声だけの恋

「やっほー！　あれ？　聞こえてるかな？」

　サムネイルに写っているバーチャルムーバーの彼女の格好に惹かれ、配信をチェックして一番最初にこの言葉を聞いた。

　そのVムーバーは『墨田かれん』と言う名前だ。

　僕はこの声を聞いて、何故かは分からないが、ある人を思い浮かべた。

　十四年前、僕が小学校六年生の時だった。

　僕は消極的な性格で友達が全く出来なかったのだが、僕が一人で自由帳に落書きをしている時に、同級生の女子『S』が、僕に話かけてくれたのだ。

　それからSは、積極的に僕の話し相手になってくれたのだ。

　しかしSとは小学校を卒業したと同時に音信不通になってしまった。

　Sの居場所の手がかりになる可能性がある卒業アルバム等は、全てなくしてしまい、連絡手段は何も無い。

　たった半年の付き合いだったが、今視聴している配信から聞こえてくる声を聞いた途端に、Sといた時の記憶が鮮明に思い出される。

　決して忘れていた訳ではない、しかし、墨田かれんの声を聞いた途端に、当時の記憶が一気に頭の中に広がったのだ。

　声が似ているからか？　いや、最後に会ったのは十四年も前だ、流石に声変わりしているはずだ。

　ならば言葉遣い……確かに言葉遣いはどことなく似ている気がするが、あくまでも似ているというだけだ。

　まさか……墨田かれんの中の人間が……Sなのか？

　確かに当時、将来の夢の話をしている時、Sはこう話していた。

「私ね、いつか、声を使った仕事をしたいと思ってるの」

　もしその夢を叶えて……Vムーバーになったのだとしたら……。

　確かめたい衝動は日に日に強くなって行った。しかしチャットで自分の素性を明かすのは気が引ける。

　何か方法は無いかと考えを巡らせていた時、千載一遇のチャンスがやって来た。

　墨田かれんのSNSで開催する抽選で、当選した一名の方が、墨田かれんと通話が出来るというキャンペーンが始まったのだ。

　僕は早速そのキャンペーンに応募した。

　抽選で一名という、シビアなキャンペーンだが、僕はそのキャンペーンに、一縷の望みをかけた。

　あれから日付は流れ、当選者に電話がかかって来る日になった。

　どうか……当選しますように……。

　……プルルルル！

　鳴った！　僕は慌てて電話に出た。

「もしもーし！　ご当選おめでとうございます！」

「あ……ありがとうございます！」

「……強運の持ち主の貴方様！　貴方様には、今から私、墨田かれんと、十分間、お話が出来ます！」

「やった！　ありがとうございます！　墨田かれんさん！」

「こちらこそ！　貴方様」

「まさか僕が当選するとは、正直思っていませんでした！」

「まあ……抽選で一名ですからね！　遠慮なさらず！　質問でも何でもお話してみて下さい！」

「はい！　あ……あの！　一つ質問よろしいですか？」

「はい！」

「小学生時代の同級生で、一番印象に残った同級生とかはいなかったですか？」

「そうですね……私が小学六年生の時に、周りと全く関係を持たない男子がいたんですけど、その子ですかね……」

「そうですか！」

「まあ、どうして印象に残っているかって言うと、まあ、クラスで浮いていたってのもあるんですけど、実は私、その子に声かけて、友達になったんですよ！」

「マジですか！」

「マジですよ！　私が声をかけ続けて、半ば無理矢理友達にしました！」

「羨まし……」

「えー！　貴方様は小学生時代に友達いなかったんですか？」

「全く居なかったですよ」

「えー！　一人位は居たんじゃないですか？」

「まあ……一人だけ……」

「お！」

「小学六年生の時に……向こうの方から話しかけてくれて……でも半年だけの付き合いでしたけどね……」

「なんか……まるでその方……昔の私みたい！　なんちゃって？　えへへ！」

「……言われてみれば確かに？」

「もしかしたら……本当にそうなのかもしれませんね！　貴方様の声も……あの子の声に似ている気がしますし……」

「いや……仮にそうだったとしても……声変わりしちゃってるんじゃないですか？」

「どうですかね……声変わりしても……誰の声か位……分かるかもしれませんよ？　なんちゃって！」

「なんか……ロマンチックですね！」

「そうですね！　あの……実はですね……私……その子……私の初恋の人なんです！」

「……え？　え！？」

「驚きますよね……」

「あの……実は僕もですね……あの人……僕の初恋の人でして……」

「え！？」

「偶然ですね……」

「凄い偶然ですね！」

「もしかしたら……私達……今……再会してるのでは？」

「本当に……そうかもしれませんね……」

「あの……こんなこと……本来なら御法度の行為なんでしょうけど……墨田かれんさん……貴方に……お会いしたいのですが……出来ませんか？」

「……」

「僕……いつも……心に引っかかっている何かがあったんです……それが……音信不通になってしまった……僕の唯一出来た友達の事だったんです……今……貴方の声を聞いて……あの頃の記憶を……鮮明に思い出して……ようやく理解できました……僕は……あの時出来た……僕の唯一の友達に……恋をしています！」

「……不思議なものですね」

「え？」

「私もね……貴方様の声を聞いた瞬間……思い出したんですよ……あの頃をね……」

「……」

「その友達の名前……教えてくれますか？」

「……S……Sです」

「……この後……時間ありますか？」

「は……はい……あります」

「午後十一時に、B駅前のカフェの一番奥の席で、待ってます」

「わ……分かりました」

「ロマンチックな言葉を使いますが……これはきっと……運命ですよ」

「本当に……ロマンチックですね……」

「……待ってます」

　言葉を言い終えた後、直ぐに電話が切れた。

　ほんの少し戸惑いがあったが、僕は直ぐに出かける支度をした。

　この後、あの頃に沢山の会話を交わした唯一の友達である、Sと十四年振りの再会を果たすことが出来る……かもしれない……もしSとの再会を果たせたら、何から話そうか……いや、そのようなことは、その場で考えた方がいいだろう、今は、心の準備の為に時間を使おう。

　B駅前のカフェの前に着いた。

　B駅前にはカフェは一軒しかない、場所はここで合っているはずだ。

　僕は深呼吸をしてカフェに入店し、カフェラテを注文して一番奥の席に向かった。

　その席には誰も座っていなかった。

　恐らく遅れているのであろうと考え、暫く待機した。

　しかし幾ら待っても来なかった。

　やはり、人生はカフェラテのような甘いものではない。

　あれから暫くして、墨田かれんの訃報が報じられた。

　亡くなったのは、待ち合わせをしていた日だった。

　死因等は報じられなかった。

　一体……墨田かれんの身に……何があったのだろうか……。

　事故か……他殺か……はたまた自殺か……。

　せっかくの……Sと再会できるかもしれないチャンスだったのに……。

　結局、墨田かれんがSだったのかどうかははっきりしなかった。

　僕は、あの時の恋を諦めるべきなのだろうか、自分では、答えが出せない。