11話 伊賀再生計画、始動す！
天文4年（1535年冬）――4歳
上座には、オヤジと服部石見守、藤林長門守の3人が、ニコニコしながら座っている。
「我ら、神童の話を聞きに来たのだ！ まこと豊穣神様が伊賀を助けてくれるのだな？」
石見守と長門守から声がかかる。
笑顔とはいえ、俺の話の真偽を見極めようとする目は真剣だ。俺はまだ4歳。事情を知らない者がこの部屋を覗けば、異様な光景に見えるだろう。
俺は道順に話した内容を順番に説明していく。やはり「神様のお告げ」という言葉は絶大だ。オヤジたちの顔も神妙そのもの。結論から言うと、店の乗っ取りなんか楽勝なのだそうだ。
……さすが忍者、何でもできる。
（本当は、優秀なんだよ君たちは……）
それなのに、なぜ今まで伊賀が貧乏だったのか。不思議でならない。
「三蔵、問題は乗っ取りの後だぞ。そこを我々が分かるように、しっかり説明してくれ！」とオヤジ。
石見守と長門守も、ウンウンと頷いている。
俺は説明を続けた。
「今川家で跡目争いが起こるのは、来年の6月です。その後の手順を考えると、乗っ取りは春までには完了させていただきたい。ただし、伊賀が関与していたと絶対にバレないようにお願いします」
「乗っ取り完了後は、すぐに船を仕立てて新店主を駿河へ向かわせてください。目的は、今川家のお抱え商人と伝手を作ることです」
「京の寺から呼び戻される“承芳”という若者側が戦に勝ち、今川家の跡を継ぎます。ですから、間違って負ける方に加担しないよう気をつけてください。銭の回収が危なくなりますから」
ここで一旦説明を止め、オヤジたちが考える時間を設ける。
「今川のお抱え商人の中で、承芳を支持している商人に対して、『畿内からもっと米を持ってこれますよ』と匂わせます。そして秋の収穫時には、店の金蔵が空になるまで、畿内の米を買い占めさせるのです」
「仮に、今川への仕掛けがうまくいかなかったとしても――
来年の7月には、法華衆徒が京で焼き討ちを起こすと、豊穣神様から聞いております。
ですから、その時に備えて米を買い占めておけば、いずれ必ず高値で売れます。
つまり、どちらに転んでも損はしないということです」
ここで再び、オヤジたちの反応をうかがう。
「うまくいきそうな話だな。……だが、今回限りの儲け話なのか？」
そこがオヤジたちは気になるようだ。
オヤジの口調に、少し乗ってきた感がある。
よし……来た。
「この国では、至るところで戦が起こっています。豊作で安くなった国の米を買い占めておき、戦が起こりそうな国で売る。この“安く買って高く売る”を繰り返せば、信じられないくらい儲けることができるのです」
「堺の商人なんかは、これで身代を大きくしています。しかし、この商売は簡単そうで難しい。“どこで戦が起こりそうか”、“どこで米が安く買えそうか”を誰よりも早く知らねばならない。これが商売で大きく儲けるための秘訣です」
「つまり、生き馬の目を抜いたものだけが儲けられる世界なのです。他国に忍びを送り、情報をいち早く知る。これはまさに、伊賀の忍びが得意とすることではありませんか？」
「そのためには、他国にも伊賀忍者の拠点が必要です。乗っ取った堺の店に支店を作らせましょう。もしも他国の忍びと誼を通じることができるなら、提携しても良いでしょう。お互いに儲かるなら可能ではないのでは？」
俺の話を聞きながら、オヤジたちが少しずつ、忍者のポテンシャルの高さを認識してくれたようだった。
戦もビジネスも、情報を制した者が勝つ。この日の本で情報を制する力を持つのは、忍びだけなのだよ。それだけじゃない……偽情報を流すこともできるしね。
これって最強じゃね！
「お前の言うとおりにやれば、伊賀はもう、大名に獣のごとくこき使われる、地獄のような日々を送らなくて済むのだな？ 本当に間違いないのだな？」
「間違いありません！ 必ず伊賀の地獄を終わらせることができます。俺を信じてください！」
