8話 命懸けなのに安すぎる仕事
天文元年（1532年）――1歳
忍びの仕事といっても、どこかの大名の専属というわけではない。
複数の大名から同時に依頼を受けることもある。
その結果、依頼の内容によっては――
身内同士が、敵味方に分かれて殺し合うこともあるのだ。
過酷だよ……
請け負った任務を果たすためとはいえ――
幼い頃から共に遊び、励まし合い、汗を流して訓練してきた仲間と、やがて命の奪い合いをすることになる。
伊賀の“身内同士の殺し合い”が世間の耳に入るようになれば、武士たちからの評価は一気に冷え込む。
武士たちは、“誇りを賭けて潔く腹を切る”という、美しくも厳しい美学を持っているからだ。
そんな彼らにとって、任務のためなら仲間さえ斬る忍者の在り方は――到底、受け入れがたい。
忠義も誇りもない、銭でなんでもやる奴ら。
“人として信頼できぬ存在”という烙印を押されることになる。
だがそれでも、忍びは忍び。
任務の性格上、避けようのない現実だった。
子どもの頃から厳しい訓練を積んで、命懸けの任務をこなしても――
世間からの評価は最低というのが悲しすぎる。
……忍者の人生、辛すぎる、悲しすぎるではないか。
しかし、さらに問題なのは……命をかける仕事に、まともな報酬が払われないことだ。仕事を依頼する大名の“気分”や“懐事情”で、報酬が大きく変わる。
本当に、“いい加減にしろや”と言いたい。
たとえば――
「銭は出せんが、戦で死んだ敵兵の武具を回収して、それを売ってよい」――なんてことを平然と言われることもある。
……いや、それが報酬って、命懸けの任務に対してあまりに割に合わなすぎるだろ……。
たしかに、武具は金になる。
だが、倒れた兵の亡骸から血まみれの鎧や刀を剥ぎ取ってまわる姿なんて――
どう考えても「人でなし」扱いされるに決まってる。
「死人から金をむしり取る外道」――そう見なされるのがオチだ。
とりわけ、誇り高き武士たちの目には、“下賤の者”としてしか映らない。
忍びに対する世間の風当たりが強いのも、無理はないのかもしれない……。
どれだけ命を懸けようが、その対価があまりに安ければ――
さすがに「報酬を上げてほしい」と言いたくもなる。
「これでは報酬があまりに少のうございます」
そう口にした瞬間、返ってくるのは――
「忍び風情が口答えか……？ ならば伊賀ごと焼き払ってやろうか！」
刀に手をかけ、恫喝してくる武士の姿だ。
結局、理不尽な力には逆らえない。次の仕事がこなくなっても困る。
安っぽい報酬で、文字通り“命がけ”の仕事を押しつけられる。
……もう、これって“ブラック企業”なんて生ぬるい言葉じゃ済まないだろ。
忍者って……なんなんだよ、ほんと。
忠義も誇りも、報われることのない職業――それが現実だ。
そんな危険職種、誰が好き好んでやるんだよ！？
俺は上忍の嫡男。いずれは百道衆のトップとなり、こんな地獄のような仕事を下忍たちに命じないといけないのだよ。
低い評価、酷い扱い、少なすぎる報酬で、大事な部下たちが無意味に死んでいくのを見ることになるだろう……
そんなこと、絶対させない！ 俺もしたくない……。
まずは伊賀の民を幸せにする。
それが、当面の最優先目標！
それにしても、忍者という存在は、もっと価値が高くていいと思う……評価も低すぎる。
伊賀の忍び自身も、そのことに気付いていないだ！ 残念だ。
ついでに、当時の金銭事情についてもまとめておく。
銅銭1000枚＝1貫
1貫＝米2石（成人男性が2年食える量）
1石＝150kgの米、だいたい前世で6万円相当
換算すると：
1石 ≒ 833文 ≒ 6万円
1貫（1000文）＝2石＝12万円
1文 ≒ 72円
金貨1両＝銀10匁＝4貫＝4000文＝約29万円
銀1匁＝400文
さらに、当時の職人の相場としては：
日雇い大工：100文
鍛冶屋：50文
人夫：20文
たとえば、武田信玄が山本勘助を年100貫で雇ったという記録があるが――
これって現代で言えば、年収約1200万円になる。
ちなみに前世の世界で傭兵といえば、フランス外人部隊が年収800万ぐらい。
その基準で考えると、忍者1チーム10人を1年拘束したら――8000万。
危険手当をつけるなら、もっと上がって当然だ。
だから、ちゃんと価値を認めて報酬を出すなら、1チーム年1億円ぐらいは出して欲しい。
ざっくり言えば、850貫、金貨にして210両くらいになる。
これが命懸けの任務に対する――正当な対価ってやつだろう。
