魔法屋日和

本編

第三話「荒れ狂う七月の夜」その５

「……後でちゃんと話すから、アンタは後ろに下がってて」

　事態の説明を求める俊樹を黙らせ、由乃はものすごい剣幕でデイジー=ローズをにらみつけた。

　全身がひきつるように痛む。

（……どこかの骨、折れてるわね）

　冷静にそう判断した由乃は、赤い錠剤を一つ取り出し、口に含んだ。全身の痛みがやわらいでいき、由乃はゆっくりと立ち上がる。

「あら、やっと本気を出してくださるのかしら？」

　デイジー=ローズの皮肉に、由乃は静かに答える。

「ホントは、ドーピングなんてしたくなかったんだけどね。でもま、こう痛くっちゃあ、なんにもできないし、ね！！」

「ね」のところで、由乃は俊樹をデイジー=ローズめがけて突き飛ばした。

　本当に手段を選んでいなかった。

「でええええぇっ！？」

「なっ！？」

　何の予告もなく突き飛ばされた俊樹は、すっとんきょうな悲鳴を上げ、不意をつかれたデイジー=ローズにすきができる。

「今っ！！」

　由乃は、左手首につけた銀のバングルに向け、右人差し指と中指で五芳星を描く。光の軌跡を残し、それはバングルに吸い込まれていった。

　青白く輝きだしたバングルを掲げ、由乃は願う。

　―――――強く。

『汝が眠りを解放せよ――――封印解除！！』

　ズガアアァン！！

　強大な音とともに、周囲に砂煙が巻き起こった。

　由乃の左手首から銀のバングルがすべり落ちる。

（――身体が熱い……）

　砂煙の中で、由乃はなぜか幼い頃の自分を思い出していた。

　今以上に幼く、魔力のコントロールができなかった自分―――。

　その頃からすでに、左手首にバングルをつけていた。

　それでいて、うまく魔力を制御できないことが、くやしくて――情けなくて……。

（最近になって、ようやくうまく扱えるようになったんだよね……）

　修行のたまものである。

　けれど、封印を解くとなると話は別だ。

　由乃には自らの膨大な魔力を支える器がまだない。

　実力も、経験もこれからなのだ。

（でも―――）

　今解かなければ、いつ解けるというのだろう。

　今、この時、由乃は強い〈力〉を欲している。

　そしてその〈力〉は、自分自身の内に秘められていた。

〈封印〉という、開けてはならないパンドラの箱の内に。

「――――光よ！」

　左手を掲げ、由乃は〈力〉を集める。

　いつもより強く、密度の濃い〈力〉。

　少しでも油断すると、自分自身が押しつぶされそうになる。

　今制御できるであろうぎりぎりの〈力〉をため、由乃は〈光〉をデイジー＝ローズがいるであろう方向へ放つ。

　―――――一閃。

　一筋の光が宙を割り、次の瞬間、爆発した。

　だが、あまりに威力が強く、爆風にあおられ、由乃も後ろに吹き飛ばされてしまう。

　ズササアアァ―――ッ。

　地面をまるでスケートリンクの上をすべるかのように、勢いよく飛ばされた。

「…………全身打撲に火傷……は、大丈夫か」

　うーん。さっき飲んだ鎮痛剤がきれた時が恐いわ。

　倒れたまま、一人独白する由乃の元に、砂煙を割って俊樹がやってきた。いや、実際にはよく判らないが、そんな気がするのだ。今現在視界はすこぶる悪く、ほんの一メートル先もよく見えない。

「おい」

「俊樹」

　由乃は、半身を起こして、俊樹がいるであろう方を見る。

　見えなくても判る、自分に降りかかってくるウラミの視線が、かなり痛かった。

「イヤ、だってさ。アンタは魔法効かない体質だから、平気だって判ってたし。そのー……」

　くどくどと言い訳を並べていた由乃は、最後にぽつりと付け足した。

「でも、ケガがなくてホントによかった……」

「……そんなコト、どうでもいい」

「えっ」

　俊樹のつぶやきに驚いて由乃は視線を上げる。

　ちょうどそこへ風が吹き、俊樹と由乃の周りの砂煙が晴れた。

　地に倒れたままの由乃の姿を見、俊樹の表情が豹変する。

「お前、その髪……眼も……」

　純粋な驚きの声。瞳が大きく見開かれた俊樹を見上げ、由乃は自嘲の笑みを浮かべた。

「……やっぱり、驚いた？　これが、わたしの本当の姿よ」

　風になびくプラチナブロンドの髪。

　月の光に複雑な煌めきを返すアメシストの瞳。

　先程までの黒髪黒眼とはまったく違う、まさに神秘的といった姿の由乃がそこにいた。

　本来の姿――そう、由乃もまた、悠のように色素が薄くなっていたのだ。そして悠とは反対に、色素を濃くし、それをごまかしていた。

　しかしそれも、〈封印〉を解けば元の姿に戻る。

　そう、判っていたことだ。

〈封印〉を解いたことに後悔はしていない。

「どうして……」

　震える声で、つぶやく俊樹。

「どうして何も言わなかったんだ」

　思いもよらなかった言葉に、由乃は顔を上げた。

　俊樹と視線が合う。

「一言くらい、言ってくれてもよかっただろう！　魔法使いと対決といい、お前のその姿といい……――オレは、そんなに頼りないのか？」

　言ってて、自分で不思議に思っていた。

　なぜ、こんなことを言っているのだろうか？　魔法のことでは自分は役に立たない。判っている。判っている、けど……。

　なんでこんなに情けない気持ちになるのか？　この疎外感は一体なんなんだ！？

「お前、オレに何も言わなさすぎだよ。オレは、魔法とか全然判らないけど、話を聞くことくらいはできる。―――それくらいさせてくれよ……」

「俊樹……――」

　そんな風に想ってたの？

　由乃が俊樹にこのことを言わなかった理由は、一つだけだった。

　巻き込みたくなかったからだ。

〈魔〉の力を扱う者同士の戦い。巻き込めば、ケガだけではすまない事態になることの可能性は高いのだ。でも……

「そうだよね……。アンタは、わたしの下僕だもんね。これからはちゃんと言うよ」

　由乃は、ふらつきつつも立ち上がった。

「でも、今は逃げて……」

「えっ？」

　俊樹は振り返る。

　明るかった。

　夜だというのに、そこだけぼんやりと明るい。そんなかんじがしたのだ。

　砂煙が徐々におさまっていく。デイジー=ローズは無事だったのだ。

　デイジー=ローズは、目の前で自分をかばうように手を広げ、宙に浮いている灰を忌々しそうに見つめていた。

「余計な真似でしてよ！　カイ！！」

「ハイ。余計なマネでした、デイジーサマ。――でも、ボクは貴女様の使い魔です」

　灰の周りに、白い風が巻き起こる。

「だから、主を傷つけようとする者を、見逃すことはできない」

　声が変わった。今まで、少年のボーイソプラノだったのが、青年のハスキーボイスに変化したのだ。それでいてその声は灰のような明るさがない。

　感情のない声。

　白い風は次第にやんでいき、灰の姿が再び現れた―――否、灰だった者の姿がそこに現れた。

「この姿で貴様たちと会うのは初めてだったな」

　銀褐色の髪と瞳。額にはめこまれた碧の宝石は、彼が人ではなく、〈魔〉の者だと顕著に表している。

「私の名はカイ=アッシュ」

　現れたのは、二十歳ほどの美青年。白を基調とした異国風の服を着ていた。

　先ほどまでの灰は、どことなく闇を連想させる者だった。そして、今現れたカイ=アッシュは逆に光を連想させる。

「…………。それが真の姿ってワケね。もしかして、別人格なの？」

「それは正しくない。私は灰で、灰もまた私だ。たとえ姿形が変わろうと、本質までは変わらない」

（そーいうもんなの？）

　と思いつつ、由乃はもう一つ心の中でつぶやいた。

（なんか、金持ちのオバサンとホストみたい）

　はからずも、俊樹もまた同じことを思った。が、二人とも声に出さなかったので、場の空気はシリアスなまま流れていく。

　カイ＝アッシュは無表情のままだ。

「我が主を傷つけた罪。身をもって知るがいい」

　言うや否や、カイ=アッシュは俊樹と由乃めがけて魔法弾を放った。だが、それは俊樹に当たる前に、パアンッ、と硬質な音を立て、霧散するのだった。

　カイ=アッシュは一瞬驚き、その表情がかすかに動いた。

「――魔法絶縁者か」

　魔法攻撃は効かない。と、即座に判断し、別の行動に移す。

　由乃と俊樹が気づいた時には、カイ=アッシュは俊樹の目の前にいた。

「ぐはあっ！！」

　俊樹は、こみあげてくる何かを抑えるのに必死で、何が起こったのか一瞬判らなかった。

　カイ=アッシュが俊樹のみぞおちに、見事にヒザを決めたのだ。

　がくっ、と俊樹はヒザを落とし倒れる。

「俊樹！？」

　悲鳴にも似た声を上げる由乃。

　すぐさまカイ=アッシュに、魔法攻撃をしかけようと呪文を唱えるが、激痛が突然襲いかかってきた。

　鎮痛剤がきれた！？

　由乃が魔法で創った薬である。

　効くのが早ければ、効き目が切れるのも早かった。

　薬を服用した状態で、回復魔法をかけるのは危険なのでしなかったが、こんなことなら危険でもしとけばよかった。と、由乃は後悔した。

　そして、この一瞬のスキを見せてしまった自分にも後悔した。

　ガキッ！

　後ろ首に衝撃が走る。

　由乃は身動きが取れない。気絶する一歩手前だったのだ。

　カイ=アッシュは、倒れこんだ由乃の髪を無造作につかみ、顔を上げさせる。

「フッ。魔法屋と言ったところで、しょせんはただの小娘か」

　感情の見えない声で、ささやくようにカイ=アッシュは吐き捨てた。

「は……なしてっ」

　なけなしの力で抵抗する由乃。

　とたん、右半身に衝撃が走った。

　カイ=アッシュがこの至近距離で魔法弾を放ったのだ。

　点々と地面に赤い華が咲く。

　声にならない叫び声を上げ、由乃の体から段々と力が抜けていく。ぼやけていく視界の中、カイ=アッシュの顔が目の前にある――それだけが判る。

　由乃の痛覚はすでに麻痺しかけていた。

　――これが最後のチャンスである。

　最後の力を振りしぼり、自分の血で汚れたてのひらを、カイ=アッシュの顔に押しつける。

　そして由乃は呪文を一気に唱えた。

「―――くっ！！」

　カイ=アッシュは飛びのく。

　右手で顔を抑えていた。指の間から、煙がシュウシュウとたちこめる。

　カイ＝アッシュの左手が突き出され、魔法波が放たれた。

　由乃もすかさず、魔法波を出し、カイ=アッシュのそれと正面からぶつかり合う。

　二つの魔法波は、相互干渉をひきおこし、由乃とカイ=アッシュは正反対に吹っ飛ばされた。

「カイ！！」

　デイジー=ローズは、カイ=アッシュの元へと駆け寄る。その表情は常の自信にあふれたものではなかった。

　カイ=アッシュの周りに白い風が巻き起こり、その姿が灰へと変わる。

　幼い少年の姿。その身体は傷だらけであった。

「デイジーサマ……お役に……くぅっ、た……たてなくて、スミマ……セン……―――」

　灰は、苦しそうにつぶやき、そのまま気を失った。

「カイ！？　しっかりなさい！」

　灰からの返事はなかった。

「くっ……今日のところは引き上げてあげるわ！」

　デイジー=ローズは、灰を抱え上げ言う。

　その瞳には、明らかな憎悪と決意の光が宿っていた。

「でも、あたくしはあなた方を絶対に許さない」

　そして、デイジー=ローズと灰の姿は、闇にまぎれていった。

　その後のことを由乃は覚えていない。

＊＊＊

　気がつくと、由乃は誰かの背中におぶわれていた。

　赤いツンツンの髪が目に入る。

「悠……兄…ちゃん」

「気がついたか？　由乃」

「どうして……ここに」

「そりゃあれだけハデに魔法戦してたら気づくって。あ、俊樹なら家に帰ったよ」

「そう………」

　由乃は、再び眠りについた。

　今、由乃の真っ赤に染まった左手首には銀のバングルが光っている。

　悠には新たに〈封印〉をほどこすことはできない。が、なんとなくここにはコレがないと――そう思い、つけたのだ。

「まさか……封印を解くなんてな……」

　横目で眠っている由乃を見ながら、悠は一人つぶやいた。

　それに――――

「――デイジー=ローズ。まさかお前が、この街にきてたとはな……」

第三話　Fin.