お嫁さん＆魔物さんといっしょに、ムテキな異世界生活

サバラン共和国（カルシウム大陸）編

第131話 避難場所

　「これは、ひどい…」

　リュシーたちが暮らしていた辺境の街は、山の斜面に、大小さまざまな建物が、張りついたような街だった。

　そんな街が、九隻の軍船から、千発に及ぶ、艦砲射撃をまともに食らったのだ。

　すでに、建物の形をとどめているものすらなく、すべて、瓦礫（がれき）と化していた。

　オレたちは、その瓦礫の上を、『揚陸艇』で飛んでいた。

　住民の救助のためだった。

　徹底的に、破壊された街をみると、とても生き残っている人がいるとは思えない。

　しかし、リュシーが、言った。

　「艦砲射撃が始まったときには…」

　「住民のみなさんは、すでに山の洞窟に逃げ込んでいたはずです」

　たしかに、ここは、やや入り組んだ湾のような地形になっている。船の侵入を、途中で察知すれば、逃げる時間は確保できるのかもしれない。

　「洞窟に逃げ込んだあと、入り口は、塞いでしまいます」

　もちろん、自分たちも出られなくなるが、非常事態なのだ。追手から確実に逃げ延びるためには、そうするしかないだろう。

　『揚陸艇』は、山を越えて、谷底へと下って行った。

　そちら側に、『出口』があるのだそうだ。

　たしかに、洞窟を通る以外には、ここにたどり着けないだろう。この異世界には、『揚陸艇』のように飛行できる乗り物はないのだ。

　脱出経路としては、完璧に思えた。

　…………

　谷底には、小川が流れており、ひろい河原があった。

　きちんと、水場も確保されているらしい。

　『揚陸艇』は、そこに着陸した。

　「洞窟の出口はこちらです」

　貨物室のハッチから、外にでたオレたちは、リュシーの案内で、河原の近くの森へと走り出した。

　そのときだった。

　オレの、視野のすみに、人影が映った。かわいい女の子だった、気がした。

　はっ…

　とっさに、そちらを向いてみた。

　しかし、誰もいない。

　『気のせいか……？』

　…………

　人影に気を取られているうちに、みんなに引き離されてしまったらしい。

　オレは、森のなかへと足を速めた。

　森のなかには、ひとだかりがあった。

　リュシーが囲まれているらしい。

　「よかったねえ……」

　「長生きはしてみるもんだねえ……」

　「ほんにのう…」

　じいさん、ばあさんが、『よかった、よかった』と、目が見えるようになったリュシーの手をとって、祝福していた。

　重症の者こそいなかったが、傷を負っているひとは少なくない。砲弾は、炸裂（さくれつ）するタイプのものだったのかもしれない。

　『揚陸艇』で上空から見たときには、いまいちわからなかったが……。

　すでに、セーラが、転移ゲートを設置して、直接、ミルフィーユ第三城壁へと、住民を転送していた。

　じいさん、ばあさん以外には、女子供ばかりだった。

　じいさん以外の男たちは、船員として戦っていたのだろう。

　結果的にとはいえ、この人たちの家族を救えたと思うと、ほっとした。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　巨大タマゴ船に戻ると、見慣れない船が停泊していた。

　格納庫に、テーブルとイスを出して、そこで、何やら話をしているらしい。

　「帰ってきたか…」

　賢帝だった。

　向かいには、若い女性と、事務官のようなひとが二名、座っていた。

　交渉でもしているのだろうか。

　さきほどの船が、少し気になったが、いまは、こちらを優先することにした。すぐに動きだすこともないだろう。　

　「この少年は……？」

　若い女性が、オレを見上げながら、賢帝に尋ねている。

　「まあ、この巨大な船の持ち主と思えばいい…」

　ほかにも、いろいろとあるがな…

　賢帝はオレを紹介した。

　「こんな少年が……」

　若い女性も、事務官も、あっけにとられたような顔をしている。

　近くまでくると、女性の耳に特徴があるのがわかった。

　「エルフの方ですか……」

　つい、つぶやくと、

　「イザベルさんに、すこし似ていらっしゃいますね…」

　セシリアが、ぽろりと言ってしまった。いつも、慎重なセシリアにしては、めずらしい失態だった。

　イザベルさんを知ってること自体に問題はない。ただ、もし、現状を問われたとき、どこまで話していいのか判断が難しかった。

　「イザベル姉さんを知っているのかっ！」

　とつぜん、立ち上がって吠えた。

　「あっ！」

　しまった…、そんなかんじで、セシリアが口に手を当てている。

　ほかのみんなは、なんのことかわからないような、とぼけた顔をしている。もちろん、セシリアを睨（にら）んだりするようなことはしない。

　こういうとき、ほんとうに、うちのお嫁さんたちは、頼もしいと思う。

　オレも、セシリアに、軽く微笑みかけて、あとは、黙っていた。

　目の前の、イザベルさんを『姉さん』と呼んだ女性が、どの時点までの情報をもっているのか。

　まだ、国軍が逃げた時点までしか知らないのか。それとも、魔物の街となった時点まで、すでにつかんでいるのか。

　それを図り間違えると、さらに、墓穴を掘る可能性があった。

　重苦しい沈黙が続いた。

　オレは、イレーヌさんに、ちょっと頼みごとをした。

　もちろん、耳元で、ささやいたので、ほかの人には聞こえない。

　イレーヌさんは、いっしゅん、ぴくりとして、頬を染めた。

　おや…

　もしかして、イレーヌさんって、『耳が、超敏感タイプ』なのだろうか。

　ためしに、もう一度、

　ふっ…

　息を吹きかけてみた。

　『ひゃうっ…、ジュンくん…、だ、だめ…だよ』

　イレーヌさんが、困ったように、脚をもじもじさせている。ちなみ、声には出していない。

　おおっ、新感覚！　

　もう一度、試そうとしたら、

　「こ、こほんっ！」

　賢帝が、わざとらしい咳ばらいをしながら、オレを睨んでいた。

　イレーヌさんは、顔を真っ赤にして、駆けて行った。

　エルフのお姉さんをはじめとした、女性陣の冷たい視線が、痛かった。