第124話 すれ違いってよくあるから
小さいほうの「船」ですが、ただ「船」と書いてもわかりにくいので、最初の呼び名だった「揚陸艇」に戻しました。
『知り合いのいる国の船』
ばあちゃんは、そう言った。
それなら、助けないわけには、いかない。
モニターには、逃げている船に向けて、後ろの三隻が大砲を打ちまくっている映像が映し出されている。
それにしても、
「なんで、こんなに当たらないんだ…」
いや、当たったら困るんだけど…
いくらなんでも、コレは、ひどい。
砲弾だって、タダじゃないんだろうに…
「…もったいない」
生来の貧乏性のためか、無駄に海中に沈められていく砲弾に同情していると、
「あ、コレあたるよ！」
セーラが嬉しそうな声をあげた。
ががーんっ！
ばりばりばりーんっ！
…と聞こえた気がした。
けっこう上空から撮ってるから、音は聞こえないけど…
「おおっ！」
当たるじゃないか、がんばったな砲弾くん！
…って、喜んでいる場合じゃない。
助ける前に、沈められたら、元も子もない。
「急いでくれ！」
緊迫感を装って言うと、
『かしこまりました』
どこかに、マイク＆スピーカーでもあるのだろう。
艦橋で操縦しているメイドの返事が聞こえた。
『離水します』
そんな声がしたかと思うと、機体がやや傾き、窓の景色がみるみる変わっていく。
海面の少し上を、飛んでいくようだ。
『加速します』
軽いGを感じた瞬間だった。
窓に、いっしゅん、マストと帆が見えた気がした。
……………
『………ちっ』
舌打ちが聞こえた。声はかわいいが…
……………
『旋回します』
…通り過ぎたようだ。
「あらっ、きゅうに帆船の動きが鈍くなったわ」
モニターを凝視していたばあちゃんが、不思議そうに言う。
くっ…
オレは、いつぞやのドラゴンを思い出した。
ああ……、あのときは、翌日、ドラゴンと土下座して謝罪したっけ…
いまごろ、帆船の乗組員たちは、砲撃ぽい音と、空中の大きな水しぶきに、びびっているはずだ。
いわゆる、ソニック・ブームだ。
…………
…………
オレたちの『揚陸艇』は、『加速』と『旋回』を繰り返していた。
『ちっ！』
いらだちのこもった舌打ちが、聞こえてくる。
もう、何度目だろうか。
たぶん、
①『帆船の速度が遅すぎ』て
②『揚陸艇の速度が速すぎる』のだろう。
こうした『すれ違い』というのは、世の中には、とくに、男女の間には、よくあることだ。
まあ、操縦しているメイドは、すでに、オレのお嫁さんにノミネートされているが…
それにしても、
もう、目の前に帆船がいるのに、なぜ、加速を続けるのか。
やり遂げるまでは、何度でも挑戦するタイプなのだろうか。
「まあっ、とうとう、船が停まったわ」
さきに、帆船のほうが、しびれを切らしたらしい。
追跡劇が、中断されてしまった。結果オーライか。
「…さすがね」
賞賛してくれた、ばあちゃんの笑顔が、……痛い。
『あ、ありがとう…、ご、ございます…』
皮肉ではないとわかっているだけに、かえって動揺したのだろう。
正直な子だなと感心した。
いいお嫁さんになるに違いない。もちろんオレの嫁だが…
さて、どうしたものだろうか。
さぞかし、帆船のひとたちも、困惑しているだろう。
見たこともない機体が、
①まわりをびゅんびゅん、高速で飛び回って、
②どかーん、どかーんと大音響を発生させて、
③空中に水しぶきをまきちらしている
…のだから。
気の毒なことだ…。
オレは、モニターの映像を確認した。
逃げている帆船は、敵をうまく引き離すことができたようだ。
「武器は？」
メイドに、尋ねた。
「レーザー砲が数門あり、360度どこにでも撃てます」
ちなみに、
「主砲もありますが、このあたりの地形がかわってしまうかと…」
なるほど……、コレ、ホントに揚陸艇なのだろうか。
それじゃあ、
「このあたりから、こう撃って…」
オレは、モニターの上に、指で線を引いた。
『了解しました』
艦橋のメイドからの返答だ。
マイク＆スピーカー＆カメラがあるようだ。
それから、
「窓から肉眼で見たいから、『揚陸艇』はここに停めて」
追われている帆船と、追っている帆船の中間地点で、帆船からけっこう離れた場所を指さした。
指示している間に、『揚陸艇』は所定の位置に来ていた。
「効果範囲設定」
「可視化、赤」
逃げている船の周囲の空間が赤く染まる。
「じゃあ…、頼む」
『ファイヤ！』
やっぱり、レーザーでも、ファイヤなのか？
いっしゅん、光の線が高速で、海上を通過した。
…………
ずどどどどどどどーーーーーーーーーーーーーーん
すさまじい水しぶきが、上がる。
帆の高さすら超えてしまうような巨大な水しぶきだ。
帆船が木の葉のように揺れている。
ちょっと、やりすぎたろうか。転覆しないといいんだけど…
「空間魔法、転移」
…………
激しい水しぶきが、収まったころ、海上に逃げていた帆船の姿は、なかった。
転移させたんだから、当たり前だけど…
追跡していた帆船から見れば、俺たちが、木っ端みじんにしたように見えたろう。
オレたちは、いまだに、波に翻弄される三隻の帆船をしり目に、帰投した。
