13話 標的は奴隷商
天文4年（1535年 春）――4歳
大名は農閑期に徴兵する農民兵の士気を高めるため、敵の村を襲って米なり、女なり、好きにして良いという“乱暴狼藉”を認めている。
つまり――「敵国の村の米は盗んでいいし、民も奴隷にしていい」ってことだ。
そもそも戦の理由が「自分の蔵に米がない？ なら、あるところから奪えばいいじゃん！ 抵抗するなら殺せ！」だもんな。
……もう完全にヤクザじゃないか。
ヤクザ大名って新ジャンル誕生だよ！
戦国時代に“人権”なんてものは存在しない。
攻め込まれて負けたら、財産も家族もすべて奪われる。
命が助かったとしても……今度は奴隷として売られるんだぞ！？
――だからこそ、伊賀は絶対に負けるわけにはいかない。
母や村の子供たちが奴隷にされるなんて、絶対に許さない。
なにがなんでも、富国強兵を成し遂げるんだ。
それにしても、子供まで“奴隷という商品”として扱うなんて……
人として、絶対に許せない。
――本当に戦国時代は、無茶苦茶だよ。
そもそも、俺をこんな時代に転生させるなんて……神様、酷すぎませんか。
……一応、神様に聞こえないように、小さい声で言っておくか。
堺の商人たちは戦で儲けている。
いわば“死の商人”たちだ。
戦があれば、大名たちは戦のために、兵糧、鎧、武器を大量に買う。だから商人は儲かる。
戦が終わっても商人たちは、死んだ武将や兵士から剥ぎ取られた鎧や武器を買い付けしたり、奴隷を買い付けしたりと忙しい。
戦では、この兵糧、鎧、武器、奴隷が儲かり商品となっているのだ。
堺の大店商人の多くは、この戦商売で身代を膨らませてきた。
忍者調査隊がその中でも評判が最悪な商人の店を見つけ出してきた。
……というか、堺の大店はどこも評判が悪い。まったくね……！
まあ、ヤクザ大名を相手に商売していれば、自分たちもヤクザになるだろうな。
とはいえ、調査の結果、文句なしで“ダントツ最悪”の店主が見つかったそうだ。
今回のターゲットは――奴隷商を営む店だ。
戦が起きそうなところに目を光らせ、傭兵を雇い戦場近くで戦を監視。
奴隷商ってやつは、戦の勝敗がつくや否や、勝った側に素早く擦り寄って商談スタートする。
「ご勝利おめでとうございます〜。ところで、そちらの捕虜は、何人ほど売却予定でしょうか？」
みたいな感じで、賄賂を渡しながら、もみ手で話しかけるらしい。
……ハイエナかよ！ ハイエナ！
いや、ハイエナのほうがまだマシか！？
大名からは、敗軍の武将やその妻子、捕虜になった兵を購入。
また農民兵からは、“乱暴狼藉”により、捕まえられた若者や子供も購入。
売り物なので、活きのいい、健康なのを選んで購入していく。
なお、戦のたびに移動する商人たちは、奴隷商だけではない。
兵への食料や酒、売春の斡旋まで、戦場を巡る商売は多岐にわたるのだ。
奴隷を購入した後は、大名に賄賂を払って、急いで奴隷市を開催。
飯代がかかる奴隷は、さっさと転売するに限るのだ！
だが……器量の良い娘や、そのスジに気に入られそうな少年たちは堺へ連れ帰る。
京や堺の金持ち、大和・紀伊の大寺院にはそうした“ニーズ”があり、高値で転売できるからだ。
……奴隷として売られた人々の人生……想像しない方がいい。
悲惨に決まっているだろ。
忍者調査隊がターゲットに選定した店は、買い取った奴隷の扱いがあまりに酷いことで、堺でも有名な店なのだ！ あまりの酷さに近所の店や町衆からも大顰蹙を買っているという。
つまり、いわゆる“街の嫌われ野郎”だ。
そして、その店主の息子もまた最悪の評判。親子そろってカスだ。
奴隷だけじゃない、真面目に働く丁稚なんかもイジメ殺しているという。
さらに、美人と評判の町娘をヤクザ者に攫わせて、好き放題するとか……
もう親子揃って救いようがないカス。
……奴隷商という仕事が、人格をここまで腐らせるのか。
とにかく、親子揃って屑中の屑だ！
忍者調査隊の面々も、この親子だけは絶対に許せんと、もう目が血走ってるらしい。
……いや、ちょっと待て。
今回の任務は、 “世直し”とか“人助け”じゃないからね？
目的はあくまで“店の乗っ取り”。
くれぐれも、間違えて斬り込んだりしないように！ 冷静に、冷静に頼む！
