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3.

　そして、彼女の指が球体に触れた。その感触が私にも伝わり、神経に稲妻がはしった。私はその稲妻に、一瞬気を取られてしまった。

　最悪なことに球体の表面が不規則に変化し、消滅しようと小さくなったように感じられた。

　意識を集中し私は球体の維持をどうにか保っていた。

「お取り下さい」

「……」彼女は無言で頷いた。

　彼女の手は球体を貫き、写真にゆっくりと指を近付けていた。　そして、写真に指が触れた瞬間、球体が蛍火のような光を放ち、彼女は手を引き抜こうとした。

「抜いてはいけません」

躊躇がない、激しい言葉に驚いたのだろう。彼女は、終始黙ったまま、いっこうに動こうとしない。

「あの、すいません。驚いてしまって……、えっと……、すいません」

「仕方ありませんよ、いけなかったのは私です」

「どうしてですか？」

「お話しますが、その前にどうぞ手を自由になさって下さい」

「そうですね」笑いながら彼女は手を引き抜いた、写真をしっかり持って……。

「申し訳ありません」

「なぜ謝るんです？」

「私は、二つほど大きなミスをしました」

「いいですよ、気にしないで下さい」

「いえ、そういうわけにはいかないミスです。エミル様が手を入れた瞬間(とき)にバルが不安定になり、消滅しようとしました。引き抜こうとした時もです。バルの消滅は、物体の消滅と同義、もし、あの瞬間バルが消滅していたら、エミル様の御手は……」

「そうですか」その言葉意外、彼女は言葉を止めた。

　空間の中は棺桶のように冷たかった。更に私には、外から悲しみが押し込まれているのではないかと感じられた。身を滅ぼしかねない程の自己嫌悪で私は耐えられなかった。

　そんな重々しい空間を一蹴したのは彼女だった。

「あの、バルってなんですか？」

「説明不足でしたね、申し訳ありません。バルと言うのは、あの球体のことです。私達が空間に何かを造り上げるのに必要な粒子を集めて、固める役目をすると思って頂いて構いません。専門家が言うには物理法則には逆らっていない見たいです」

　彼女はなにか考えているのか、一瞬会話に間をあけた

。

「確かにそうみたいですね」彼女の可愛らしかった顔が、大人びて見えた。