魔法屋日和

本編

第三話「荒れ狂う七月の夜」その１

※出会った時期を五年前→八年前へ変更しました

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　そこは広大な森に囲まれた土地の中。良く言えば多国籍風味と聞こえはいいが、あきらかにまとまりのない建物群がそこにはあった。

　その中の一つ、白い古代ギリシアやローマを彷彿とさせる神殿の中に、彼女はいた。顔つきは東洋人だが、その髪は流れる栗色である。フォーマルなブラウスとスカートを着こなす、落ち着きのある女性だった。

　そこへ一人の少年が歩いてきた。

　彼女はその人物を待っていたらしく、小走りに少年の方へと近づく。

「どうでした？」

　女性の存在に気づき、少年は歩みを止めた。

　そして、さもうっとうしいと言わんばかりに着ていたマントを脱ぎ捨てる。中に着ていたのはカジュアルなＴシャツとジーパンだった。

「どうやら俺は他の職業の方が合っているらしい。魔法物取り扱い免許もまだ持ってねーしな」

　どうでもよさそうな口調である。

「では、諦めてその職業に就くんですの？」

　ピクリと少年が反応する。

「なんか勘違いしてんじゃねーの？」

　返ってきた少年の目は冷たい色をしていた。

　彼もまた東洋人だったが、その髪は短い亜麻色。まだ背も低く、発達途上、といった印象を受ける。将来はかなりの美形になるであろう、整った容姿を持つ少年だった。

「この際だから言っとくけど――」

　少年は女性の方を向きもせず、吐き捨てるように言い放った。

「俺は元々、『魔法屋』が大嫌いなんだよ」

＊＊＊

　オレンジ色の炎が揺らめいている。

　部屋の中央、そして四方に飾られたろうそくの明かりに、一人の女性の姿が浮かび上がった。

　妖しい色をした、いかにもといった感じのソファの上で身を起こす。どうやら今まで眠っていたらしい。

　片手で髪をかきあげる。それはウェーブがかった栗色であった。表情はけわしい。

　気を取り直すためか、棚に飾っている物のひとつを手に取る。ガイコツがあしらえられた水晶のペンダント。それをしげしげと見つめている。

　その他にも、数々の妖しげな品々が棚の上に飾られていた。それらをひとつひとつ手に取り、傷がないかを念入りに確かめる。

　それは自作の呪いグッズたち。

　かなりの時間をかけて創りあげた、彼女の自慢のコレクションであった。

　次第に顔がほころんでいく。そばに置いてあった磨き布を手に取り、ひとつひとつを丹念に磨きあげていった。

　はぁっ、と息をかけ、磨き、うっとりと見つめる。

　愛しい人を夢見る乙女のごとく、彼女はコレクションを見た。それは至福の時間。

　口が笑みの形を作り、そのまま言葉を作る。

「で、先程から何をしているのかしら？」

　振り向きもせずに、いつの間にか背後に現れた人物に対しての言葉。

　そこには、いつの間にか年の頃が十歳くらいの少年が立っていた。

　やたらと顔のつくりが丁寧で、それはまるで名工の創りあげた陶器の人形を思わせる姿であった。その美形っぷりはかなり浮世離れしているが、にこやかな微笑みだけが年相応だった。

「あれ？　バレてました？」

「ふっ。いくらあたくしでも、あなたの匂いくらいならこの位置でも判るわ。で？」

「ご報告したいことが――」

　微笑をたやさず、その少年―カイ―は彼女に言う。

「この街に魔法屋が現れました」

　彼女の顔が再びけわしくなった。

「いつ？」

「つい一週間程前です」

　彼女は立ち上がり、カイの前に立つ。

「で、何もしなかったというわけ？」

　その口調に、珍しくカイから笑顔が消えた。

「いえ……。とりあえず、居場所だけは抑えました」

「そう。でもあなたにしては随分時間がかかったのね。たかが居場所を知るのに一週間もかかるだなんて」

　嫌味のような彼女の言葉に、カイは苦笑した。

「あまり探ると匂いで勘づかれる可能性もありましたし、なによりあの季節でしたので……」

　申し訳なさそうにするカイを見つつ、ふと彼女は先程の夢を思い出す。

　そしてその後の出来事―――

　季節でいえば春だった。桜の花びらが雨のように降りそそぎ、彼女の視界をさえぎる程だったのを今でもはっきりと覚えている。

　そこで彼女はカイと――いや、カイの原形と出逢ったのだ。

「あなたが生まれてから、もう何年になるのかしら？」

　唐突な質問にカイは驚いて顔を上げる。

「えっ？　……確か八年ですけど」

　そう、あれから八年―――

　彼女は棚から小さな香水のビンを取る。だが中身は入れ替えてあった。それをカイに放る。

　カイはあわててそれを受け取った。

「けど、そう。あたくしの大嫌いな魔法屋がねぇ？」

　八年前の彼の言葉は、そのまま彼女のものへと変わっていた。

　腰まである軽くウェーブがかった茶の髪をさっと払い、彼女はその碧の瞳をおもしろそうに細める。

　露出度の高い、革やエナメル素材の派手な衣装にくっきりとひいた眉、薄いブルーのアイシャドウに真紅の唇。

　はっきりいって化粧は濃かった。

　年齢は……あくまでふせておく。まぁ、そういう微妙なお年頃なのだ。

「で、その魔法屋はどんなヤツなのかしら？」

「あぁ、はい。魔法屋は中学生くらいの少女です」

　ピクリ、と彼女の顔色が変わる。

「中学生……家系ね」

　努力もせずに、生まれつきある種の能力を持つ者ということである。

　そして皮肉なことに、彼女が最も憎んでいるのも、家系で魔法屋をしている者たちであった。

「それと、共に暮らしているらしい赤毛の青年――これは間違いなく魔法士でしょう」

「まぁ、当然ね。そんな幼い魔法屋を独り立ちさせるほど組合は甘くないわ」

「そして、コレが謎なのですが……」

　首をかしげながら言うカイ。

「なぜかそこに一人の少年が出入りしています。しかし魔法士というわけではなく、普通の一般人だと思うのですが……」

　彼女も少し首をかしげるが、すぐにフッと笑みをもらす。

「まぁどうでもいいことだわ。それより、このデイジー＝ローズの前に姿を現したこと、後悔することね、魔法屋！」

　オーホホホと高笑いをするその姿は、まさしく悪の女魔法使いを彷彿とさせた。

　そしてカイは、そんなデイジー＝ローズに対し、深々とかしづいた。