何とかなる。

　王は、鍵をつかみ取ると、さきほどの小さな部屋へと戻った。

　ひとびとは、その意図がつかめず、ただ、呆然（ぼうぜん）と立ちすくんでいた。

　しかし、そのうち、誰かが、気づいて叫んだ。

　「陛下をお止めしろ！鍵を捨てるつもりだ！」

　いっせいに追いかけてきた。

　「わたしは、走ったよ。まったく、一国の王が、臣下に追いかけられるとは…」

　作務衣のおっさんは、ふたたび苦笑した。

　それでも、王のほうが、ずっと早く部屋に到着した。

　彼は、いくつもならんでいる、覗き窓に、鍵を放り込もうとした。

　そこから、谷底のように深い隣の部屋に、鍵を落としてしまえば、拾うのは不可能だ。

　ほんのいっしゅんの差だった。

　王は、手に持った鍵を、床に落とした。

　そして、みずからも、床に崩れ落ちた。

　「息子に、刺されたのだよ。それも、後ろからね…」

　「あれは、脚だけは速いやつでね。忘れていたよ…」

　ふふふっと、寂しく笑いながらも、王は、ちらちら皆を見ている。

　これは、たしかに、『ブラックジョーク』のたぐいだろうと、誰もが思った。

　しかし、肉親に、刺されたシーンである。

　笑うに笑えなかった。

　こ、こほん！

　王は、気まずそうに、咳払（せきば）いをした。

　やはり、笑ってほしかったようだ。ハードルの高いジョークだった。　

　「で、殿下、なんということを……」

　さすがに、これには、憤慨（ふんがい）していた『学者』たちも、ひるんだ。

　騎士や、兵士たちも、戸惑（とまど）っている。

　テンパ殿下ことディエゴは、叫んだ。

　「何をうろたえている！きさまらも、共犯者だぞ！」

　こういうときばかり、威勢（いせい）がよくなる人間というのはいるものだ。

　「…しかし」

　「…そうはいっても」

　みなは、そろって、うろたえている。

　王殺しの責任など共有させられては、たまったものではない。

　このとき、素早（すばや）く行動したものがいた。

　主治医のベニートだった。

　彼は、王に駆け寄り、応急処置を施（ほどこ）した。

　しかし、傷は、深い。

　彼は、まよわず、自分の首に下げていた『魔石』を引きちぎった。

　そして、それを、気づかれないように、王の懐（ふところ）に忍ばせた。

　そして、彼は、人々が、動揺しているすきに、鍵を握って走り出した。

　ひとびとは、すぐに、気づいた。そして、叫んだ。

　「鍵を持って逃げたぞ！」

　ベニートは、学院長の弟子だ。

　彼は、いまでこそ、王の主治医を務めていたが、もともとは、武闘派の魔道士である。いや、むしろ、戦闘魔法の研究家だった。

　そのために、海を渡り、『帝国魔法学院』の狭き門をくぐったのだから。

　彼は、いわゆる大貴族の四男であった。

　しかし、戦闘魔法ならば、『投資』する値打ちは、十分にある。まして、『神童』とすら呼ばれていたのだ。父は、『帝国魔法学院』留学の資金を与えた。

　『帝国魔法学院』入学後、彼はたちまち頭角（とうかく）を現した。

　学院長も、すぐに、彼を弟子のひとりに加えた。

　彼は、パーティを組み、『魔物の森』に入って、戦闘に明け暮れた。戦えば戦うほど、戦闘魔法の研究も加速する。

　さらに、彼は、当時、同級生の間でもひときわ人気の高かった美しい女学生を、妻として娶（めと）ることもできた。かわいい女の子も授（さず）かった。

　彼は、すっかり有頂天になっていた。まだ、若かったし、才能もあったのだ。無理はなかった。

　しかし、そのために、産後に体調を著（いちじる）しく崩していた愛妻に、気づくのが遅れた。彼女も、彼の研究の妨（さまた）げにはなるまいと、彼の前では、平静を装（よそお）っていたのである。

　あっけない最期（さいご）だった。

　『神童』とまで呼ばれ、『帝国魔法学院』の学院長の弟子にすら加えられた。

　それほどまでに、魔道に生きた自分が、愛妻ひとり救えなかった。

　彼は、絶望した。

　しかし、自暴自棄（やけ）になることも許されなかった。生まれたばかりの娘がいたからである。娘だけは、命にかえても守り抜かねばならない。それ以外に、亡き妻に報（むく）いる道はないのだから。

　彼は、その日から戦うことをやめた。

　パーティのメンバーも、愛妻を失った彼を責めることはできなかった。

　そして、何よりも娘を大切に育てながら、治癒魔法の研究を始めた。

　妻を救えなかったかわりに、多くの人を救いたい……などいう理想は、かけらもなかった。大切な娘が、万が一、病にでもかかったら……、そう思うと、おのずと治癒魔法の研究に、手がのびたのである。

　彼の天才は、治癒魔法においても、ぞんぶんに、発揮された。

　ベニートは走った。

　追いかけてくる兵士は、近衛も混じっている。

　しかし、彼は、恐怖も、不安も感じなかった。

　かつて、学院長に、弟子として認められるほどの、戦闘魔道士である。

　彼は、殺さない程度の魔法を、次々と撃ち放った。

　それは、近衛ですら、ただ、翻弄（ほんろう）されるしかなかった。

　そして、ベニートが、遺跡から出る直前に、打ち立てた土の壁は、兵士たちをを完全に足止めしたのであった。

　これで、時間を稼ぐことができる。

　彼は、まず、娘を守ることを考えた。

　だから、娘とともに、逃げることは、むしろ危険に思えた。幼い子供を連れての逃避行（とうひこう）は、なにより、娘にとってつらいものとなる。

　もともと、武闘派であり、戦闘の研究家である。

　娘には、万が一の場合に備えて、脱出経路と、隠れ家の使い方を叩（たた）き込んであった。

　もちろん、娘の顔など、城の連中には知られていない。しかし、だからといって、娘をひとり置いて、この地を離れることなどできるはずがない。

　彼には、治癒魔道士として、戻ってきた彼とその娘を、温かく迎えてくれた妹がいた。彼女は、母のいない娘の世話をよく焼いてくれていた。

　彼は、娘を、妹に預けようかとも考えた。

　しかし、すぐに居所（いどころ）を嗅（か）ぎつけられてしまうに違いない。

　彼は、考えた。何が最良の方法であるかを。