123話 河東の戦火
天文14年（1545年初夏）14歳
蝦夷の火山灰問題も解決したことだし、次は政治だ。朝廷と敵対して建国するのか、それとも朝廷と良好な関係を保ちつつ建国するのか――どちらになるかは主上との話し合いの結果次第だ。
俺は日本丸30隻を率いて、伊勢に戻ることにした。
うち2隻はすでに先行して伊勢に向かわせてある。
蝦夷国では日本丸を新たに10隻ほど作成しておいた。10隻もあれば、たとえ南部家や津軽家が攻めてきても問題ないだろう。それに、幸隆と若手武将たちも蝦夷に残している。
オヤジたちと特殊部隊400名は、俺に同行してもらっている。主上との会談が控えているから、不測の事態に備える必要があるのだ。
特に俺の命がやばい……！
蝦夷からの移動は今回も順調。
風はあるが波は穏やかだ。
俺たちの船団は、中継基地である大島が見える海域を目指していた。
そして俺のそばにはウヌカルがいる。
また蝦夷には戻ってくるけど、伊勢で母と嫁たちに紹介しなければならないからだ。ウヌカルは船の揺れに強いようで、デッキから蝦夷以外の風景を眺めてご機嫌だ。
言葉も通じないのに、心配じゃないのかが気になる。
しかし、横を見るとうれしそうな顔をしているので少し安心した。
船の中では、俺とカタコトの日本語で長時間話しているおかげで、だいぶ意思疎通ができるようになってきた気がする。
先行させた2隻を含め、日本丸30隻には、蝦夷の海産物や毛皮などを満載している。これでまた儲けが出る。
実は、そのうちの1隻には石炭が積まれている。居残りの忍者が長老に頼んでくれたおかげで、アイヌの人たちが石炭を集めていてくれていたのだ。
これは別の目的に使う予定だ。
ただし、使うのは少し先になる。
日本丸のデッキから大島の港を見やると、そこにはたくさんの船影が並んでいた。
手旗信号が慌ただしく翻り、信長が日本丸20隻を率いて俺を待っていることがわかった。
俺の乗る日本丸が風を切って港内へと滑り込む。
大島の港では、北条氏康から俺宛に送られた“忍者特別速達便”の文を持った信長が待っていた。何かあったのだろうか？ 気になる。
信長の話は――
今川・武田・斎藤・六角といった諸勢力の動向を探る“忍者調査隊”から、「今川家が北条家の実効支配する駿河東部――河東地方への侵攻を準備している」との報せが入ったという。
この一報を受け、勘助と信長は、北畠としての対応について協議を開始。
まさにその矢先、北条家から俺宛に風魔の“忍者特別速達便”が届く。
勘助と信長は、それが“軍事支援の要請”であると即座に判断。“忍者調査隊”からの情報と照らし合わせ、ただちに対応すべき案件と判断。
さらに、先行して伊勢に向かっていた日本丸2隻から「俺の帰国が間近」との報が届くやいなや、勘助と信長は即断で大島行きを決定。
信長は兵を4,000人乗せた日本丸20隻を率いて出港し、俺の判断を仰ぐべく、大島へと急行した。
――という内容だった。
さすが勘助と信長、判断力と行動力が抜群だ。頼りになる軍師たち。
信長が兵を4,000人連れてきたということは、六角や斎藤の動向を判断し、“領地から兵4,000人を抜いても大丈夫”と2人が判断したということだ。
この説明を聞いて「なんで、独断で大島に来たのだ！ 領地は大丈夫なのか？」と言うような当主では、2人から愛想を尽かされるだろう！
北条家から俺宛の速達便の内容は――
『今川義元が、河東に兵を進めている。北条家としては、これを一蹴したいところだが、雪斎の謀略により、山内上杉氏の上杉憲政が、河越城に攻め込もうとしている』
『そうなると、河東に手が回らず、北条家はどうにも困った状態にある。我らを助けてくれると、誠にありがたい。婿殿、よろしく頼む』
――というものであった。
まず俺は、勘助と信長の的確な判断と迅速な行動を率直に称賛した。
“良い判断をした部下は、迷わず褒める”――それが人心掌握の基本だ。
そして次に、“蝦夷国の建国が無事に成功した”ことを報告すると、信長は顔をほころばせ、心から喜んでくれた。
