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第17話　辺境の街の危機

今回は、大半なので、続けて、次のお話も投稿します。

　オレたちは、もちろん。

　ただ、異世界ドライブを楽しんでいるわけではない。

　少しでも早く、辺境の街に到着しようとしていたのだ。

　なぜ、オレたちが辺境の街へと急いでいるのか。

　その理由を説明するには、すこし時間をさかのぼる必要がある。

　今朝はやく、城門で待ち伏せしていたシスターから緊急の呼び出しを知らされ、あわてて教会へと足を運んだオレたちを待っていたのは、沈痛な面持ちの大司教のばあちゃんだった。

　「ミルフィール領が、やばいことになったのさ」

　「イ、イレーヌ姉さまに、何かあったのですか？」

　セシリアの知り合いがいる領地(まち)らしい。

　「あの子は、まだ大丈夫だと思うけどね。それも、時間の問題さね。…いや、もしかするともうすでにミルフィーユの街は、魔物に落とされているかもしれない」

　ばあちゃん大司教は、呆然（ぼうぜん）とつぶやいた。

　ミルフィーユというのは、『ミルフィーユ鉱山』と『魔物の森』を背後にひかえた辺境の街だ。

　いま、この世界では魔物が異常繁殖していた。

　数だけではない。

　より強力な魔物も、増え続けている。

　そうした魔物の被害をまっさきに受けたのが、辺境のミルフィーユだった。

　王国はこの街に、騎士団をはじめてとして魔道士や兵士を３００名あまりつぎ込んでいた。

　しかし、この程度の数では、魔物の討伐はおろか。街道の維持すら危うくなっていた。

　そこで、王国は、さらに３００名からなる王国軍を派遣した。

　これで、しばらく持ちこたえられるかと誰もが期待した。

　だが、何を思ったのか。

　合流して、６００名余りとなった軍が、急遽（きゅうきょ）ミルフィーユ領から撤退（てったい）しはじめたのだ。

　王国はミルフィールを見限ったと、街の人々は慌（あわ）てた。

　王国軍が撤退してしまうと、領主のわずかの私兵と冒険者しか残らない。

　いや、冒険者だって命は惜（お）しい。

　ほとんどの冒険者は街から逃げてしまうだろう。

　そうなったら、とうてい街を守れるはずがなかった。

　場合によっては、街自体は頑丈な城壁で守ることができるかもしれない。

　しかし、街道を魔物にふさがれては、いずれは食糧がつきてしまう。

　今なら、撤退する王国軍に守られながら、街から脱出することができる。

　ひとびとは我先にと荷物をまとめ、王国軍とともに街を捨てて去ってしまった。

　残ったのは、辺境伯一族とその郎党（ろうどう）。

　いくつかのギルドのマスターと職員など。

　立場上残らざるを得なかったとはいえ、ミルフィーユの街への愛着を捨てきれない人々だった。

　「この情報ですら、もう一週間も前の情報なのさ」

　それでも、結果的にではあれ、街に残る人々の数はきわめて少数だ。

　備蓄した食糧で、しばらくはもつだろう。

　それでも…

　「一刻も早く、ミルフィーユ領に向かって欲しいのさ」

　ばあちゃん大司教は、そう締めくくった。