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第133話　縁起でもないケロ

わかりにくくなりそうだったので、続けて投稿しました。

　【ここからは、第三者視点になります】

　相談事を終えると、ジュンたちは、ぜんいん、格納庫から出て行った。

　ジュンは、ふだんは、点（つ）けっぱなしの灯りを、わざわざ落とした。外壁も閉じたので、格納庫は、闇に包まれた。

　どのくらいの時間がたったろうか…

　エルフのギルマスたちが、乗ってきた船の、船底の板が、しずかに持ち上がった。一枚ずつ、ちょうど、ひと一人が出入りできるくらいまで、持ち上がると、そのまま取り外された。

　偽装した船底から、黒装束の武装した男たちが、次々と這（は）い出てきた。

　「外には、誰もおりません」

　偵察の男だろうか。

　小柄な男に、小さな声で伝えた。

　「…では、作戦どおりだ」

　「艦橋を制圧する」

　途中、われらに気づいたものは、女子供だろう、一人残らず始末しろ。

　二十人ほどもいるだろうか。

　男たちは、みな、しずかにうなずいた。

　偵察の男に続いて、船から降りた黒装束の一団は、音もなく壁際に沿って走りだすと、

　さきほど、ジュンたちが出ていった扉の前で止まった。

　「奴らは、この扉から出ていきました」

　再び、偵察の男が、小柄な男に伝えた。

　この男が『頭（かしら）』のようだった。

　『頭（かしら）』が、手で合図をすると、ひとりの男が、扉に、魔道具を押し当てて、それに耳をつけた。

　「ひとの気配はありません」

　男たちは、さっと左右に分かれた。

　ひとりの男が、ゆっくりと、扉をあける。

　通路のようだった。

　左手に、階段がみえる。

　「こっちだ」　

　すたすたすたすた………

　黒装束の男たちは、気配を殺して、走り出した。

　そのときだった。

　「なんで、今日に限って、灯りが消えてるんだケロ」

　のんきな声が聞こえてきた。

　念のため、ことわっておくと、この声の主は、ぬいぐるみではない。カエルの魔物さんの声である。

　彼の手には、釣り竿が握られていた。

　格納庫に、釣りをしに来たのだろう。

　「えーと、たしかこのあたりケロ…」

　闇の中で、なにやら、さわさわと壁をさする音がする。

　「おっ、スイッチ発見！…ケロ」

　パチン、という音とともに、通路が明るくなった。

　「ケロ…？」

　「「「「「「「「あ…」」」」」」」」」」

　…………

　「やれっ！」

　『頭（かしら）』が低い声で、すかさず命令した。

　男たちは、アンティークな銃を構えた。

　ぷすっ！

　いってみれば、海軍の特殊部隊である。

　とうぜん、消音器（サイレンサー）付きだった。

　しょせん、ファンタジーである。

　消音魔道具なんだよ……といえば、誰も文句はいえまい。

　ぱしっ！

　…………

　硝煙（しょうえん）の臭いの漂うなかに、肉の焼けるような臭いがまじった。

　…………

　しかし、カエルの魔物さんは、その場に、すっくと立っていた。

　のばした舌には、五発の銃弾が、握られて？いる。

　肉の焼けた臭いは、弾丸を絡（から）めとったときに、舌にやけどをしたのだろう。

　びゅんっ！

　カエルの魔物さんが、無造作（むぞうさ）に、その舌を振った。

　ぐさっ！

　「「「「「うぐぅっ！」」」」」

　銃を撃った男たち五人が、腕を押さえてうずくまった。

　カエルの魔物さんは、得意の舌で、弾丸を超高速で、撃ちだしたようだ。

　右腕を押さえている者もいれば、左腕のものもいる。

　どうやら、引き金を引くのをつぶさに見て、利き腕を撃ちぬいたらしい。見事な舌技？であった。

　「ふっ…」

　カエルの魔物さんが、男たちから、つまらなそうに、目をそらした。

　「雑魚（ざこ）すぎるケロ…」

　「せっかく釣りにきたのに、縁起（えんぎ）でもないケロ…」

　わりと、縁起を担（かつ）ぐカエルさんだった。

　そこに、

　「なに、楽しそうなことをしてるウサ…」

　ウサギの魔物さんが、ぴょんぴょんやってきた。

　やはり、釣り竿を手にしている。

　「な、なにをしておる。撃てっ！」

　『頭（かしら）』が、呆（ほう）けている男たちに活（かつ）を入れた。

　ぷすっ！

　十発の弾丸が、釣り竿片手の、二匹の魔物に襲い掛かった。

　けっして、むやみに行数を稼ごうとしているわけではない。十人で撃ったので、しかたがないのだ。

　ばしっ！

　…………

　いつの間にか…

　ウサギの魔物さんは、男たちの『背後』に立っていた。

　十人ほどの男たちが、つぎつぎと倒れていく。

　悲鳴を上げることすら許さぬ、神速だった。

　「壁を使った『三角飛び』で、銃弾を避けながら…」

　「ワンパンで沈めるとは…さすがだ…ケロ」

　カエルの魔物さんの解説が入った。

　「ふんっ」

　ウサギの魔物さんが、つぶやいた。

　「そっちこそ、よくやるウサ…」

　倒れた十人のほかに、さらに五人が腕を押さえてうずくまっている。

　解説しつつも、彼は、舌でキャッチした十発の弾丸で、さらに残りの男たちを、射撃していたのだ。

　「な、なんじゃと…」

　立っているのは、『頭（かしら）』ひとりとなった。

　そのとき、また、のんきな声が聞こえてきた。

　「いつまでも、襲って来ねえとおもってたら…」

　こんなところで、油を売ってやがったのか…

　相変わらず、釣り竿を片手にしたエミールが、歩いてきた。後ろには、ジュンたちもいる。

　「おお…、エミールさんも来てたのか、ケロ…」

　「じゃあ、先に行ってるウサ…」

　二匹の魔物は、何事もなかったかのように、鼻歌をうたいながら、格納庫へと入って行った。

　ジュンたちは、この暗殺部隊に気づいて、いちおう、罠を張っていた。

　しかし、たまたま、釣りに来ていた二匹の魔物に、すでに倒されたあとだった。

　「こ、降参する…」

　『頭（かしら）』の震える声が、通路に響いていた。

第133話 縁起でもないケロ

第133話　縁起でもないケロ