お嫁さん＆魔物さんといっしょに、ムテキな異世界生活

プーディン王国（カルシウム大陸）編

第188話 地図

いままでは、引っ張らないように、なるべく一気に書いていたのですけど、

こういう書き方？だと、引っ張るのが、お約束のような気がして、二話も引っ張ってしまいました（笑）。

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　「なんだとっ！あの三人が行方（ゆくえ）をくらましただと！」

　驕奢（きょうしゃ）な室内に、甲高（かんだ）い怒鳴（どな）り声が、響いた。

　栗毛のテンパーの若い男である。

　ちなみに、テンパーとは、脳の機能を言ったものではない。髪の毛の形状である。

　「は、はあ……、すこし目を離したすきに、居なくなっていたそうです」

　たしかに、気を失っていたはずなのにと、言い訳をしておりましたが…

　太った事務官のような男が、汗をふきふき言った。

　「それにしても、行方をくらますとは……」　

　若い騎士が、しきりに、首を傾（かし）げて言った。

　そもそも、

　「元Sクラス冒険者とはいえ、悪さがバレてギルドから除名になっています」

　「殿下のところから逃げ出しても、他に行くところがないと思うのですが……」

　これを聞いて、殿下と呼ばれた男が、また、声を張り上げた。

　「何が、元Sクラスだっ！」

　「少年ひとりに手もなくやられたそうではないか！」

　「そうなのですが……」

　騎士は、しばらく、言葉を選ぶように、黙り込んだ。

　「……折れた剣が、残されていたらしいのです」

　「それも、みごとにぽっきりと…」

　いいながら、騎士は、苦笑した。

　「……折れた剣だと」

　「どうせ、安物の剣でも、使っていたのだろう」

　けっこうな金をくれてやっていたのに……と憤慨（ふんがい）した。

　「いえ、たしかに『業物（わざもの）』ではありませんが、そう簡単に折れるような得物（えもの）では……」

　あれが、折られるなら、我々の剣だって……、危ういかもしれません。

　騎士の顔が、きゅうに、こわばった。

　殿下は、その顔を見て、思い直した。

　「では、それなりの『業物』を持った、腕の立つ剣士ということか？」

　魔道士と聞いていたはずだ。話が違うのではないか。

　「…それが」

　騎士がことばを濁した。

　「少年のもちものは、ちいさなリュックだけで…」

　「剣などもっていなかったそうなのです…」

　たしかに、剣を斜めに置いて、腹を打てば、曲がりもするし、折れもするだろう。

　しかし、元Sクラス冒険者あいてに、そんな悠長（ゆうちょう）なことができるはずがないのだ。

　ここで、さすがに、血圧の高そうな殿下も、言葉につまった。

　「それでは、いったい……」

　「どうやって、折ったというのだ……」

　『くっちゅん！……クマ』

　『どうした？風邪でもひいたか……クマ』

　まわりのクマさんたちが、心配そうに声をかけた。

　『いや、なんでもない……クマ』

　『ちーんっ！……クマ』

　くしゃみをしたクマさんは、念のため、しっかり鼻をかんだ。

　それから、ふたたび、足ぶみの轆轤（ろくろ）を、ゆっくりと回しはじめた。

　しゅん……、しゅんしゅん……、しゅんしゅんしゅん……

　降り積もる雪のように、轆轤の回転音が、静かな作業場に満ちてゆく。

　さきの高血圧殿下を、名状しがたい不安へと陥（おとしい）れた『茶器』が、ここに、またひとつ誕生しようとしていた。

　ギルドからやや離れた場所に出たジュンは、さきのメモを広げてみた。

　あの、ふわミニ美少女から渡させたメモだ。

　…くっ

　ジュンは、思わずうめいた。

　その地図は、およそ、地図という範疇（はんちゅう）に入るものではなかった。なにか、奇妙にゆがんだ物体が、点在するものを『地図』とは呼べない。

　また、文字に至っては、ジュンの脳内の自動翻訳機能が、中断して、文字化けさえ発生させる始末（しまつ）であった。

　人類に属するものが、どうやってこれを成し遂げたというのか。

　ジュンは、戦慄（せんりつ）した。

　異世界には、まだまだ、自分の知らない神秘が隠されていたのだと思った。

　あんなに、かわいい女の子だったのに…

　『天は二物（にぶつ）を与えず』と、ひとはいう。

　美少女という属性の代償（だいしょう）にしては、おもすぎる罰であった。

　自力ではどうしようもない。

　彼は、いったん、ギルド地下に戻った。

　「こ、これは……、ケロ」

　「あ、あるいみ、ニンゲンの可能性すら感じる……、ケロ」

　カエルさんたちでも、この神秘には対抗できなかった。

　『古代文明の地上絵』に匹敵すると評価したのであろうか。

　「ちょっと、写真に撮って、デスクトップの壁紙にする……、ケロ」

　これが、カエルさんたちの間に拡散しないことを、ジュンはひそかに祈った。

　みよーーーーーん

　専門家（エキスパート）が、転移してきた。

　「ふーむ、なるほど……、クマ」

　暗号解読一般を担当するクマさんであった。

　いずれにしても、

　「サンプルが少なすぎる……、クマ」

　「…っていうか、根本的にサンプルにならないとは…、すさまじい…クマ」

　もう、こうなったら、

　「本人に、直接、尋（たず）ねるしかない……ケロ」

　あまりといえば、あまりの事態に、誰もが言葉を失った。

　これは、文字と絵という、機能そのものの崩壊であった。

　「…来た、……ケロ」

　「『ステルスハッチ＿Mark2』の映像を共有させてもらった……ケロ」

　エッグのウサギさんたちによって、全ての関係者は、『ハッチ＿Mark2部隊』の監視対象になっている。

　さっきの美少女も例外ではなかった。

　もちろん、統括（とうかつ）しているのは、真白たちだ。

　『Mark2』とは、どういうことだと思われる方もいるかもしれない。

　『ハッチ部隊』は、当初、ウサギさんたちの『遠隔操作』で、動いていた。しかし、今後の活用の拡大を考慮したクマさんたちは、『ハッチ部隊』に『高性能AI』を搭載した。

　これで、自律行動が可能となり、ウサギさんたちの仕事も軽減されたのであった。『操作』の必要はなくなり、『命令』を発信し、『報告』を受信すればよくなったのである。

　「神秘地図の女の子が見つかった……ケロ」

　「中央モニターに出す……ケロ」

　みよーーーーーーーん

　「ああ……、たしかに、さっきの子だね」

　「こ、この少女が……、ケロ」

　「この女の子なのね……、ケロ」

　「この子がそうなのか……、クマ」

　みんな、初めて遭遇（そうぐう）した宇宙人のように、美少女を見ていた。

　『ステルスハッチ』は、その業務上、必然的に、やや上空から監視している。

　ローアングルではないことを、ジュンは残念に思った。

　頼んだら、下からも撮ってくれるのかもしれない。

　しかし、

　自分は、彼らの『マスター』だ。企業で言えば、『CEO』だろうか。

　その自分が、『パ○ツが見たいから下から撮って』とは、言えないと思った。

　さらに、魔物さんたちは、そろって、『人格者』である。もし、例外がいるとすれば、『メカドラゴン』くらいのものだ。

　たしかに、『人格者』であれば、寛容な心で、受け止めてくれるかもしれない。しかし、『人格者』であればこそ、面と向かって言えないことであった。

　誰でも、尊敬し信頼できる相手に向かって『パ○ツ見たいねー』などと、気安く言えるはずはないのだ。

　そんなわけで、

　内心、忸怩（じくじ）としながら、美少女の後頭部を見ていたときだった。

　「これは……」

　そこには、意外な映像が、画面に映されたのであった。